烟村三四家,映着残阳红血，马车咯吱咯吱颠簸不停。蓦然马儿嘶鸣，死拉着缰绳却不动地方,慌得车夫跳下来探查，原是不留神陷在一个泥坑里。
见死赶不动，车夫提了灯笼撩开绵帘,“状元老爷，怕是今夜赶不到驿馆了,还得在马车上歇一夜,明日再拔起车来,也叫马儿歇一歇。”
灯花一晃，方文濡适才醒来,跳下车去围着绕一圈,有些泄气，“罢，明日再走吧，为难你费力跑这么多天。”
离家半载,原来这方文濡仗着一身才学连夺三元,因惦记着云禾,不等报喜的队伍，率先驱车往苏州府赶。在京时因有不少官员拉拢他，闻听他要回家,又是借马车又是送盘缠。
这车夫便是一通判家出借的,因此格外殷勤，忙解了几层包袱皮递了一张饼与他，“明早天一亮咱们启程，至多三五日就到了,老爷别急。”闲着无事，伴着鸦声，点亮了车檐前两盏绢丝灯，与他家常，“老爷怎的不跟着报喜的差役们一道回家？不是又风光又体面，还免了一路的风餐露宿。”
灯在夜里像两只烧红的兽瞳，左右飘忽不定。方文濡依在车杆，头上扎着的发带飐飐而动，垂首咬了口饼，一霎便想起云禾做的点心，抿唇微笑，“出来半载有余，家中只有母亲，放心不下，还有个未婚妻，等着我回去报喜。”
那车夫料想自家老爷是想梳拢这位状元郎做个女婿，现下一听，直发讪，“原来状元老爷已经订过亲了？不知是谁家的小姐这样大的福气？”
方文濡望他一眼，浅笑不答，囫囵吃了一个饼便钻到车里去阖上眼歇息。伴着石马无声，蔓草山烟，就望见了云禾的眼，眼下有一刻红馥馥的朱砂痣，像承载着整个红尘，妩然转了一个身。
那纱裙掠过，方文濡颤颤睫毛醒了来，已是日藏楚岫，朝霞连峰。眼前打帘子的倒不是车夫，是一陌生男子，扎着巾子，穿灰绸直裰，像是哪个权势人家的小厮。
果然就是沈从之的贴身小厮宗儿，受沈从之之命来请，“远远就见状元公的马车在这里，过来一瞧，果然是状元公不是？真是机缘巧合，没成想一同京来，在这里遇见。”
“敢问阁下？”
“我们爷姓沈，上年派了苏州府里的布政使司参政，年前回京过节，现才回苏州，不想竟然在途中与状元公相遇，我们爷特派我来请状元公那边马车相见。”
闻听此节，方文濡已知就是沈阁老之子，忙拂了头、正了襟跳下车来，“请前头引路。”
这厢跟着宗儿往后走，刚拐了一个弯儿，就见道路上立着二十几名挎刀护卫，个个生得虎背熊腰，庄严肃穆地拥着几辆马车，打头一辆饬饰精美，织金锦的帘子，三壁雕竹梅花样，棂格上所糊的皆是云雾绡，后面几辆更是青纱月影，想来是其家眷。
方文濡未敢造次，随宗儿暨至车帘前，恭敬行礼，“学生不才，蒙大人盛邀，特来拜过。”
那帘子里头伸出一把折扇柄挑起，渐露出一双乜眼，歪挑了嘴角，“状元公眼下倒多礼起来了，从前可不见你这般客气。”
抬眉一瞧，原来是前世的业障。方文濡瞠目半晌，把心凉去了一大半，“原来是你……”
“是我。”
山风嗈嗈，风声鹤唳，歪来倒去的一片青松里升起袅袅烟，与一片青天，勾扯出前程难定的迷雾一团。
青漆朱户，碧瓦雕檐，但见热辣辣一只十二人的队伍迓鼓喧天，金锣阗巷，其中停当着一小轿，扎着红绸子，挂了比翼双飞锦绣帘。因是娶妾，阵仗倒没那么大，热闹却不小。
月到风来阁的杨柳前簇来一大群人，鸨母扎堆，倌人成群，障扇耳语，搭肩窃议。将韩舸堵在中间，穿着大红的袍子，黑漆漆的靴子，梳得一丝不苟的头，束着红锦带，虽未戴乌沙，却通身新郎官的派头。
只等时辰一到，两扇门一拉开，千娇万艳里捧出个红馥馥的妙女出来。大红洒金氅里头套着件红彤彤的通袖袍，罗裙百迭，绣鞋半露，未戴冠子，单罩着一方鸳鸯红盖头。
韩舸的心随莲步轻震，眼望着多年的心愿走到了面前。分明前不就才举行了个声势浩大的婚礼，眼下倒像是头回成亲一般，颇有些手足无措地立在石磴下，直到听见那盖头底下钻出一缕怯生生的声音，“韩舸，是你吗？”
慌得他手心出了汗，忙应，“是我，我来接你。”
两个人皆有些傻里傻气的，招得门内外一阵千娇百媚的笑声。雏鸾像是还不敢确定，要撩了盖头一角去瞧，登时被袁四娘狠拍了手，“规矩些！”
芷秋忙去扯四娘的手，“妈，都要出门了，还训她做什么？”
此言一出，阮儿、云禾、露霜、朝暮、连带她自己皆潸潸泪下。云禾挤半副身子来，恶狠狠地盯着韩舸，“韩相公，虽然平日里我们都晓你人好，可还是得招呼一声。倘或以后叫我们雏鸾受了委屈，我们月到风来阁也不是吃素的，少不得要拿你问罪！”
众女又哭，芷秋拈了帕子蘸蘸泪，也不住嘱咐，“韩相公，你是最好性子的一个人，往后或是我们雏鸾有不到之处，你想想她的病根子，也体谅体谅。再有，”
此说着，忙由桃良手里接过一个匣子捧给他，“这是陆大人给我的，是宫里头的货，市面上倒没有。拿去送给你家奶奶做个见面礼，就说是我们姊妹的一点子心意，望她不嫌，往后若是我们雏鸾有什么地方得罪了她，仍旧来告诉我们，我们教导，可千万不要打骂她。”
韩舸拱手接下，将粉裙红衫的姑娘们笑睃一遍，“请姐姐们放心，今日娶了雏鸾家去，必定一辈子将她爱若珍宝，绝不让她受半点委屈。”
又一阵此起彼伏的哭声将雏鸾围在其中，慌得她去扯这个的手、拉那个的袖，“别哭别哭，你们要是不高兴，我不嫁人也成的。”
“傻话！”云禾气得直掐她，将她托出去，交到一婆子手上，“往后可精神些，别老傻里傻气的！说话麽，脑子里想一想再说，打起十二分的精神侍奉好奶奶太太们，别将人得罪了，人家能容得下咱们这样的身份，你也要知趣。”
上轿前，又十分不放心地附耳过去叮咛，“别老缠着韩相公在你屋里，多劝他到奶奶那处歇歇，做事情要讨人高兴，别只顾自己，晓得吧？”
雏鸾捉稳了盖头附耳回去，“我晓得，妈都同我讲了，你往后也要少拿架子，别再被客人打了。”
“那都多少时候的事情了你还拿出来讲，我要你嘱咐？”
“我也懒得嘱咐你。嗳，我走了，你往后想我可不要哭鼻子哦。”
“鬼才想你！”
那厢姊妹亦是围着韩舸叮咛不停，又是强言又是软语地事事交代了个清楚，难分难舍地总算将这对鸳鸯送出了几丈开外。毒日照着火红的一行人，仿佛是一个烈焰焚身的影跳出了火坑，带着永世不灭的滚烫余温，去燃烧红尘。
红尘里，紫燕关关，黄莺呖呖，朝夕不停的绿暗红稀，锦心男女。送走了雏鸾，众女复敛真心，又该以娇花假面去应酬周旋，由这个局转到那个局，从这个男人身边落到那个男人身边。
短暂的奔波路途上，云禾遥想芷秋不日会风光出嫁，忆起雏鸾今日鸳鸯回家，欣慰之余，顿觉疲惫，眼下的痣暗了又暗，像一根凤烛，却坚持不懈地等待着渺小的希望，业已等到濒临绝望。
适才打起十二分精神应酬了两个局子，前脚回来，料想着该得喘口气，不想一跨进大门，就见袁四娘喜迎出来，“沈大人回来了，现在你屋里坐着呢，带着了好些东西来，你快上去瞧瞧。”
云禾恨得咬牙切齿地捉裙上楼，进门就没个好脸，寻见沈从之坐在她被各色锦盒堆填的书案后头，穿一件烟灰褡护束着腰，露出里头蜜合色直裰的大袖，头上罩着半额乌纱，好个斯文模样。
说出的话却不大斯文，“好些时不见，可想我不想？”
将云禾怄得险些一口气上不来，没好性儿地坐到榻上，远对着，“我说沈大人，您是无事忙？怎么说也是做大官的，也该为黎民苍生做些事情，凭白同我一个倌人磨什么功夫？”
“黎民苍生用不着你操心。”沈从之拔起身来，款步抽调到榻上，“听说你今年盒子会夺了魁？啧啧……真是山中无老虎猴子称霸王，你也能夺魁，真是奇了。”
云禾一连两个局子上吃了好些酒，吃得杏腮旖旎，秋波微浑，戴着叠翠小凤冠，凤口里衔着颗银链子坠的红宝石，仿佛花额有钿。眼下醉得心火直烧，没功夫同他歪缠，直往外叫：“骊珠、骊珠！死哪里去了？！快倒盏茶我吃！”
瞧她脾气不好，沈从之也不恼，歪着扇柄朝满案锦盒指去，“都是我在京给你带来的，去瞧瞧都有什么好东西。”
“享用不起，”云禾两个琥珀坠珥晃晃荡荡地荡满了不高兴，厌烦他总是不合时宜的深情，“带回去给令夫人吧。”
“她是个贵女，倒不稀罕这些。”
云禾气得膝盖发酸，轮着拳头捶，一眼不瞧他，“那多谢你，你请回吧，我一会子慢慢看。”
得了逐客令，沈从之反倒安然地支起条腿在榻上，摆明是不走，还笑得十分得意，“你就不问问，我在京里有没有撞见你那位状元郎？”
倏听‘状元郎’，云禾心下大喜，忙不迭地转眼过来，目中闪烁起漫天的星光，“他中榜了？他中榜了是不是？！”
沈从之爱惨了她这副模样，似乎是黑暗中骤然亮起的火种。他见过了太多凌波殿前的湘妃面，却偏爱了这苔痕阶前的野神仙。
他过于留恋她眼中闪烁的期盼，故而刻意等了许久才答，“中了，一甲榜首，新科状元郎。”