话说杏娘下船之后，一人沿江徐步，举目四望，却不知该何去何从。独坐江畔，百思无计。踌躇良久，她决定回星子镇用生命最后的一段时光来陪伴自己祖父的英灵。
正当她下定决心折返时，忽闻一人驰马而来，行色匆匆，及至跟前，她才看清来人的模样——娇小而柔弱，倚伏在马背上犹似一只弱不禁风的蝴蝶，马蹄之后扬起的尘与雪都能将她扑下马来，但其坚忍而倔强的性格始终未让风雪得逞。
“终于找到你了。”
人还未下马，那人便气喘吁吁地疾呼道。
杏娘诧异地望着她，不知其找自己所为何事，看着她冻得通红的脸颊一脸峻肃，料然有事，故而迈步迎上前去。
然未待她开口，来人便抢先明言道：“我来只是想告诉你，五爷赶你走，是为你好。你千万别错怪了他。”
“错怪他？”
“大敌当前危在旦夕，五爷恐无法保全你，所以只能遣你离去。你与他本是同舟之人，他合该将实情告知与你，但他这个人就是这样，什么都不肯说，什么都自己背，还要你疑心他，记恨他。”说这话的时候，她的眼睛里忽然红了一圈，“可他……可他真的是一个大大的好人。”
一时心急，她没有找到合适的词来形容墨尘，只好权且用了“好人”这两个笼统的字来简而言之，不过，她特意在这两个字前加了“大大的”三字作为修饰，以示强调。
“你来就是为了跟我说这些？”杏娘愕然地望着她，似乎还是对她的来意感到困惑，又似乎是对她所说的这一番“好话”感到疑惑。
“是，他是好人，就应该有好报。”来人着急地说道，满目忧急的眼神里仿佛已经预见了“好人”的遭遇。
“你怕来日，我会恩将仇报？”杏娘问道。
来人望了杏娘一眼，以一种与之身裁与外表皆不相符合的语气傲然道：“我才不怕这个。我只怕你日后会后悔！”
杏娘再次打量了这位曾被墨尘唤作“小楼”的女子一眼，讶异而谨慎地问道：“你到底是什么人？”
“我是百花宫的秦楼梦！”
秦楼梦紧紧地攥着缰绳，目光紧张地望着自己身后的湖面。而心情惆怅的杏娘并未注意到湖面的异动，也未注意到今天的天色黑得有点早，只是隐隐察觉到自己身旁的草丛中有些许风吹草动。
“秦楼……梦！你……”杏娘觉得这个名字有些耳熟，让她不禁与记忆中的某个人的名字产生了联想。她刚想开口问询，秦楼梦就跃上了马背，“我要说的话都已经说完了，我还有事，先告辞了。”
“记着，他是真心实意想要帮你的人。”
话还没说完，这位风尘仆仆的少女便已骑着马消失在一片雾霭沉沉的暮色之中，就像她来时一样急切。
杏娘望着那一串凌乱的马蹄印，忽然有些不知所措。
踟蹰许久，忽闻不远处的道路中传来一阵辚辚的马车声，马车迟缓地行走在被冰雪冻得坚硬的地面上，发出一串孤独而缺乏生气的声音，在暮气沉沉的林杪间不断回响，让人不觉感到了一种“枯藤老树昏鸦”的苍凉感。
杏娘向着马车遥遥望了一眼，又向身边的草丛中悄悄张望了一眼。几株冻馁的衰草蔫头耷脑地摇晃了几下，苍茫的暮色之中，杏娘看不清那荒凉的枯草丛中是否还有别的东西存在。
蹄声渐近，马车内一位老者的咳嗽声越来越清晰。那咳声苍老而凄凉，激烈而顽固，似乎那位老者将毕生的辛劳和忧虑都全部倾注其中，如今积重难返，药石无灵矣。杏娘闻来，不觉为之恻然动容。
可那位车夫却丝毫不关心，一直催赶着马儿向前疾驰，加速变暗的天色让他手里的鞭子挥舞得更加急躁。
颠簸的马车让车内的老者咳得愈加厉害。
忽而，听得一阵疾风骤雨般的急咳，终于，喉咙里那一口顽固不化的浓痰被他连咳带呕地吐了出来，但痰沫的残留让他的呼吸依旧混杂着北风号枯桑似的哀鸣声。
眼见马车驰来，杏娘立于道旁，避让车马。性急的车夫似乎并未注意到她，马车行到她跟前也未有丝毫减速的意思。
马车从杏娘面前疾驰而过，寒风吹起车帘一角，她隐隐看到了一双老人皱纹满布的眼睛。她蓦地一惊，因为在她瞥望这位老者的时候，他也正在望她。
两个人的目光在这一瞥之间不期而遇。
虽然这次的相遇很匆促，但杏娘看得出来，那人和自己一样，都吃了一惊。而其中的惊讶，除了两人目光乍然相逢之意外，还有一种难以言说的理由。
“他是……”杏娘兀自喃喃自语道，正迟疑间，马车在一声急促的马嘶声中渐渐停了下来。
杏娘不由得回头相望，只听得车夫在那大发牢骚：“……急着赶路的是你，急着要停车的也是你……这可是你自己要停下来的，误了进城的时辰，你可不能怨我啊……”那高亢的声量、那威严的语气犹似他才是坐车里的那位。
车上那位老者一直没做声，缓缓走下马车来，双脚落到地面的那一刹那，他那羸弱的身子差点被北风吹倒。
那车夫一脸厌恶地搭了一把手，免得他一跤跌倒，徒给自己惹一身晦气。
“这怪冷的天，你下车来做什么？要撒尿要屙屎，忍忍就到了，非要在这荒郊野外的地方……”车夫嘴里嘀嘀咕咕，怨声不休，一俟老者站稳，他立时把手缩回到了自己的衣袖中。
老者伛偻着身子，颤颤巍巍地扶着马车，向着马车后方望去。杏娘怔怔地迎着那一双目光望去，心口蓦地一热。
“叔父？”
杏娘呆呆地立在道旁，两条腿陷于雪中，良久，徘徊在嘴边的两个字不意脱口而出。
“杏儿？”那老者亦试探性地问道，苍老而颤抖的声音里透出三分激动。