姜九黎没拦着，在桌案前端坐许久，突然拉开左手侧的柜子，拿出一张半折叠着的信纸出来。
信纸放了不少时日，看上去有些老旧，边缘微微泛黄。
姜九黎慢慢打开，螃蟹似的字体映入眼帘。
“这位叔叔，这都大启七四年了，民风开化，百姓和乐，文化事业蓬勃发展……”
无论第几次去看，总是忍不住扯开嘴角轻笑一下。
还记得当时十一义正言辞地拿着这封信跑来跟他诉不平，他虽觉得写信人颇有思想见地，但还是故作姿态地板着张脸将十一批了一顿。那时的他哪里能想到，他最后会与她产生这样的维系与牵扯。
姜九黎读得很慢，像是要把一字一句记到心里。
过了须臾，发现什么，嘴角清浅的弧度又加深不少。
对照起今日交来的罚抄，她到上书房呆了那么些日子，字写的还是一点长进都没有。
丑的别具一格，丑的充满态度。
但看久了，似乎也没有那么难以接受。
……
姜水走出书房后并没有马上离开，路过半敞的窗户，看到皇叔从抽屉里拿出张信纸，秉着好奇心，便驻足多看了会儿。
也不知信上写的什么内容，好些天没有过表情起伏的皇叔突然笑了。
但这笑，莫名让她感到几分伤感，还有些沉重。
姜水摇摇脑袋，只觉得越发搞不懂皇叔，转身离开。
————
秋末，朝堂发生几件大事。
刑部侍郎沈群因一桩案件审查不利，遭贬官落为平民。沈大夫人的娘家也因大公子调戏良家妇女、在青楼进行不法交易，正值礼部整顿贵族，以杀鸡儆猴之由，成了震慑其他家族的炮灰。
而其长女沈南卿，有倾城之姿，倾世之才，却在月底仓促嫁与了薄家旁支小户族里一个不受待见的三少爷。
一大家子几乎是在顷刻间陨落覆灭，不由令人唏嘘不已。
坊间都在猜测，沈家一定是因为得罪了首辅大人才遭此下场。
要知道沈大人落马后新上任的侍郎官是薄家正在上心培养的小辈。而沈大夫人的娘家表面上看似是被礼部整治的，但据内部传闻，举报人实际是首辅大人。至于沈家大小姐沈南卿，虽说嫁入薄家，冠上薄姓，但以丈夫旁支在薄家的地位，属于一辈子翻不了身的那种。
是以大家纷纷讨论，幸好沈二姑娘进了宫中，有摄政王庇佑，不然铁定也会因两家不知由何而起的恩怨，被首辅大人发配到犄角旮旯地去。
尽管民间传出的版本多达十数种，但最后流传到沈宴秋耳里的不过寥寥几句。
父亲办事不力，遭众官上奏弹劾，家姐与薄家一位公子陷入爱河，近日完婚。
至于大夫人娘家那边，本就与她关系疏远，即便听到消息也没有放到心里。
到头来沈宴秋除去让心儿帮忙准备几样厚礼，作为沈南卿大婚的贺礼送去，便再没管旁的什么。
经过一个月的调养，她脸上的伤已经愈合的差不多了，如今只余月牙一样的细小弧度，平日里脂粉扑得厚些，也能遮个七七八八。
掐着时间差不多到了皇帝回宫的日子，跑去贵妃殿找芸贵妃打探消息，谁知说是圣上返程途中被山川河海的景色吸引住了，又需耽搁些时日才能回来。
沈宴秋也说不上得知后心里到底是庆幸的成分居多还是失落的成分居多。即便平复冷静了那么长时间，她还是没能思考清楚自己到底是想留在宫里还是不想。
她承认，宫里有她不死心还一直想见的人，但也同样承认，她至今仍是不知道该以什么样的身份自处面对那人。
不过如今，皇帝的未归让她有了借口，可以拖着晚些做下决定。
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