午后，玉蕊携无衣等几位墨者来到了司马家。
玉蕊知杏娘虎穴重返，必有所图，只杏娘不说，她也不作多问，只道：“娘子既有失物要去找回，那就自去吧。我这边只消一个时辰，便能把事了了，等我好了，再来找娘子你。”
方旋踵，她又道，“呃——这司马宅，娘子也不是第一次来了，我就不另拨人陪着你了。有事，你尽可喊我。”
杏娘微微颔首，彼此心照。
只是那司马丹见到杏娘时，吓了一大跳，又惊又惧，还道杏娘是来问罪的，吓得大气不敢出，连连叩头，伏请降罪，直到听明杏娘的来意之后，他的脸色才稍微缓和了些，只是心里狐疑，所以未敢十分宽心，只能掬着一张皮笑肉不笑的笑脸将杏娘迎进门来。
一通面热心不热的寒暄之后，他嘱咐端正陪着杏娘去找那失物，自己则随着玉蕊一行人进入了厅事堂。
为着方便杏娘在司马宅中自由行走，司马丹特地关闭了各处机关陷阱，并叮嘱家奴：家中各处，杏娘皆可随意出入，无需设阻，亦无需特别照看。
不过，虽然有司马丹的“特别关照”，但杏娘并无意在他司马家四处闲逛，与玉蕊作别之后，便一个人径直来到了燕子楼前。
“眼看朝市成陵谷，始信昆明是劫灰”——这是杏娘见到燕子楼后第一句慨叹。
曾经富丽堂皇的燕子楼虽没在那场浩劫之中付之一炬，但它那娇艳绝伦的朱颜玉貌却未能幸免。被火灼伤的痕迹随处可见，面南的几根雕栏在积雪消融后已裸露出了一片触目惊心的焦黑之色。
从那些未烧焦的地方看去，依稀可以看出它在不久之前才翻新过。没想到，这么快就谢了红妆，换上了这一身黑底素服。
哀风喑哑，吹堕一柱冰棱，冰冻三尺，一朝殒碎，不由得让人想起那位和它一样薄命的旧主人。
玉碎香销无归处，只恨当时错置身。
杏娘立在那个还来不及拆去的舞台正中央，仰视着燕子楼，她已经仰视很久了。她虽是第二次来燕子楼，但她清楚地记得，燕子楼外是有一架卯榫结构的香楠木旋梯的，盘旋而上，便可到达各个楼层。可是她今日绕着燕子楼踱了两圈，也未发现那长梯之所在。
难道是自己记错了？
正犹疑间，一个鄙俗而猥琐的声音遥遥传来。
“让娘子久等了。”
杏娘没有回头相觑，因为光凭那话音之外的谄笑声，就能判断得出来，来人，司马丹也。
才一炷香的时间，玉蕊姑姑就把事儿办完了？杏娘心生疑惑，旋即步下舞台。还没等她步下舞台，司马丹已一步一拐地穿过燕子楼外那“满城尽带黄金甲”的黄金圃，向她这边匆匆而来。
看他那如释重负的轻快脚步，整个人就像乍离网罟的游鱼一般，优游自如，不一会，就到了舞台这边。
说来奇怪，两个人对面走来，却都不约而同地在舞台阶前停住了脚步，就此立定，不再向前。
然后，二人隔着台阶，再次见礼。
看这两个人的笑脸，确然绝非人生初见；但看二人之间刻意保持的距离，分明就是两军对垒，只是各有忌惮，所以都还未敢贸然出兵，其中一方防备着另一方的“鞭子”，另一方则防备着这一方的“异香”，双方都不敢轻举妄动。
见礼毕，二人一齐摆手，缓步至廊檐下说话。
二人分左右立下后，杏娘方知这司马丹已将宅院重建事宜全权委托给了新任的管家，故而无需他再陪着玉蕊各处视察了；再者，玉蕊对重建事宜早已存乎一心，司马丹无从置喙，杵在那儿也只是俯首帖耳，所以他也懒得去做这个摆设。
不过，最主要的还是他惧怕玉蕊的威势。
玉蕊艳若桃李冷若冰霜，这本也没什么，只是她是墨门的人，风神凛然，威严自持，望之令人心形俱肃惶然无已，况且这美人面上还写着“生人勿近”四个字，将他远远地拒之千里之外，他虽有心趋近示好，但见这四个字，也只得望而却步敬而远之了。
司马丹在心底一声叹惜，这女人姿色绝俗，若能稍稍假以辞色，便足以让天下男儿为之神魂颠倒，否则，就如那枝头只知花开似锦却不知“花开如见君面”的花儿一样，毫无生趣，全不如杏娘这朵解语花，楚楚动人还善解人意。
心之所往，路之所向。
司马丹觑空抽身，几个转弯便来到了燕子楼前，好似两人事前约好的一般。
不过，在来燕子楼之前，他先随着一个家丁去查看了一下被玉蕊退回来的贽礼。贽礼原封未动，司马丹也不细看，着人收回库房，只将其中的那几坛金波酒换成了杏花天，让人封装完毕，却没说要做何用。
“妾身这次又是不请自来，还望司马公莫要见怪呢。”杏娘微微一福。
“哪里哪里。前番之事，在下多有得罪，娘子去后，在下五内难安，一直想着要去请九爷和娘子来的，可就怕二位还在生我的气，不肯来。没想到娘子今日惠然肯来，真是叫在下喜不自胜。”