眼一搦，四娘瞧见玉壶冰心的陆瞻，犹记盒子会时芷秋捧回的那一堆金启玉簪，忙将面色一转迎上去，“陆大人，真是稀客稀客，快进来快进来！在门口站着做什么？真是叫陆大人见笑了，我麽是担心我们秋丫头被那不着四六的人拐了去，嗨，当娘的就操这点子心。既是同陆大人一道我就放心了，大人到我屋里吃盅茶去。”
“妈，”一行步入廊庑底下，芷秋忙将她止住，“妈，先找个空屋子备好水，陆大人淋了一夜的雨，身上还半干不干的，叫他换洗了再说话不迟。”言着朝陆瞻挑一挑下巴，“你马车上可还有干净衣裳呀？”
陆瞻捏着湿润的袖背起手，哑声浅笑，“就只那一件，已叫你穿湿了。”
“那到我房间里拿一身好了。”芷秋脱口而出，过后方知自咎，避着眼不敢瞧他，只去握四娘的手，“妈，你叫相帮们烧水去，我带陆大人上去，就转角廊上那间房好了。”
“嗳嗳、你去、陆大人也去，在秋丫头房里吃盅茶水就好了。”
站在廊下目送二人出廊过径后，四娘一旋裙就见站在身后的黎阿则。料想他必定是陆瞻“同类”，当日曹二姐之言登时旋回脑中。仍以一副笑眼将他打量，“这位小兄弟也是京里来的？哟，瞧瞧瞧瞧，也是淋了雨不曾？我也叫人给你烧水洗一洗。”
言着，步入园中朝垂花门后的楼宇高高扬起利嗓，“朝暮、朝暮！死丫头，快别睡了！快将你房间里男人穿的衣裳找一身来！”
嗓音惊起院内洋槐上栖息的彩雀，扑腾着翅呼啦啦飞了一片。芷秋挥着帕扇灰，与陆瞻穿过月洞门。只见一条松轩竹径，半掩楼阁翠微，药圃花蹊，另映一条细水，九曲回殇上架一座小小木拱桥，攀去尽头则是一道木梯。
循槛而上，三面抱厦，香风摇枝叶，簌簌萦廊。芷秋的房间独在楼槛右首，廊头正坐着桃良，见人上来便推了门独入屋内瀹茗。
二人刚落到榻上，便有一阵风卷来雏鸾，素着面散着发扑入芷秋怀内，“姐姐，你回来了？要急死人啦，我还以为你又叫那祝斗真的夫人打了呢！”
“胡说什么？”芷秋将她搀起警示一眼，揿放在身边，“有客在呢，你回去梳好头再来。”
雏鸾适才瞧见对榻上的陆瞻，微垂下脸去，发丝半掩着有些羞答答的脸。不知怎么想的，亦不起身行礼，憋了半晌躲在芷秋肩头梗着脖子喊一声，“姐夫！”
险些将桃良端来的两只白玉斝惊落到地上，忙稳住了搁到炕几上去，暗窥陆瞻一眼，倒瞧不出是喜是怒，只得退步下去。
葱蒨银杏扑在绮窗，影儿迷迷离离地将芷秋心内晃得直发窘，慌着将雏鸾晃一晃，“你这傻丫头，怎么尽胡说！快回自己房里去梳洗了再来，我还要沐浴。”
雏鸾憋着浅浅粉唇偷瞄着陆瞻，不甘愿地捉裙踅出门去，刚走过两扇窗，又折返到陆瞻面前，“姐夫，你可要多坐一会子，姐姐为你都要害上相思病了。”
陡地将芷秋说得面色霞飞，挥着一张绢朝她裙面掷过去，“快走快走！瞧见你我脑仁直疼，尽说些没头没脑的话。”
直等人出去，陆瞻捡起那条绣黄梅的白绢递回，满眼可恨的精光，“原来你们这里讲究个十面埋伏，你在前头冲锋陷阵，你这些姐妹在边上替你打边腔，设下个玲珑陷阱，叫进了这里的男人都爬不起出坑来了。”
芷秋臊着脸一把夺过帕子，“你这人怎的就把人想得这样坏？我何时给你设陷阱了？大门两边开，你要走走你的好了，又没人拦你。”
他半步不动，悠哉撩起一片半润的衣摆翘起腿来，“噢……敢情不是陷阱。”
笑语细阗，墙内谁家院？原是脂粉困了英雄郎的烟花巷，情长败了银两的杨柳街。
院内槛窗起风，惬意地拨动水晶帘，碎银似的浮动在雕梁，使得这间春闺绣阁便成了神仙洞府，蓬莱仙洲。窗外飞锦，如同恼人情丝，挽结在芷秋心甸。
风月高手红了脸，恨不得找个地缝子钻进去，将周身都埋起来，“胡说八道，她的话能信的？我又不是没同你讲过，她呆呆傻傻的，嘴里哪有半句可信的话啊？”
陆瞻呷一口茶，睐目调笑，“你们姐妹俩各执一词，倒叫我不知该信谁的了。”
正值芷秋发窘之际，门外立来一相帮，“芷秋姑娘，水备好了，陆大人尽可沐浴去。”
芷秋如蒙大赦，朝卧房内招呼一声，“小桃良，将那件蓝灰的圆领袍翻出来给陆大人。”扭回脸来即对上陆瞻星辰陨落的眼默然地沉了又沉，她便了然轻笑，细着声，像是唯恐被谁听了去，“不是客人的衣裳，是我自己缝制的，崭新的，没人穿过，大人穿穿看，也试试我的手艺嘛。”
一席话复点起了陆瞻瞳孔内的点点星辉，他笑目凝望芷秋，顺着她玲珑有致的曲线，不可避免地望见曲在裙内的膝，百褶裙边下露出几个嫩白的脚指头，葡萄一样圆润可爱，指甲上染了凤仙花嫣然的色彩。
他滚一滚干涩的喉头，挪开了眼，“芷秋姑娘还会做衣裳？不知哪位客人值得你拈针动线的？”
淡淡酸涩弥散，如水墨洇在芷秋心间，舒畅得连窗外的一轮毒日头都觉得可爱起来，“自然是最大方的客人囖，不多花几个钱，怎么值得我动针线？”
浓密的睫毛在他眼睑下投下芽影，几如芷秋鬓头颤巍巍的翠花，颠得噗嗤一声乐出来，“骗你的，陆大人笨得很，这种没着落的鬼话你也信。我又不做恩客咯，怎么会给客人做衣裳？”
她偏着头，愈酽愈深地眱住他的侧脸，“是做给一个故人的，我同你说过，就是我八岁那年给我饭吃的那位小公子。每年我都做一件存在箱笼里，攒了十件了，只是一直无缘相见，不过空放着。”
恰时桃良捧了叠得规整的袍子来，蓝灰苏罗料子，暗纺了瑞兔衔枝的纹路。芷秋抖开衣裳下了地，冲他抬了下巴，“站起来，我比比。”
众然满腹心酸，陆瞻到底还是款款拔座而起，下睨着她提着衣裳比在他两肩，望她乌发宝髻，绿油油的碧簪闪烁着耀眼韶华如许。
风夜相催，陆瞻罩着“鸠占鹊巢”的衣裳前脚踏出月到风来阁去，袁四娘便如那急急流年、滔滔逝水奔上楼阁。
甫入卧房，芷秋欹斜床上，粉衫半敞，露着月白的一片肚兜，刚洗过的乌发铺陈香枕，在半片夏阳里油光水滑，正笑捻春扇发怔。
痴痴呆呆地模样叫四娘心内乍惊，忙搦臀在床沿，“我说秋丫头，你别是对这陆大人动了真情吧？”
芷秋正陷落在倚在陆瞻肩头、与他闲情打趣那些甜丝丝的画卷里，没听见脚步声。适才叫四娘吓得魂飞魄散，忙拉拢衣襟，“是妈呀，吓死人了，我还当是哪个浪荡子谁闯我的屋子呢。”
“不是我是谁？”四娘将她狠嗔一眼，摇着把黄桂宫扇，春意盈盈，“我问你话，你怎么不说？”
“叫我说什么呀？”芷秋支起半身，背靠软枕，“什么真不真情的，妈妈不是自小教导我，风月之地无真心？我都记在耳朵里呢，一辈子不忘。”
“是麽，你向来比谁都懂事，这点上，连阿阮儿也不及你。可别跟她们似的学得个眼皮子浅，叫人三言两语就哄了去。”
支摘牗静掩香闺，窗下长长一条案上墩着个俗不可耐的金蟾蜍，可爱又可乐。芷秋的眼角打那头匆匆滑过，朱唇半翕，“才刚人家进门的时候妈可不是这副样子，巴结得嘞，就跟您亲女婿似的，现在又来同我讲这个话？”
“那能一样呀？”四娘替她拢拢半干秀发，复喜气洋洋地笑起，“这样阔绰的客人啊，我还不巴结紧了？”
言启又是一叹，“这个陆大人麽倒是好，相貌好官位高又斯文有礼的，连茶会也没来打过一回，就给你添置了那些东西，按理说比那起混账羔子好了多少去。就只是个阉户，这倒不好，可惜了……”
“妈讲这个话也没道理，哦，什么都好能叫你女儿占了去？你女儿麽说好听点是个花魁，讲明白也不过是倡人，我们这里也不是什么高门大户正经人家，不过是个行院嘛。人家就是个太监，也是个体面风光的太监，哦，你女儿反倒还瞧不上人家？”
“你瞧瞧你瞧瞧，还说不喜欢，我不过说他一句，你就说这一筐话来堵我嘴。”
四娘执扇将她裙面拍一拍，又嗔又笑，“妈晓得你看重他，妈也是过来人呀，且你妹子早同我说了。你若不嫌他，他若不嫌你，那又有什么？妈是怕你虑着他有残疾，才来试一试你。”
那笑颜稍融，脂粉飞尘中嵌的两个精明眼望向窗外方方正方的一块天，“嗨，乖女儿，你年纪也不小了，在这里也没几年可混，我们这号人呢，是没什么前程的，无非老了也开个行院买良为倡做个老鸨子，可这是损阴德的事情，妈还不愿你做。你要是不嫌他，就正好往他那里挣个前程出来，妈不拦你。他若是要娶麽，我连身价银子也不要你的，放你跟了他去。”
好半晌，芷秋凝望她翕合不停的朱唇，香软身骨靠倒在她肩头，“妈，身价银子都不要，你不是亏了？”
四娘慈目转来，像一位真正的母亲，拂着她的发，“亏点子又有什么啦？只要往后你出息了，替妈照看着小雏鸾，妈就是死了也安心。”
杜鹃声声里，四娘拍拍她捉裙起身，走出两步又旋裙，“这个话你可不许同云禾讲，免得她那个疯丫头见天惦记着这事，又说我偏心。再有，得空了去替我劝劝婉情，那也是个疯的，见天要死要活！我真是作了八辈子的孽，叫我贪上你们姐妹几个，专叫我不省心……”
碎碎叨叨的声音渐去渐远，伴着咯吱几声，芷秋安然躺倒，嗅着茉莉香，眼皮一沉，转入黑甜梦乡。
梦里绿浓红密，垂杨影里蝉儿嚣，风落闲庭园。陆瞻踏沙锦步过了九曲桥，不觉困倦，反有飞扬神采，如那片蓝灰苏罗衣摆。
落榻稍歇，黎阿则便挥退侍婢，亲自捧茶上来，“干爹，余公公传了圣上口谕，说长洲县的事儿，依您的意思办，另外要由京里掉一个人到都指挥使司，不怕灾民闹事，只等除了龚党，干爹可到都指挥使司调兵镇压暴民。”
“我知道了。”陆瞻由榻侧的冰盆里掏出块碎冰，欹倚扶手，“你去传张达源来。”
黎阿则才去一刻，但见张达源顶着满脑袋的汗奔进门来伏跪，“督公传奴婢？”
“你去布政使司衙门里传皇上的谕，告诉姜恩沈从之一声儿，就说朝廷里追加料子二十万匹，叫他们帮衬着些，写个公文盖了印给你，你带着人往长洲县、常熟县、吴江县、太仓州告诉州县衙门支会一声儿，叫各县务必在冬前收齐蚕丝五十万，其余县按原数收缴。”
张达源横袖揩去一脑门的汗，撑起身挨过去，“督公，五十万，只怕百姓真顶不住啊。”
绿斗阖案，嗑出陆瞻心冷意坚，“百姓要不是‘真’顶不住，谁敢造反？届时遍地饿殍，自然算到龚兴那老家伙头上去，我倒要看他两朝元老的官帽上，抗不抗得起这诸多的人命。”
“奴婢明白了，”张达源稍一沉吟，复起踞蹐，“嘶……督公，这要是这几个县朝别的县借赈灾粮款过了年关，咱不是白费功夫了？”
陆瞻将冰萃的龙井一饮而尽，嗓音似一团浓云，攒满了一捧的雹子，“他们要是有了这个主意，你替他们指条路，叫他们问祝斗真借。祝斗真能借他们多少，自然想法子加倍由朝廷的灾款里剥出来，转来转去，烂的还是这苏州府的地。”
“要是姜恩不同意，该如何办？”
“他会同意的，他同祝斗真一丘之貉，讨皇上好的事儿，他们跑得比狗还快。”
领得明意，张达源行礼而去，虎背熊腰装潢了他半个男人的身子，使之看上去，如一个完整的男人。
可有些什么装点不来的，譬如一颗曾满怀壮志的心，立志为国为民的少年豪情随着身体的残缺，腐烂在了求之不得的尊严里。
陆瞻垂首哑笑，想到了芷秋在马车内为他流的眼泪。她说她想要了解他，可那一点点苦难她都承受不住，何谈更多朽痈的真相？
才去了张达源，又见鸟啼花影里，浅杏盛装艳裹而来，身后跟着春阳。自那日陆瞻将她抬做侍妾后，她便跟着风光体面起来，涨了月钱，分了庭轩，也添了四五丫鬟，真正像个太太奶奶了。
更大的变化是，她的外伤不仅痊愈，还生出些许春意透□□的妖娆来，像一朵初桃，终于绽放成了红馥馥的芍药。
或许在某些不为人知的世界里，她发生了惊天的变化。但这对陆瞻来说几乎不可查，他只当她是一只花瓶，仅有的价值便是装点他那海市蜃楼般的体面。
故此他的声音是冷漠的，两片薄唇只是锋利的红叶，稍不甚就能剌了肉，“有什么事儿？”
巧的是，浅杏不很在意他的冷漠，只尽力巴结着从他这里得到的一切富足生活，“老太太病了，请了大夫瞧，好了没两日麽，又咳嗽起来，老是反反复复的，您去瞧瞧？”
“她吩咐你来叫我的？”
“这倒没有，”浅杏憋着嘴，一条帕子在脸侧扇来扇去，有些没规矩地落到根圈椅上，“是我见老太太总不好，想着叫您去瞧瞧。”
自打老夫人携了陆瞻兄长来苏州后，浅杏甚少见陆瞻到院儿里去探望，时常就是她这个侍妾服侍着，新进来了那祝晚舟后，倒也算有了个帮手。
难却难在那老夫人脾性不大好，稍有不顺便摔碟子砸碗的，这两日像是病糊涂起来，总说这个要害她、那个要杀她。浅杏心里直呼费事儿，只得来请陆瞻。
不想陆瞻只回以一丝蜇人的笑，两手相绞着反复揉捏，“老太太既没说要找我，就是没什么大病，你就按照开下的药每日服侍她吃，另叫管家请个好大夫来，什么药益寿延年也给她吃着，不怕花钱。你同那个祝、祝……”
“祝晚舟，祝小姐。”
“你同那祝晚舟好好侍奉老太太，叫她老人家身体康健，长命百岁，回头我有赏。”
浅杏向来晓得他大方，听见有赏，喜上眉梢，“伺候老夫人是应当的嘛，哪里敢要您的赏呢？只是老太太说是要见大爷，爷，这大爷打进了园子我就没见过他出门，我想叫春阳去请吧，谁知京里跟着来的人说大爷身子不好，怕老太太见了伤心，不肯去瞧老太太呢。”
缓缓地，陆瞻斜起一侧的唇，光影半离的面上留溢着似幻似真的寒意，“先缓两日吧，等我手头的事情忙完，我带老太太去瞧大哥。”
————————
①跳槽：指客人换做其他倌人。
作者有话要说：星期天的更新放在晚上23点，夹子后每天0:10更，感谢！