蒙军兵力雄厚，应理只是一座小城，注定是守不住的，本也就只能用来拖延蒙军的攻势，眼下这情形最多是再守几日，需提前安排步卒与民壮撤往南面的城池。
但如何能在蒙军的强兵环伺之下做到，也是一个难题。
李曾伯在军议之前心中便有了计较，指点着地图做出安排。
陆小酉奉命带着今日救回来的民壮先走，李泽怡奉命领兵策应，李曾伯则打算继续守应理县阻挡蒙军……
诸将各自领命，唯有李泽怡却是敢请李曾伯策应南撤的队伍，由他来守城断后。
理由也很充分，撤到南面的城池后，还需要李曾伯构筑防线。
此事便这般定下来，李泽怡抢到了最难又最能立功的差事，踌躇满志。
……
应理城西面是黄河，东面是广袤无垠的沙漠，北面迎着兴庆府，南面则是通往兰州。
蒙军当然可以绕过它，直接履冰过黄河往陇西。
但宋军在河西的据点不拔掉，又有大量骑兵，便能随时骚扰蒙军后方，蒙军并不能不理会河西的宋军。
其后几日，蒙军果然继续强攻应理城，从兴庆府又征发了大量的劳役，制造砲车，不断砲击城墙。
正月十五，元宵节这日，李泽怡眼见马上就要守不住了，终于下令撤退。
然而骑兵出城不过三十余里，前方已有快马赶来，却是运送火炮的队伍陷在沙漠里，行进缓慢，希望李泽怡多阻挡蒙军一阵。
这边话音才落，北面已是尘烟滚滚，蒙军已经追上来了。
战事在绿洲与沙漠交界处展开。
三千余宋军首先面对的是两千余迂回包抄过来的蒙军，李泽怡第一时间下令迎战。
双方鏖战一整日，各自有了许多伤亡，宋军借助于霹雳炮、弩、棉甲等武器还占了上风。
然而不等他们杀败蒙军，各处却已有越来越多的蒙军奔来。
李泽怡远远望去，甚至还看到了蒙古宗王合丹的大旗，他不由打了一个激灵。
“突围！”
这不是逞能的时候，李泽怡当先便拨马而走，以旗号引着兵马撤退。
他已经完成了掩护主力的任务，也已经利用应理城拖了蒙军半个月。
但在这个野战的战场上，蒙军人数与骑射娴熟的优势终于显现出来，很快便有一队骑兵包抄到宋军的撤退路线上，拉开一道防线。
“杀出去！”
骑兵与骑兵撞在一起，马匹的悲鸣中有骑兵重重摔在地上。
……
李丙就在这支军中，渐渐发现他已在不知不觉中陷入了绝境。
如果，在兰州城外的那一晚他没有突然起意要参军，也许此时正在安全的地方烤火取暖。
但奇怪的是他并不后悔。
此时根本就没有时间让他去想这些，他有些笨拙地扬着长矛向前冲锋，心里记着平时训练时的那些要点。
二十步，催动马匹全力奔跑，长矛架稳，另一手握紧缰绳。
越来越近……
长矛猛地一送，送进一名敌兵的身体，李丙没架住长矛，那矛便落在地上，同时缰绳已拉紧，马匹转了一个方向，斜斜从蒙军阵线的缝隙中杀了出去。
“突围了的，走！”
“咴……”
越来越多宋军从包围中杀出来，自发地聚集，重新拉出阵列。
李丙回头看去，只见李泽怡的大旗还矗立在敌兵的包围之中。
“主将被蒙军围了……”
“走！”
李丙不想走，且认为副统制和两个统领应该领兵回去救李泽怡。
但没有，那包围圈里的令旗晃动，示意分头突围。
这让李丙又想到了在救出俘虏那一日在城门口挨的一巴掌，让他不敢违命。
他们策马从浩瀚沙漠的边缘向南狂奔，身后的喊杀声越来越远。
李丙再次回望，只见那杆大旗还矗立在那里……
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“他娘的，看到三个万户的旗帜了……”
陷入包围的李泽怡望着越来越多的敌人包围过来，心里也不知是绝望还是骄傲。
今日这场厮杀，他已看到一个蒙古宗王，三个万户都总管，千户更是数不过来。
这种兵势，逃是逃不掉了，他反而觉得能随李曾伯挡住这数万蒙军这么多天，实在是有些了不起。
当年汪世显臣服于蒙古，所面对的也不过是这样的兵势。
降是可以降，他李泽怡也不是没想过……但军中没这种风气，军中以坚决抗争为荣，袍泽兄弟全都瞧不起卑躬屈膝者。
李泽怡不由又想到因为拉不下脸死掉了，未免亏得慌。但若坚信郡王能成事，今日便是战死了，也能保家小一份安稳富贵，不亏。