说书人看了许篱一眼，做了一个“砍头”的手势。在场之人连忙噤声。
姜幼萤垂下眼眸，捏紧了水杯。
茶面之上，水纹晃荡，泛起一阵微澜。
“还有就是堰西那边受了灾——”
吃完了茶，三人相携离去。阿软玩心大，买了许多东西。就在三人即将返回之时，人群突然喧腾起来，几个执枪的官兵涌来，将路人赶至一边儿。
“快让开、让开——”
“恭迎圣上！”
姜幼萤身子一僵，还未反应过来，胳膊已被许篱拉了过去，“快跪下身！”
她愣愣地伏于地，只见着一架马车飞驰而过，那是一辆明黄色的八宝绦丝车，车帘上两只金纹游龙，正是栩栩如生。
身后传来百姓的议论：“咱们皇上身子不好，又要去行宫休养咯。”
“唉，还不是自己造的孽，这些年来皇帝苛政，残暴不仁，还虐杀宫妃……阿弥陀佛。”
一侧的姜幼萤听的一愣。
“你说什么？皇帝他、他怎么了？”
那人古怪地看了她一眼，“你不知道吗？这些年，皇帝跟发了疯似的，不问朝政，堰西发大水也不管了。多少难民流离失所，全靠沈世子一个人撑着。还有宫里头的那些娘娘，不知道抬出来了多少个。唉，真是作孽、作孽啊……”
“还有皇上这次大寿，及冠宴上，居然要用十二名少女献祭上苍，那可是活人、是活人啊！就要把她们生生烧死……”
那人似乎不忍心再说下去了。
姜幼萤面色煞白。
怎么可能？
姬礼他……他怎么会变成这个样子？
不可能。
眼前闪过一张少年的脸，他声音虽是清冷，眸底却是一片温和。少年一手拿着书卷，一边同她笑：
阿萤，朕要做名垂千史的好帝王，成为一位贤明的君主，成为你心目中的大英雄。
“姜姑娘？”
见她脚步不稳，许篱连忙来扶。
“姜姑娘，你怎么了？”
只见她咬着发白的下唇，眼中似有恍惚之色。像是想起了什么极为可怕的事一般，她的右手竟轻轻颤栗。
看样子，她似乎被那“十二人献祭”的事给吓到了。
许篱忙不迭安抚她，阿软也跑过来，轻轻抚着少女的后背。她的头发很柔，很顺，像绸带一样垂落下来，披散在身后。
风一吹，带起一阵往事，思绪如潮。
姬礼……他怎么变成了这样？
“那皇上……如今是要去哪里养病？”
她尽量克制着声音的颤抖，问出声。
对方仍是觉得奇怪，却还是看了她一眼，答道：“许是远巷后面的远山寺罢，不过我也不知晓，你问这个做什么？莫不是你要去刺杀皇帝、为民除害？”
看着众人面上的义愤填膺之色，姜幼萤的心“咯噔”一跳，慌慌张张地抓着阿软的胳膊离开了。
是夜，她在床上翻来覆去，都睡不着。
思前想后，还是决定披衣下床，她是知道去远山寺的路的。远巷地处偏僻，后背连着一道山路，山路往前走，便是远山寺。
那倒是也养病的清净之地。
她不知晓，这三年发生了什么事，竟让姬礼变得愈发暴戾。自从集市上归来后，她的一颗心跳得发紧，隐隐约约觉得，自己应该去看姬礼一面。
这么多年了，也许他都不记得自己了，但姜幼萤还想知道，姬礼过得好不好。
穿过一条陡峭的山路，又是一道密密麻麻的丛林。许篱先前曾警告过她不要随便上山，山路上有蛇，还会咬人。
她明明是那么胆小，但如今，却将这些问题尽数抛之脑后。
不知走了多久，迎着月色，姜幼萤终于走上山去。周遭果真围了许多侍从，腰中皆佩一柄长剑，正是精神抖擞。
若是她此时冲上前去，定是会被他们剁成肉泥的罢……
姜幼萤胆战心惊。
轻轻叹息一声，她攥紧了衣袖，正想着如何浑水摸鱼偷偷溜进去，身后突然传来一声冷叱：
“何人在此？！”
话锋凌厉，姜幼萤一个踉跄，险些跌倒。
“姜……姜幼萤？”
转过头，月色之下，竟是一张分外熟悉的脸！
她愣愣地看着沈鹤书，对方亦是满脸震惊，怔忡地望着她。不知过了多久，对方才回过神来，眸光中竟是颤抖：
“阿萤，真的是你……”
对方有些激动地扑上前，似乎想将她抱住。
少女眼疾手快一侧身，男子的双手僵硬地停在了原地。
须臾，沈鹤书看着顿在空中的手，自嘲似的一笑。
“罢了。”