“多谢你，”方文濡睐目看他，袖中模出来一锭银子递他，“烦劳你一路相送，明早天一亮，还请你帮我找匹快马，我骑马赶回去，你自回京去吧，回去后，请替我谢过你家大人。”
明月半掐，异乡夜寂，即使高中状元，似乎什么也没变过，他仍旧辗转奔波，向来是那个落魄撩到的穷举人。
倘若有什么发生过变化的话，那便是大半年的分别光阴里，他从未这样深刻的了解到，他爱云禾，而日复一日的春梦中，云禾每夜由风尘里渐渐走来，使他在无穷极的相思里，逐渐忘却了她满身的污秽。
相思总奈何，无时无刻不在粉碎着信心。原来一天天的等待，比一天天的曲意逢迎更剌得人的血肉疼。
云禾是这样以为的，于是自芷秋去后，无客住堂时，总将自己吃得醉醺醺的，如此便能倒头昏睡，不必在漫长的夜里细数蟾鸣。
偏偏这夜不得清净，那沈从之又神造凡间，落到了她的榻上。仍是那副不可一世的高傲，支着腿，阖拢扇，“今天是到哪里出局去了？”
“骊珠，瀹茶来我吃。”云禾消磨尽了全副耐心，只当看不见他，慢搦去妆案上。
一条红艳艳石榴裙紧裹曼妙身姿、曲线玲珑，左右摇摆间，便勾起沈从之一团火。这就踱步到她面前，扇柄朝身下一指，“嗳，你瞧我都这样儿了还不碰你，可见我真心吧？”
云禾瞥眼一瞧，面色淡淡，自顾着拔下两支并头银搔头，“也不怎么样嘛，我还以为沈大人身份尊贵潘安之貌，必定威风得很。依我看，也同人没什么不一样，不过平平。”
直将沈从之气得七窍生烟，掰过她的肩就按到案上去亲，胡乱拱了一阵，才发现她半点未推未拒，骤然觉得没意思起来，便松开她，“你那位状元郎威风？我看再威风，也是别人的人了，于你往后也没什么好处可给。”
“我说沈大人，”云禾理好衣襟，摸来一条帕子擦净朱唇，剩得淡淡红粉，“你这样关心我的事情做什么？我和文哥哥是好是歹都罢，横竖我麽是落不到你头上去，你想都不要想。”
不知是跟谁较上了劲儿，横竖沈从之就是放不下，三天两头脑子里就是她，故此三天两头的来挨一阵刺儿，又败阵而归。
这厢刚踅出门来，见宗儿打着灯笼迎上，“爷，扬州繁大人来消息了，说是那姓方的不识抬举，千里迢迢地赶去拒了这门亲。爷，我看，再想别的法子吧。”
沈从眼色一沉，默然半晌，“回他的话，就说既然他骨头这样儿硬，也不用着再抬举他。眼下宁波府市舶司正缺一副提举，从六品，也不算委屈了他一个状元郎，就委派他去担此一职。”
那宗儿秉着灯笼凑上来，堆着满脸笑，“爷天大的恩赏，只怕他命受没命享啊。我这就叫人回话给樊大人，叫他回京与户部支会一声儿，拟了札付①八百里加急送到那穷状元手上。”
沈从之面色稍缓，夺了灯笼登舆而去。马车平缓地颠簸着，逐渐颠簸起一股阴鸷的凉意，以致人到了长园仍是满面阴沉。
月笼明，绣屏香，铜壶滴夜，兰花泣露，时光在等待中寂静消磨，几乎能听见它踏风而去后的叹息，如花语心事般细迷。
丫鬟铃兰正站在门槛打发四五个小丫头子下去，“别在这里守着了，爷多半还歇在他自个儿屋里，不用这些人伺候，你们都睡去吧，今儿我上夜就成。”
敛了房门，端来一盏银釭到炕几，就搁在蒋长薇身旁，“姑娘仔细伤了眼睛，明儿再做吧，一条绢子，又不赶着用。”
蒋长薇抬眉起来，小山眉黛，朱唇浅浅，“我头里看见姜家夫人帕子上是这样儿的花样子，真是好看，原来苏州时兴这类的，倒比京城又不一样。说是烟雨巷的姑娘们都用好几条线拈了一齐绣，又俏丽又典雅的。”
那铃兰唇角撇一撇，十二分不屑，“烟雨巷什么地方？姑娘大家闺秀，跟一群粉头学什么？”
粉壁流光，照得蒋长薇通身娴雅矜贵，道尽大家风范，“你不懂，别说苏州，就是京城也是一样儿的。要论妆黛打扮，还是粉头倡人们在行些，她们时兴什么穿戴，没几日官家太太们也时兴起什么穿戴来。”
灯火一颤，愈发涨起来，铃兰收了挑灯的银签子，闲搭着胳膊，“我哪里不懂？上回那个粉头，就打扮得伶伶俐俐跟个妖精似的，将咱们爷的魂儿都牵了去。这些日子，爷动不动就往那堂子里去，还不就为着她？要我说，何必那么费事儿，买回来放在宅子里不是大家省事儿？”
蒋长薇莞尔摇首，正要笑她什么都不懂，不想门扉吱呀一声儿，沈从之进了来。她便住了口，眼瞧着铃兰替他解去褡护，单留一件青灰直裰坐到榻上来，闷闷的，脸色也不大好。
半晌不讲话，蒋长薇搁下绣绷，倒问他：“夫君可要吃些酒？”
他将头点一点，歪到榻背上靠着，“吃些吧。”
不时上来几个烧鸡烧鹅等菜色，启来京里带来的玫瑰花酒，两个人分斟别斝，闲吃起来。蒋长薇算定他稍松快些了，便勾起话头，“那位云禾姑娘我瞧着倒蛮好，江南女子，水灵灵的好看，夫君怎么不再请她来家了？”
因说起，勾得沈从之好一堆话，将如何与云禾相识、相处、相讥等情境一一说来，倾筐倒箧地满是不自在，“我还没叫人这样儿白眉赤眼赶出来过，你说这小女子，是不是比咱家里那几房更能使性子？随你送她个什么，只是不喜欢，瞧也不多瞧一眼，好像我的钱就不干净似的！”
蒋长薇障袂轻笑，替他筛一杯，“夫君这就有所不知了，你往常在家什么性子？对咱们家那几位，向来是召之即来挥之即去，她们呢，都是好人户的女儿，大门不出二门不迈的，没经过见过。云禾姑娘可不一样，她见过多少男人？说句不好听的，也没少男人给她敬献，你惯常那个性子，怎么叫她另眼相看？”
原来这蒋长薇秀外慧中，官宦大家人口多，打小就擅揣摩女人性情。沈从之听后，踩上腿来，另眼看她，“你倒懂些，那你说，我还要如何对她？总不能叫我把家里的库搬给她吧。”
“这女人家，就盼个知心识意的体贴人，她吃了那样儿多的灾，自然是爱能体贴她的人。夫君倘或贪色便罢了，使几个钱包她几日，可你又不是贪她的色，只好攻心为上了。”
说着，撇开两盏灯，细眉轻挑着凑过去，“要我说，夫君还该说话软和些，改改那个霸王脾性，在她面前，少不得做小伏低地哄着，时日一长，不怕云禾姑娘不倾心。你依我这话，只要你有这个耐心，不怕不成事。”
闻听至此，沈从之笑逐颜开，将她忙夸不迭，兴起又多吃了几杯酒，昏昏沉沉地进屋睡下。
那铃兰伺候完，到外间一壁收拾炕几，一壁将蒋长薇低声埋怨，“姑娘这贤良劲儿也太过了些，旁人听见这种事，追还追不赢呢，您倒好，还替夜擘画谋算起来，还闲家里不热闹怎的？”
蒋长薇淡笑，两个灵波微动，“夫君什么德行我还不知道？你越拦他，他越上劲儿，你瞧近些时她为了那粉头成什么样子？随他怎么样吧。况且，你听见她说那粉头的脾性没？这样刚烈的性子，就真进了咱们家的门儿也不必愁，打发她也便宜得很，我不如且做个贤人。”
“我想着爷对她倒比对家里那几个更上心些，就怕姑娘放任了去，反吃了个粉头的亏。见姑娘心里有成算，我就放心了。”
稍坐一番，那蒋长薇拂了衣裙进房去，门户上高爬起一轮月，将她曳地的藕荷色纱氅拖拽出个长长的影，如香炉里一捧冷灰。
两端红烛在燃了几夜后，终于残灺，小窗外浓春，金乌跃起，扑来几片芭蕉叶的影，将金光满扫，晃着镜岑台寂。
宝鸭熏着暖暖苏合香，又混着鼓馥郁檀香，两股味儿缠缠绵绵地绞在一起，勾掀起芷秋的眼皮。帐中一束束光正游荡，晃得芷秋揉揉眼，一抬起，便看见陆瞻两扇浓密的睫毛。
一连磨缠了好几夜，早把芷秋魂魄磨得黏糊糊的不清醒，在他怀里翻个身，只盯着他一片睡颜呆看，逐渐笑得痴傻起来。看了好一瞬，见他不醒，就随手摸着个什么，原来是那条红纱，登时将她瞧得脸红心跳。
回想这几夜，陆瞻总蒙着她的眼行事，又分明感觉到真真实实的有个什么，眼下心起好奇，趁他未醒，偷偷掀了被子往里瞧。
陆瞻一贯是在摘下她眼上红纱前就穿好了衣裳，被子里头衣裤齐整，哪里还瞧得见什么？她便将心一横，捺着羞涩，往下伸手。谁知刚到腰脐，就被一把拽住，“做什么？”