她垂垂眼，只得退开。有个侍女抱了软垫给她，她就远远坐在赵晋席位后面。
酒过三巡，郭子胜觉得时机差不多了，抬眼朝香凝挑挑眉。香凝会意，按捺住心底不尽的委屈，斟了杯酒，敬到赵晋面前，“赵爷，香凝不懂事，前些日子没伺候好您。这杯酒，香凝敬您，您饮了此杯，将过去香凝不好的地方，都忘了吧，行吗？”
赵晋斜倚在座上，不置可否的笑笑。香凝直身跪在他脚边，仰起美艳的小脸，楚楚可怜地道：“以后香凝尽心服侍，再不敢给赵爷添烦，赵爷您，别不理香凝了，好不好？赵爷，您当可怜香凝，说个话吧？”
香凝如今在明月楼身价最高，多少人眼热，想一亲芳泽，只苦没这个机会。此刻那被捧得高高在上的小女人，又委屈又可怜的跪在地上哀求，座上几个男人心都软化了，忍不住替她说话，“赵哥，姑娘家面皮儿薄，您怜惜怜惜，别这么着。”
郭子胜不忍道：“赵哥，您要是不接这酒，叫香凝还有什么脸面见人？以后她在这明月楼，岂不成了笑话？”他这句话完完全全说到了香凝心坎里，美人抿唇含泪，心酸得差点哭出来。
只是她永远记得，赵晋说最厌烦人哭哭啼啼，她不敢落泪，只能强忍着。
赵晋笑叹：“你们一个个的，把我当什么人了？”他从香凝手里接过酒，另一手拖着香凝臂膀，把她扯到自己腿上，捏住了下巴，叫她仰起脸，把她敬过来的那杯酒一点点喂进她唇间，“香凝知情知趣，我岂不怜惜？年节事忙，没功夫过来，今儿这不来了吗？你这傻孩子，以为我故意冷你？”
香凝别过头，不让他看见自己落下的眼泪。抹了一把眼睛，才敢再转过来，偎在他身上，苦涩地道：“是，香凝知道，知道赵爷不会不要香凝的……”
赵晋肯揭过不快，在座无不欢喜。片刻唤歌女唱起小曲儿，香凝雪月一个奏琴，一个舞蹈，赵晋这才回头，瞟了眼角落里眼眸低垂的姑娘，朝她招招手，说：“过来。”
柔儿沉默一息，站起身朝他挪过去。
赵晋搂住她腰，指着席上的酒菜道：“你也吃一点儿，明月楼做菜的厨子原是宫里头出来的御厨，南北菜色都能拾掇。”
柔儿不想吃，虽温声应了，提起银箸却只是搅着空碟。
赵晋的手从她腰后朝上滑，柔儿惊恐地去望其他人，怕自己的窘态被瞧去。座上都瞧歌舞呢，每个人的视线都被香凝跟雪月吸引。好在没人注意她。
赵晋低声道：“我瞧你丰润多了，养得不赖……”
柔儿按住他的手，垂了垂眼睛，然后开口，“爷，我想回去了。”
赵晋手缓缓松开，支颐侧过脸打量她，“怎么了，歌舞不好看？”
柔儿声音发涩，道：“爷有人伺候，我在这里，也是多余。况且……我再低贱，也是好人家的姑娘，良家女子，不会上青楼来。”
赵晋自打迎她进城，一直觉得她怯弱绵软，说话都不敢大声，更不敢跟他使性子。未料今儿她一反常态，倒硬气起来了。
赵晋冷笑：“良家女子，收了一千两，就能随便陪谁上榻，比之这些个伎子，高贵在哪儿？”
一句话戳得柔儿心口剧痛。
当初为了家里活命，拿了钱坐轿子进城，都不知买她的男人是圆是扁，他这话说得一点不错，她走了这步，又当又立只觉寒碜。来时马车里两人相偎，回程只余柔儿一人。
赵晋吩咐福喜送她回月牙胡同，她起身告退，他含笑和人说话，眼都未抬，看也没看她。
回程漫长，才觉出月牙胡同距离襟江畔这样远。一个时辰前携手同行，他拥她在怀，耳鬓厮磨，掌心熨帖，细细缓缓。
为着她一次不从，露了几分真意，他便翻脸无情。白日里两人还亲亲热热，他柔声一声声喊她“娇娇儿”，喊她“乖乖”，江畔琼楼酒色浮光，他转头笑言她不过是为钱折腰，乃伎子一般之人。
柔儿适才觉着自己窘得脸发烫，出门见了风，心口像被豁开了一般，无尽的寒凉涌进去，只觉凄然。
福喜请她上车时，神色颇怜悯，她不敢去瞧人家的脸色，车帘抛下，眼泪才汹汹地漫上来。
福喜这些事见得多了，四姨娘也好、香凝姑娘也罢，但凡身上有刺性子不驯的，没多久也要变个模样，在爷身边小心服侍。这些女人或仗着容貌出众，或凭着独特的才情，获了爷几个笑脸，就以为情深意重，与众不同。爷这人，最是多情，又最是无情。这陈姑娘一没四姨娘的出身，二没香凝的才貌，刚伺候没几天，不该这样骄纵。