乾德十二年，十月初八，一封告天下书一夕之间贴满了大街小巷，上书当朝乾德帝几大罪状：豺狼成性、杀妻屠子、宠幸奸佞、残害忠良、骄奢淫逸、至朝堂不宁、天下动荡、民不聊生。
因此原镇北王幼子、元皇后幼弟元瑾于西北凉城继承其父王王位，剑指京城，起兵讨伐。
乾德十二年，十二月十六，元瑾大军兵临京城外三十里，与京城守军僵持三日，于十二月十九攻下京城，直逼金銮殿。
金銮殿，乾德帝身着龙袍，端坐于龙椅上，他终日里宠幸的孙贵妃神色慌张地提着华服裙摆朝他奔来，哭着跪倒在他脚下，求他与自己一同离开。谁知，乾德帝挥开她，道，“大势已去，朕无路可退，就算死，也要死在这金銮殿上！”
“不，皇上，留得青山在不怕没柴烧，您随我一起走！”孙贵妃拉着乾德帝的衣摆继续哀求道。
谁知，乾德帝对她诡异一笑，道，“爱妃与我一起，也好全了我们俩的情分。”
孙贵妃拼了命地摇着头，身子往后退去，“不不不，我还年轻，我不要死。”
“这可由不得你。”乾德帝起身，拔出挂在一旁的尚方宝剑，一剑便刺在了孙贵妃的要害处。
元瑾带兵闯进金銮殿的时候，乾德帝正坐在龙椅上，细致地擦着长剑，脚边是断了气的孙贵妃，见元瑾进来，乾德帝笑道，“果然是你！”说完，深深地看了一眼元瑾，挥剑割上自己的脖颈，霎时鲜血飞溅，做了皇帝十余载的乾德帝命丧黄泉。
元瑾伫立在金銮殿门口半晌，随即吩咐手下兵士收敛乾德帝及孙贵妃的尸身，待来日再商量以何身份下葬。
“报！天牢里发现一具女尸。”金銮殿外有一小兵高声报到。
元瑾身边的副将闻言，斥道，“寻常小事，这哪里不是尸横遍地，收拾了就是。”
“启禀副将，那具女尸奇怪得很，无人能够触碰，只要一碰就像被火烧了似的，您看末将的手。”说着，伸出一双焦黑的手给那副将瞧。
“这……”副将犹豫了片刻，进了金銮殿在元瑾耳边低声禀报了几句，元瑾挑眉，转身，大步朝着天牢的方向走去。
待到天牢，就见一群小兵聚在一起，对着一间偏远的暗牢指指点点。副将上前，怒喝一声，小兵忙退在一边，站直身子让元瑾走过。
“王爷，女尸就在这间暗牢里，那模样……请王爷小心。”方才前去禀报的小兵带着元瑾在暗牢前停步，欲言又止，元瑾冷淡地看了他一眼，点了点头，走了进去。
暗牢中间躺了一具女尸，遍地是撕碎的布片，仔细看还能分辨是衣物，女尸身上盖着一块白布，想必是小兵们盖的，元瑾上前掀起一角，只一眼，便瞧见她身上的青紫掐痕。再仔细一看，这女子不就是……
元瑾闭了闭眼，心中涌出无尽的愧疚，白布重新盖了回去，站起身，伸手就要抱起女尸，身边副将忙出声道，“王爷，小心！这女尸碰不得，碰了会……”
副将话还没说完，只见元瑾毫发无损地抱起女尸，往暗牢外走去。走到暗牢外，元瑾冷声吩咐道，“将方才金銮殿上的孙贵妃鞭尸，再挂到城门上示众！这天牢里的狱卒和人犯全部处死，一个不留！”
“是！”在军营里，没有人敢违抗元瑾的命令，于是高声应道。
元瑾亲自将女尸葬在了京城外一座高山上，就面朝着京城的方向，随后独自在墓前坐了三天三夜，滴水不进。副将急得直跳脚，京中还有许多事情需要元瑾拿主意，但急归急，却不敢前去打扰元瑾。
三日过去，元瑾起身深深地看了眼那座并未立碑的无名墓，转身毅然离去。
史书记：乾德十二年，十二月十九，乾德帝自刎于金銮殿。十二月二十五，镇北王元瑾登基，改国号宁，年号元启。