沈宴秋坐在他腿上，半旋了个身子，抱住他的脖子，下巴抵在他的肩膀上：“你连自己的生辰都忘了？姜九黎，祝你生辰快乐！”
姜九黎怔忪，说来今年皇兄皇嫂没给他大肆筹备生辰庆礼，他还以为时间尚远着，竟一时给忘了。
他低头吻了吻她的发心，轻笑道：“这么贤惠啊……”
沈宴秋得意扬扬下巴，又问他：“如何，我厨艺还算不错吧？”
姜九黎点头，想了想，又给她撕了一块：“你要不要也尝尝？”
沈宴秋瞬间缩回他的怀里，皱着张脸道：“不要，我觉得味道怪怪的，不过既然刚好合你的胃口，还是都给你吧。”
姜九黎哑然失笑，倒没想到她对自己认知还挺清晰。
小口分着将干冰冰的面皮、肉饼、菜叶吃完，姜九黎一边拿帕子擦手，一边同她打商量地道：“咱们日后还是尽量少往膳房跑吧？一月一次差不多了，再往多，本殿怕会吃不消。”
沈宴秋笑着打他：“现下就变得嫌弃我了？”
姜九黎低头啄她嘴唇：“你明知本殿不是这个意思，怎的又开始胡乱冤枉人。”
沈宴秋还是一个劲地笑，突然出声道：“姜九黎，我腿有点疼，你帮我去箱子里拿点药好不好？”
姜九黎眉心轻蹙，想要给她检查：“哪儿疼？本殿去给你宣太医。”
“不用，老毛病了。”沈宴秋拉着他的手，笑嘻嘻地讨好道，“我先前腿上落了寒症，用完若雨的药之后便好多了，可能是好些日子没涂，晚上又有点痛起来。”
姜九黎没好气地抱她往床上走：“还知道笑，看你以后还敢不敢跳湖。”
沈宴秋愣了愣：“你怎知我跳过湖？”
要知道心儿和婆婆也只知她早些年寻死觅活，在沈府跳井、上吊的事儿。关于跳湖，即便后来被段老板救下，她也不曾同他提过，更遑论是其他人了。
姜九黎不言不语，把她放床上后，便自顾去柜子旁翻腾：“药在哪儿。”
“上数下第二间格子。”沈宴秋匆匆答道，又对方才的事穷追不舍，“你还没告诉我呢，你打哪儿知道我跳湖的事的？”
姜九黎却跟没听到似的，回到床边坐下，将她裙摆往上撩，露出两条冰凉没什么温度的玉足，在掌心抹了点药膏，便顺着她的小腿胳膊，帮她按捏。
沈宴秋轻啧一声：“姜九黎，你再不说我可就生气了啊。”
姜九黎抬眸看她一眼，嘴唇动了动，有些事他自己也腆于说出口，最后道：“等咱们拜堂成亲之后再告诉你。”
沈宴秋虽对这个答案不那么满意，但还是哼唧唧地应承下来。转而换了个舒服的姿势，享受起他的腿部按摩。
夜苧草的清香从罐子里沁出，又与他身上的味道融为一体，莫名让人感到安心。
姜九黎不紧不慢地帮她涂完药，用被子把她裹紧，柔声道：“本殿去查辛小芝的事，一会儿暗夜十八骑的人会到外头守着，你早点休息，不要多想，嗯？”
沈宴秋用被子掩住眼睛以下的地方，听话点头：“那你也别熬太晚。”
姜九黎倾身在她额头吻了吻，离开。
沈宴秋躺在床上，许是傍晚时分睡了太久，一时间没有太多困意，对着床顶望了会儿，突然觉得腿间的疼痛比往常都要强烈许多，翻来覆去几下，终是忍不住，打算下床翻两颗止痛药吃。
谁想刚下床走出两步，腿筋的抽痛钻遍全身，竟无法站稳，一个踉跄摔倒在地。
听到外头屋门轻敞的“吱吖”声，沈宴秋只当是心儿，忍痛唤道：“心儿，过来扶我下。”
外室的脚步声慢慢靠近，懒散拖沓中又显几分轻盈，透着说不出的诡异。
沈宴秋心想心儿什么时候动作这么温吞了，抬头望去，不禁面露骇然。
没等她向外呼救，辛小芝便手疾眼快地点住了她的哑穴，继而慢条斯理地来到一旁的软椅坐下，含笑看她如何被痛苦席卷全身，蜷在地板痉挛不止。
沈宴秋双手揪着领口，被窒息感笼罩得几乎喘不过气来，鬓发尽被汗水打湿，下唇也咬出了一道深深的血痕。
辛小芝心中无比痛快地看着，笑道：“这就疼得受不了了？后头还有更疼的呢。这毒三天一发作，先是叫你生不如死一个月，接着便会接连剥夺你四肢手脚的感官，最后让你像个傀儡人一样，躺在床上不能生活自理。等三个月的间歇期一过，便是你的死期。”
“别瞪我，我给过你机会的。原本没想叫你死的那么难堪，顶多是把薄易在我身上留下的伤痕尽数还你罢了，谁想你那么大的野心，竟然妄想与师兄成亲。”
辛小芝脸上的神情变得有些狰狞，蹲身一把扼住沈宴秋的喉头：“这个世界没有人比我更了解师兄，你以为他对你满腔真心无可比拟，但他心里更重的还是江山子民。今晚的事你大可以告诉师兄，也可以试着用这样的残破之躯，博取他的同情。但你要记着，大启边境数十万战士的性命都还攥在我手里，你且看着，大婚之日，师兄到底选你还是选我。”
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