芷秋见他不快，故意晃着他的胳膊笑一笑，“你瞧是我多嘴了不是？明晓得你两个有这个过节，我还引得你不高兴。”
“不怨你，何苦自恼？”
两厢闲情瞧瞧，配着牌局欢闹。檀板樽歌里，芷秋却惦念着留园的局，稍乐一刻后，朝桃良暗睇个眼色去。
即见桃良俯下腰枝，不高不低的声音正好叫梁羽州也听见，“姑娘，该往翠中阁去了，再晚一会子，仔细赵公子生气发难。”
芷秋眼一转，正对上梁羽州愠怒的脸，“他催什么催？他买了局，我也买了局，凭什么叫他辖制你去？你坐着，别搭理他！”
“你别恼，我还是该去的，他是客人麽，哪有把他晾在那里的道理？你自己先玩着牌，我去去就来。”
那赵连成是客，未必梁羽州不是客？梁羽州料定芷秋不当他是客，心头泛起丝甜蜜，不欲叫她为难，只放她去。谁知她这一去，便半晌不见来。
左等一炷香，右等一壶酒，耐心逐尺逐寸地便被焦躁吞噬。料想芷秋必定是被赵连成绊住了脚，新仇旧恨一霎自梁羽州心里顶起火来，以致赢了牌还是不高兴，一张清雅的脸拉得老长。
其表哥王公子睇见后亦垮下脸来，将牌往案上一扔，“芷秋姑娘也太不公了些，都是局子，我们又没少给银子，做什么把你晾在这里？”
恰时云禾就周转在他身边，闻言只替芷秋开脱，“你这话说得可有点道理呀？我们做倌人的就是如此，姐姐必定是那边脱不开身才耽误了这里，你倒不要在这里挑拨哦。梁相公同我姐姐平日里好得很，叫你挑拨起了嫌隙，到时候俩人又好起来，可要拿你是问！”
梁羽州听后，亦巴巴为芷秋着想，只单恨那赵连成，“她倒不是成心将我冷在这里，表哥不晓得，那头是赵连成，我料想他必定是想与我作对，这才霸着芷秋不使她来！”
七八好友一听，纷纷摔了牌义愤填膺，“又是那赵连成，照说梁兄是他舅兄，竟然还如此不将梁兄放在眼里，岂能容他？”
这梁羽州平日不爱读书，结交的亦是些不喜读书之人，加之年轻气盛，个个儿都是炮仗脾气一点即炸，纷纷附言，“万不可容他！”
云禾来时便听过四娘招呼留园有局，使她暗地里帮衬着姐姐，眼下心内自有算计，眼儿一翻，往上添一把柴，“哟，你们还想做什么呀？那赵公子也是个不好惹的，我看就算了罢，安安分分地吃酒耍牌，快别去招惹他。”
众人一听更不愿作罢，三两个就拔座而起，狠狠拍案，“怕他做什么？我看他不过多念两本书，平日里拽诗作文的，我早看他不惯了！梁兄，我们这就过去，打他个满地找牙！”
“好！”梁羽州亦撩了衣摆起身，执起案上折扇朝门外一挥，“正好今日新仇旧恨一起清算！”
眼看着众人揭竿而起，云禾遣散众姐妹去应酬其余酒局，自往袁四娘屋内，“妈，叫相帮备好车马吧，姐姐一会子就能脱身回来了。”
四娘且应且叹，“本想叫你姐妹去代局的，偏那祝斗真得罪不起，不然何故生这一场事。”
“您快别想着代局了，即便得罪得起祝斗真，姐姐也是不愿意叫人代的。”
观她抿唇窃笑，四娘眉心轻结，“这倒怪了，秋丫头是最烦这祝斗真的，怎么偏生今日生出这个计来也要到留园去？”
云禾摇着扇，丫鬟姨娘独在门内等，她则拉了四娘更往屋里几步，附耳说了一段暗风暗月的故事。
四娘两个眼珠子瞪得滴溜溜的圆，“我听你这意思，未必是你姐对这陆公公动了凡心不成？”
说起来，云禾当年赶着芷秋后脚便被袁四娘买了来，姐妹几个一处吃、一处睡、一处学艺，比血亲姐妹还要亲些。正是一根蜡烛自有一个笼来罩它，满个堂子里，云禾只肯听芷秋的话。
自然，亦是最懂芷秋那一个，姐妹俩一个眼便能深会其意，“姐哪里肯跟一个人说呢？是我自己猜的。我看她是想，就是挂碍着咱们的身份，便只在心里想想罢了。要是不喜欢他，做什么这一个月病恹恹的不高兴？好了，我去了，集贤楼那边还有局。”
四娘惊魂未定，听见她要走，方忙回神来将她叫住，“嗳，我说你，你楼上那个方举人还要在这里住多久？总住下去，叫客人晓得了，你脸还要不要了？你这一月为了他，推了多少住堂的客？再如此下去，我看你是要叫我跟着你喝西北风啊？”
“哎呀妈不要唠叨了，”云禾扭过脸来，满是个不耐烦，“就回家去了，若不是他脸上有伤恐叫他老娘见了忧心，他亦不肯长住在这里的。如今伤好齐了，过两日就回家去。对了妈，快吩咐厨房里做几个菜给他送上去，他夜里要读书，熬不住。”
“晓得了晓得了，我袁四娘真是不知打哪辈子欠你们姐妹几个的？！讨债鬼似的来折腾我……快滚滚、去应酬局子去！”
媚骨天然地笑过，云禾摇曳身姿，步入冷蓉蓉的月色里，月亮底下，自有另一颗鹘突的心等待着脱身。
脱身的时机随梁羽州张扬的气势一齐到来，身后跟着七八年轻相公，虎虎生风地闯入厅上。恰见那赵连成正环着芷秋一把楚腰摇头晃脑地赋诗，登时怒火直冲天灵盖。
未及他人发问，他抢先行到案前，怒眼嚣张，讥目横瞪，“赵连成，你那少爷脾气只在你府上摆摆便罢了，休要使到我面前来，我梁羽州不惯你这个毛病！”
一壁怒斥，一壁扬手掀翻了案，登时笙歌骤停，风月顿歇。姑娘们花容失色地退至一边，晚夏急朝丫鬟吩咐去叫妈妈。
芷秋亦佯作慌乱，忙上来掣他，“这是做什么？好好的，到人家堂子里来闹什么？你快回去，我一会子便来了。”
见此，赵连成趁机便要羞辱梁羽州，掣过芷秋的手，满目不屑与挑衅，“梁羽州、哦，不是，是大舅兄。舅兄才刚被岳父放出了家门，不说老老实实的，怎么反倒生起事来？就不怕再被岳父大人关在家里出不来门？”
梁羽州哪忍他当众揭短？拉过了芷秋到一旁，抡起拳就朝他面上砸去，身后众人见他动了手，便跟着挽起袖口逮着人揍。
登时拳脚乱飞，咿呀齐作，叮呤咣啷满是摔碗砸碟之声。众女仓惶失措，退避三舍。
簇拥里挤出个雍容婆子，舞着帕子直锤膝，“哎哟哟、这是什么话说的？好端端的怎么打起来？快别打了、赵公子、梁相公、这都是一家子亲戚，何故如此呀？快快快、快去拉着！”
两相帮得令去拉，却被扭打一团的公子相公们踹开，未知是谁扯着嗓子震慑起来，“老婆子别多事！少不了你的银子！”
众女无奈，只在一旁闲劝，“快住手吧，别打了，什么事好好座下来说不行？”
“就是就是，张公子，你快住手，叫人看着害怕呢！”
芷秋故作忧心的声音掩在人群里，渐去渐远，“快别打了，梁相公、赵公子，这倒是我的罪过了，改日我做东，赔你二人的罪成不呀？……”
且说着，且溜着门边儿出了厅去，桃良三人迎面上来，“姑娘，马车已经备好了，且等着你呢，咱们快些吧。”
这一月，秘密的思念如同梅雨，偶时止炎热，偶时又叫她早年断掉的那根肋骨隐隐发疼。她想，陆瞻可不就是她那根坏死的骨头麽，叫她幼年那些倔强的希望死灰复燃，又在绝境中保持着恬淡的沉默。
即使无望，可他仍然被她称之为“希望”，仿佛天上的一颗心，在黑暗的荒原里，指引着快要瘦死的骆驼。即使走不出困局，亦没那么孤独了。
芳裙掩步去到留园，陆瞻果然在那里，用平淡的眼色扫她一眼。其余一律都是旧相识，沈从之、祝斗真、再有布政使姜恩，才刚敲定了由祝斗真去接赈灾官银粮食一事。陪局的惠君、玉婷、芍容几人才到，后是芷秋姗姗来迟。
眼见倌人到齐，即刻玳筵乐开。芷秋自在祝斗真身侧，男男女女相间而坐，临坐便是陆瞻惠君二人，朝他二人雅态颔首福身后，用绣绢掩着砰砰乱跳的心安然落座。
布政使姜恩亦是京官儿，未及四十的年纪。拈着三寸长的须朝芷秋笑过来，“好久不见芷秋姑娘，愈发的举措多娇了。”
既说到她这里，芷秋只好把相思暂缓，将风情提上眉梢，“姜大人尽是客气，小女子不过是落花浮萍之姿，哪比大人身侧的芍容妹妹青春韶华之韵？”
柔而不娇的声音是淡淡烟云，洇润了陆瞻同样长达一月的思念。他不禁斜眼错了惠君去瞧她，水红薄纱，小荷雅韵，便抚平了他心内的狂躁，她总是能轻易做到。
黯然出神之际，众人举盏飞觞，那姜恩隔岸举杯而来，“我敬督公一杯，还要向督公请罪，您才到苏州时，我手上正有公务，往扬州去了一趟，因此没来得及给您与沈大人接风洗尘，在此赔罪，您老可得给我这个面子啊。”
按说姜恩官职从二品，又是身居要职，何必将一五品太监放在眼里？可陆瞻乃天子近侍伴读，又是司礼监张公公的干儿子，多少忌惮。
陆瞻待其亦是客气，不比待祝斗真，添了几分周到，“姜大人太过见外了，您是龚老的门生，又是龚老力荐的布政使，我是哪个名上的人，怎敢问您的罪？”
说罢执樽与其相碰，芷秋哑坐着，暗里惊骇他的圆滑，与在她面前竟是完完全全的两个人。只等众人畅谈，偷偷拿眼窥他，观他高高的鼻梁，如同威严的崔嵬，背后却有着不为人知的温柔与残破。
偏那惠君瞥见她的眼，再想盒子会上见过她与陆瞻，虽他二人从未提起，可惠君是风月之人，有何瞧不出的？
锦心一动，欲成全二人，雅笑巧言，“我看呐，这男男女女的坐在一处没意思，还是男女交错着坐开的好，也好行令不是？来，我坐沈大人陆大人之间，专盯着你二人暗地里通气！”
“姑娘放心，我冠良都不是那起小人！”沈从之拍案而笑，额角一个小小的疤，像极了一条嫩芽。旋即与玉婷调了座，抬眼就是芷秋，隔着案，就恼人地想起云禾。
几番踞蹐，到底是趁着沸反盈天的相谈相笑之声冲芷秋高高在上地睇去一眼，“芷秋姑娘，你妹妹上回将我打了，你说她要来赔罪，这都一个月了，怎么不见来？”
这一换，陆瞻自然就换到了芷秋身侧，面上正同姜恩说笑，却听见了沈从之“问罪”，疑心芷秋担忧，捶下左手摩挲着的锦缎，在案下找到她的手，安慰似的轻轻握一握。
一抹天水碧与一抹水红的交接，犹似绿水红叶的交汇，在芷秋心中泛起温暖的涟漪，直荡成脸上盈盈一笑：
“沈大人不晓得，云禾原是想着要摆台向您赔罪的，可您位高权重，跺跺脚我们苏州府就要抖三抖，她实在怕怕您不宽恕她。因此日日同我哭，今日听见我来，还嘱咐我，要是见了您，替她求求情。我也没什么好说的，沈大人最是个深明大义、宰相肚里能撑船之人，一定没往心上去。”
闻听此言，陆瞻自恼自己多余的担心，她是风月高手，最善察言观色，怎会惧怕？如是，叼着樽的唇薄薄笑开，松开了她的手。
案下的风情沈从之哪里得见？满心都是盒子会那夜所见的风情，在他心内活活酿了一个月，酿得一坛成年老醋，开口即是酸，“我一个大男人，自然不会同一个小女子计较囖。可那日同我斗殴的那个男人，我已查清，听说是个解元，姓方，来年还要到京参加春闱。我沈从之不好同一个小女子计较，但男人，可是能计较计较吧？”
乱哄哄的酒案上，芷秋听得心惊，险些忘了方文濡那一茬。借着替祝斗真筛酒的功夫，斟酌遣词，“嗨，那就是个穷酸举人，还值得大人动气？早被我妈妈乱棍打出去了，从此后不许他再踏进我们院内半步，大人何苦动这个肝火呢？”
姑娘们背后围站着丫鬟姨娘，捧着彩绘精致的匣，琵琶上裹着五光十色的锦。另有一片片朱唇娇艳，无一不使沈从之想起云禾眼睑下的朱砂痣，折磨得他整整一月不得安眠。
想着果然动起肝火来，饧着两个眼，唇峰似剑，“我没芷秋说的那样大的肚量。”
芷秋心内了然，提壶起身替他斟满，“大人过谦了，今夜我回去就与云禾说，叫她亲自到府上替向您赔罪，一切误会都可解开了不是？”
默然相笑的功夫，恰遇祝斗真输了酒递来一杯，芷秋接过饮下，抬眼即对上陆瞻泛冷的笑眼，直望祝斗真，偶然碰上她的眼，他便调目而去，不露痕迹。
这一夜，他们始终没说一句话，芷秋只听见他与姜恩你来我往的客套，似乎比以往的局子更令他稍稍上心，亦令他虚假得更像一位官场中人。
而案下相握一霎的手，仿佛一个梦，暂解了彼此相思。
散席时，月儿西仄，时过三更，将明未明的黑暗中，芷秋那根肋骨骤然犯起疼来，在九曲桥头扶住了一棵杨柳，蹙额瞧着陆瞻与姜恩相行渐远的背影。
众人俱在往门口行去，无人看见。唯有桃良察觉，挑着灯笼来搀她，“姑娘，怎么骨头又疼起来了？”
“想是要下雨了。”芷秋慢慢直起腰，借着桃良的力道缓缓前行，片刻方觉好些，“可带伞了没有？”
翠娘夺前来一步，扬一扬同琵琶裹在一处的伞，“带着呢，自打入了梅雨天，我时时都带着的。”
未几果然落起雨来，骤还急，高转低，细复密，一寸寸沾湿了陆瞻的圆领袍。马车停在几丈远的西角门处，他站在院墙下，像是在等黎阿则架车过来。
实则在等什么，他瞒不过自己去。他得承认，尽管爱令他更加绝望，可这绝望里又生出丝丝缕缕的欢喜，像这零落雨丝，安抚了他总是滚烫的身体。
他想抬头去看夜空里坠落的雨，却看见油纸伞的边缘，将他高高的个头罩在其中。
回首则是芷秋透过脂粉笑得有些憔悴的脸，“陆大人，怎么连伞也不打？淋了雨可是要着凉的。”
陆瞻由她举得高高的手里接过了伞，反将她整个身子罩住，答非所问，“你好像永远喝不醉？”
“习惯了嘛，”芷秋仰着脸笑，两道弯弯的月桥照亮了整个雨夜，“烟雨巷的姑娘，没有几个会喝醉的。你怎么还不走？”
他下睨着她，淡淡的笑意是今夜金樽檀板之上一切虚假的笑容都无可比拟的，“等马车过来，你的马车呢？”
正好黎阿则驱马而来，顶着雨跳下车，“干爹，咱们走吧。”
粗墁青砖上业已汇集了细细的水渠，沾湿了芷秋的绣鞋与衣裙。但她仍旧由伞内退出来，用梅形纨扇挡在头顶，“陆大人，你先走吧，我的马车在角门上，我走过去。”
她刚转过身提裙预备着跨过一条水沟，却猛地一翻，脚离了地。仰眼一瞧，陆瞻半个身罩着她，正稳稳当当地将她勾着腿弯儿抱起，“陆大人，你这是做什么？”
两片眼皮子带着轻微骇异、点点打趣，使陆瞻感觉自己这一霎像落在她网中的一条鱼。他几乎无奈地轻笑轻叹，“我送你过去。”
雨水冲洗着芷秋面上的脂粉，洗净了那些积攒了一生的风情，露出一个蒨璨可爱的笑脸，“那就有劳陆大人了。”
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①③⑤⑦唐杜牧《泊秦淮》《题新定八松院小石》《赠别》《金谷园》
②④⑥⑧宋晏殊《浣溪沙·玉碗冰寒滴露华》《诉衷情·喧天丝竹韵融融》《浣溪沙·三月和风满上林》《踏莎行·绿树归莺》
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