月霄日昼轮两度,富庶之乡便被几道关卡割成地狱与人间，城外几千近万的缁衣褴褛，皆是流离失所露骨他乡,嗈嗈涕泣中渐堆饿殍，朗朗乾坤间鬼哭狼嚎。
虽同是天涯，但城内仍是楼宇富贵,锦瑟万家，命运与命运,注定一开始就区别于罗缎襁褓之间。既有人衣锦繁华,自然就有人命定下贱。似乎只有青楼妙妓们,占尽两端，落在人堆里,磨着锦肩,擦着布履。
“云禾！这里！”
云禾在叠间接踵的人群中抬首一望，正望见芷秋撩开帷帽的一片纱，在二楼的一扇槛窗旁，雏鸾也跟着挤出个脑袋瞧,咋咋呼呼地嚷着什么。
这厢挤过人群进了酒楼,只见两个挎刀差役值守在门内,堂中空荡荡，一户客人也没有。云禾捉裙上楼去，同样空无一人,伙计将其引入个雅间,正有一排槛窗对着街市，视野十分开阔，案上备了各色珍馐果脯，配了一壶桃花酿。
她解了帷帽到窗户一瞧,万人空巷，只是游街的队伍还没到，便老实坐下，“姐，你捡的这个地方真好，视野好不说，清清静静的连个人也没有。”
红肥绿瘦里，芷秋玉容香散，温雅而笑，“是你姐夫叫人包了这个地方，不然哪里清净？你瞧街面上挤了多少人，云禾，你们状元郎风光呢。”又将方文濡的事情细问一遍，“他和那樊家的亲事，可有结果了？”
云禾眉峰轻挑，春风得意面容俏，“他推了那门亲事，就是为了这个事情才耽误在扬州的。姐，他还讲，娶我为妾，便终身不娶妻。”
“什么什么？！”雏鸾乍惊，兜着个下巴，“那他不要子嗣了？”
云禾将小蛮腰一提，懵懵地转着眼，“呀，我高兴昏了头，倒没想到这事情。”
芷秋左右筛了酒，不燥不慌，“他大约自己有个打算，回头你问问他，眼前要紧的是他封的是什么官？是在本地还是到外地上任？若是放了外任，什么时候接你家去？”
“札付还没下来呢，他也不晓得。他还要将家里装潢一番才接我去，说是家里就几间破瓦房，倒别忙着接我去受苦。”
吃过两杯酒，就听见楼外敲锣打鼓之声渐近，人潮里愈发鼎沸起来。三人急急攀在窗户去瞧，远远就望见一支浩浩荡荡的队伍举着牌子串街而来。
方文濡坐在马上，穿了补子服，带了乌纱帽，心知云禾就在楼上，便仰头去寻，果然见她够着脑袋在窗户外头，穿着织金的红绸袄，鸭堆乌髻，簪两支对头小朱钿，连蹦带跳地冲他招手。一见便令他神魂飘荡，冲她笑一笑，慢悠悠打楼下梭过，直往知府衙门里游去。
楼上三人又吃了几杯酒，笑一阵哭一阵，各自回家。芷秋与雏鸾同车，刚过了朝天街转到花枝街路口，车就倏然止住，将二人猛地颠了一颠。
撩了帘子去瞧，原来车前堵了两个衣衫褴褛的妇人，正点头哈腰地朝冲赶车的小厮央告，“这位官人，您府上可缺丫头使唤？我这里正要发卖女儿呢，您发发善心，给买了去吧，什么粗活累活都能干得的，多的也不要，只求赏我们口饭吃就好。”
芷秋心一软，便搭话去，“你们哪里来的？怎么在大街上卖起人来？”
那俩妇人见她穿得雅致华贵，又生得肤白貌美，便转向她央求，“奶奶姑娘行行好，我们是打长洲县来的，饿了好些天了，家男人也饿死在路上了，我们实在没法子，才想着卖女儿。”
这般说着，扯了两个十二三岁的女娃子到车前，吐了两口唾沫在女娃子灰扑扑的脸上蹭一蹭，“奶奶瞧瞧，相貌是好的，也没有缺胳膊少腿，就买回家去，或是当个烧火丫头，或是给家里的男人收用、再不济，让她们看个门也成，只求有口饱饭吃就成！”
那两个小姑娘怯生生地扯着破烂衣裳不说，眼泪在两双水灵灵的眼睛里打着转，便将芷秋的心转软下来，朝桃良吩咐，“你下车去，叫后头小厮许她们二十两银子。”
趁桃良下车去，又将妇人们打量一番，“我倒不要你家的女儿，既有娘在，就不该卖了，你们拿着钱还去度日吧。”
两妇人千恩万谢地带着孩子磕头去了，不想还没走出两步，又涌来一堆人将马车困住。尽数是些邋遢花子，哭天抢地围着马车下跪，更有甚着，将黑乎乎的胳膊往帘子里伸。
将雏鸾唬一跳，一副弱骨往角落里缩，“姐，我害怕！”
芷秋忙将她搂住，撩了帘子一瞧，只见一张张枯瘪的脸贴在马车前，似地狱开了门户，放出的一群饿鬼，个个儿朝她伸着手，哭得一片蜩螗沸羹。久等不来银子，便有人将小厮扯下去，攀上马车拉将二人。
“你们下去，快下去！”芷秋一手搂着雏鸾，一手在身前乱挥，“来人、来人啊！快将他们拉下去！”
后头上来两三个小厮，却不敌他们人多，拉下来一个，又上去一个。这群人饿得急了，哪还管得什么男女之别，黑黢黢的手就往二女身上伸去、扯衣裳掀裙子的乱翻。雏鸾胆小，吓得呜呜直哭，芷秋亦吓得不轻，挥着两手同这些人拉扯不下。
正是胆颤之际，忽见围在马车里的人被几只手提将下去，芷秋钻出车去瞧，正有一伙官兵挎着刀这群花子横逼着。为首站着一个背影，穿着玄色直裰，束着羊皮腰带扎着袖口，锵然发声，“将这伙人送到县衙里去，告诉县令，严惩不贷！”
那人转身过来，原是许久不见的一位故人。芷秋安下心来，打着帘子叫他：“窦大人，多谢你。”
挥散了瞧热闹的人群，窦初踅至车前，一颗心砰砰直跳，眼扫过她靡颜腻肌的面庞，语气稍硬，“今日人这样多，不好好儿在家呆着，出来凑什么热闹？！”
芷秋见他有些不快，暗想他半点未改，也不计较，“幸得大人相助，感激不尽，待我回家告诉夫君，叫他亲自向你道谢。”
隔了多日再听她澶湲之声，似乎春溪又流到干土，润了窦初许久的离思别意。踯躅稍刻，见她要放帘子，他忙跨上马立在车旁，“我送你回去。”
绮窗映着窈窕娘，街市熙攘，满是市井烟火气。窦初一路斜目暗窥，却觉她玉影似月，出尘惊世，与他记忆中那夜的浪/荡/女子天差地别，便疑她是个花妖露精，有百变之身，化出千万个模样摆出个相思阵将他十面埋伏。思及此，止不住笑了。
昏鸦噪林，花飞园圃，十里芰荷香，染暮晚斜阳。陆瞻前脚刚由衙门里归家，换了衣裳，正在书案后头卷了本《御制大诰》详阅。
听芷秋进来，便放了书招呼，“去这一日才回，是状元郎太好看了绊住了脚？”见她不答，他又笑，“嗯，看来果真是状元郎比我好了，你连瞧也不瞧我一眼。”
外头正摆晚饭，陆瞻起来要拉她出去，却见她有些目怔怔的，鬓松钗亸，脸色发白，藕色云锦裙上蹭了好些污渍。他立时攒眉拉着她翻看一圈儿，嗓音里透着急，“出什么事儿了？遇到贼寇流氓了？伤着没有？”
芷秋怕他挂心，忙摇首，“没什么事，就是街上太挤了。”
他未肯信，叫来桃良盘问，桃良也唬得不轻，提着一口气倾筐倒箧将所遇之事说来，连拍着胸口，“爷是没看见，那些人就跟饿死鬼似的，说是讨钱，其实是抢！咱们带去的三个小厮都拉扯不过他们，更别提两个丫头了，将雏鸾姑娘都吓哭了，咱们姑娘也吓得不轻，亏得碰见窦大人，他带着官兵将那些人给拿了，又护送咱们回来。”
陆瞻听后，额心叠起一股杀气，见芷秋一张小脸还有些白白的，便忙将她环到床上安慰，“是吓着了？不怕，不过是些叫花子。”
天色晚来，窗寮①移花荫。芷秋柳眉颦波，目上僝僽，仍有些怯怯的，“那群人因见我给先前两个妇人些银子，就将我的马车围得团团转，不许我走，就要我给银子，我压根没带那么些钱出门，他们不肯听，围着将马车翻了个遍，还翻我身上！这哪里是讨饭，分明是打劫嘛！”
陆瞻使桃良出去吩咐煎一碗压惊汤上来，握着芷秋的手，将袖子撸上去查验了一番，见有几道拽拉的青指印，愈发动怒，暂且按下安慰，“近来街市上多了些流窜的外县人，难免有穷疯了的，见你穿戴得这样好，恐生歹心。我看，没什么大事儿就不要出门去，或是出去时多带些人，再遇到这样儿的人，直走就是，不要理会他们。”
“我也是派好心，见她们卖姑娘可怜，又可怜她们女儿，既有亲娘在，何苦要骨肉分离？想我也是没爹没娘的，就十来两银子的事情，能搭救便搭救一把吧。”
芷秋软软伏在他怀里，一下没了街上冷静从容的气势。十分妙不可言的是，她人前的端丽从容一到他面前就无了踪影，总跟个骨头没长齐的小丫头似的。
帘垂玉钩，陆瞻淡淡的唇抿一线笑，手在她臂膀上抚来抚去，“你就是心善，可这世上穷苦的人太多，你可怜不过来的。就算你今日带了许多钱散给他们，还会有更多的人来管你要，你不给，反倒成了你的不是了，兼济天下是士大夫们的事儿，与你一个妇人家什么相干？你负责独善其身就好了。”
芷秋贴着他滚烫的身体，有些不高兴，“什么兼济天下，你当我不知道？往前我坐过多少当官的局，谁不是只顾着自己享福？成日家乔坐衙，张口闭口的民生社稷，哼，没见他吃喝嫖赌的时候想着百姓。”
且听她愤世嫉俗之言，陆瞻料她虚惊好了，笑着逗她，“真是没想到，我陆瞻不仅娶了位花魁娘子，还娶了位忧国忧民的‘言官’回来。你要是男儿家，我许你一顶乌纱帽，到朝堂上去，指着百官都骂一遍才好。可惜叫你拘在绣阁之内，还是先照料好自己吧，你不伤着，就是替我这个‘百姓’谋了大利了。”
说起火来，芷秋连他也给“弹劾”一番，“我虽不是士大夫，可兼济天下的完话是怎么讲的？‘富则兼济天下’，我眼下也算富裕了吧，施舍点银钱算什么？你小时候可还接济过我呢，怎么还不许我接济别人？难不成你心疼银子，不叫我给？”
说话间移到妆台，卸了花冠，除了金钗，将边上那暗柜瞥一眼，闷不做声。陆瞻心知她有些脾气了，在帐中怅然一笑，“小时候是小时候，人都要长大的。得，你要行善，我不拦你，只是注意防范，别叫人趁机欺你，好吗？”
听他语气嗓音有些哑哑的，芷秋软了心肠，脱了外氅，随手摸把孔雀蓝芭蕉扇游去床上，“对不住嘛，我不是跟你生气，我知道你是为我好。可瞧着那些人可怜嘛，想我也做过叫花子呢，饿肚子的滋味真不好受，就想着发发慈悲。我听见讲，他们都是从城外偷跑进来的，城外那么多流民，怎么不将他们放进城来？”
陆瞻不舍她做小伏低，忙给了个笑脸。因屋里墩着冰盆，怕她冷，掣了被子将其裹住，“祝斗真和布政司怕流民进城生乱，故而不放的。”