郭忻哭道：“你赖皮！要不是你突然拿蜈蚣吓我，我怎么会摔下来？”
他越哭越伤心，大声道：“呜，阿娘，蜈蚣太吓人了。”
安安气呼呼地道：“可我为了救你，也从马上掉下来了啊，你摔跤我也摔跤，咱们早就扯平啦，我就不会像你一样哭闹，还把这种小事情拿来让阿娘头疼。”
赵晋牵唇笑了下，侧旁郭子胜抱住儿子笑骂道：“没出息的东西，小姑娘都不怕虫，你怕什么？我怎么生出你这么个怂东西？”
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回城路上，两个孩子都歪在车里睡着了。
赵晋牵过柔儿的手，低声道：“小孩子打打闹闹是常事，回去别太责备安安，谁小时候不是这样过来的？我瞧她这些日子学规矩学下棋磨性子，着实不容易，小脸都瘦下去了。”
他让她靠在自己身上，抬手替她揉按着肩膀，“今天郭子胜问我，能不能让郭忻也来咱们族学听讲，我答应了。这段时间，我可能要多忙一忙族学上的事，吉祥楼和青山楼的账目，你帮我管一阵子，有什么事，你全权拿主意，你会不会觉得辛苦？”
柔儿摇摇头，“有掌事们看顾，也不需我亲自去料理什么，算算账指挥指挥人，哪里就辛苦了？不过这么大的生意交给我打理，您信得过，不怕我弄砸了？”
赵晋低笑：“怎么会？陈掌柜在浙州名头这么响，料理两个小铺子算什么难事？回头赚了钱，给您算分红，不能白让您辛苦。”
柔儿也笑起来，抬手环住他脖子，“你放心，我会加倍仔细的，作育子弟们是一族大事，您办族学，我自然全力支持您。”
“真乖。”他凑过来，啄了啄她的唇。
柔儿心不在焉地盘算着，她熟悉织绣行情，那就先从吉祥楼入手。两家都是颇有年头的铺子，管事们都是做熟了的，平时诸般杂事应该用不着她操心。趁着这次机会，她也能跟管事们学一学怎么经营。
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夜深了，柔儿还在理账，赵晋从外回来，挥退屋里服侍的人，立在稍减外凝望着灯下的侧影。
有时他会想起自己曾经那纸醉金迷的日子，想起自己忍辱负重蛰伏的那十年。如果那时她一直在他身边，他的日子会不会更好过一点？
如果早一点相识，那十年会不会更有意义一点？
如果一开始他就善待她，如果他从初时就爱上她…心里空的那块，是不是会被填满得，早一点？金凤的婚事终究没能在次年落地。
魏书生祖父过世后,父亲身体也大不如前，魏书生留在乡里不敢轻易离开，怕一走便是永别。没能见到祖父的最后一面,在他心底一直留有遗憾。
分开三个月后，他写信来,言辞恳切地向金凤致歉。
金凤坐在昏黄的灯下给他写回信。
提起笔，顿了好久才落下两个字,——“魏冲。”
这是她第一次把心上人的名字写在纸上。沉甸甸的,需要一笔一画珍而重之地写工整。
她说，她不着急，希望他安心照顾好家里，她会等着他。未来的日子还长，他会有许多机会陪着她。
日子来到第二个年头,金凤不着急,柔儿却坐不住了。金凤二十五了，这是个很可怕的年纪。正常人家的闺女,这个年岁多数已成婚十载儿女成双。可金凤还在等,等一段不知能否有结果的感情。为一个虚无缥缈的承诺，对着几块买不了两盒胭脂的铜钱,押上了自己全部的幸福。值得吗？
柔儿不敢去问金凤,只能悄悄跟赵晋抱怨，“那魏公子看起来是个稳重踏实的人,怎想到他会如此，金凤这般白白的等,再折腾几年,年岁更大了,……梅蕊都快生产了,她还是孤身一个人，有什么委屈都没处说。您能不能借我个人，派去江南魏公子的老家看看？若当真是家里的原因走不开也还罢了，我担心他是蒙骗金凤……”
柔儿也知道自己这是小人之心，可她在意金凤，决不允许有人伤害她。赵晋爽快地答应下来，这对他不是什么难事。
对方家在何处很容易就打听出来，派了个眼生的伙计走了一趟，回来跟柔儿禀告，情形和魏书生信里说的差不多。“魏家这是屋漏偏逢连夜雨，魏老爷子才去，魏大叔就病倒了，魏冲他们几兄弟倒心齐，个个儿守在父亲身边，寻医问药，各种想法赚钱，给父亲抓药吃……”
柔儿想了想，命杏枝去库里取了几盒参，又支了两张银票，托书局掌柜以对方名义给魏书生寄过去。——她想得很周到，魏书生是个读书人，自然心高气傲，他固然能弯下腰出去努力挣钱，却绝不愿在心上人面前露出窘态，所以这笔钱只能是书局掌柜给的，绝不能跟金凤或是金凤身边的人有任何关系。