雾锁重楼,香帷懒睡，窗外云迷月淡，声声蛙躁芭蕉梢头。千年酣梦,却被打断——
“芷秋、芷秋！我的心肝儿，快醒醒！”
惊醒梦魂，芷秋小蹙眉头睁开眼,只见帐垂银钩，烛影黯淡,陆瞻站在床前,穿着十分简练的玄色袍子,束腰扎袖，头发梳得一丝不苟,绑着发带,一派飞马精神。
她撑坐起来，歪着头朝绮窗一望，分明是夜永无声，“这么晚,你要出门去？”
陆瞻笑得十分爽朗,夺了床前的蜡烛游走于四面暗墙,逐渐点起满室明灯，“趁着夜里清净，快起来梳好头发,也不必妆黛,日出之前，咱们务必出城！”
“什么什么？！”芷秋惊下床来，围着他打转，“出城去做什么？陆瞻,这大半夜的，你不睡觉，瞎折腾什么？”
他挑挑眉，“出城狩猎。”
正是惶惶无措之际，只见黎阿则小跑进来，还慌着手系衣带子，小心翼翼地凑到陆瞻跟前，“干爹，这么晚，咱们要到哪里去啊？”
“出城狩猎，此刻走，天亮后正赶上飞禽走兽出窟。你去备马，带上张达源他们一道去。”说着话，抬手去握住芷秋双肩，“你可不许再私自乘一匹，你不会骑马，当心摔着你，就与我同乘一驹。”
芷秋惊骇无言，朝窗外望一望，又望一望黎阿则。黎阿则适才醒了瞌睡，忙在房内寻了一粒返魂丹递去，“干爹，先吃了仙丹再备马不迟。”
陆瞻正值情绪高涨心火躁动之时，冷不丁一瞧那药，遽然清醒过来，有些发讪地看看芷秋，硬着嗓子吩咐，“再添两颗。”
这厢吃了丹药，再不提去打猎的事情，欲去行丹。黎阿则刚点上灯笼，芷秋便魂魄归体，夺过灯笼，“你去歇着吧，我陪他去。”
人去前，陆瞻又令，“去将园子里的灯都点上，将库里年节下扎的那些烟花都摆到园子里去，我与你干娘去放烟花玩儿。”
如是，芷秋单罩着一件松绿薄氅，里头是月白诃子裙，尾随在陆瞻身后。他走得十分快，芷秋提着裙一路小跑方才勉强跟上，去捉他的手腕，只觉比平日益发滚烫。
惊得她娥眉紧蹙，将灯笼挑在他前头，“陆瞻，你是不是很难受？”
陆瞻见她有些跟不上，自己的脚步又缓不下来，就将她勾着腿玩儿抱起，满面春风，笑意盎然，“不难受，高兴得很！走，咱们到院子外头放烟花去，我给你放个牡丹连珠，保管你从前没瞧过！”
逐步间，惊起了满园火者，灯火亮起，亭台楼阁，水榭游廊，凡悬了灯笼的地儿都点了明烛，将整个暗夜骤然照亮。只见堂野开阔，飞宇映月，急步到了一片大莲池前，又见满池接碧，芰荷盖地，在半明的夜绵延进黑暗千万里。
一应火者统统候在岸上，摆开一堆扎了纸的焰火。陆瞻兴冲冲将芷秋放下，接过黎阿则递来的火折子，只听唰一声，一袂火星飞蹿到夜空，砰地炸出个庞然寿桃来。
陆瞻跑到芷秋身边，满目兴色，“这个好不好？这都是上年过节时叫人扎的，要说你们苏州，还是有许多手艺人，你瞧这烟花就扎得不俗。”这般回首，冲黎阿则扬扬下巴，“这个人该赏，回头赏他一百两银子！”
“嗳嗳，儿子明儿就叫人放赏。”
他笑如星月，将火折子递到芷秋手上，“去，你也去点一个。”
芷秋的笑容始终僵在面上，将他窥看半晌，心口闷得发慌，顷刻眼泪如注，“陆瞻、陆瞻……”
“哭什么？”陆瞻为她搵泪，笑颜不改，“你怕了？不妨事儿，点了咱们就跑，蹦不到你身上来。走，我拉着你手一道去点。”
说着便握住她捏火折子的手，滔滔不绝地拥着她往前，“每年中秋元宵，京里必放烟花，连皇上也要在城楼观礼。城楼下挤着好些人，千灯锦绣，龙凤游地，社鼓队队，货郎斗客，简直热闹得很，咱们明天回京，我带你去瞧瞧。”
那火折子挨着火引线，只见一火如蛇，吞噬了一截线，他忙大笑着拥着芷秋往后退，嗓音里欢欣鼓舞，指着天上绽放的一朵牡丹，“你瞧！好一朵魏紫！国色朝酣酒，天香夜染衣①，真美……阿则，再放！”
接二连三的烟花炸在夜空，惊鸿千树，映着短长桥，乍明乍暗地照亮芷秋的泪颜，与一片孤池冷月，一齐魂断随风潮。她坐在一块太湖石上，看着陆瞻来来回回盘旋在漫天的焰火下，像一只无枝可栖的苍鹰。
群花绽完，药效渐起，就有热血冲涌在陆瞻的体内。他挥散了众人，令其灭了满园的灯，单留了芷秋打的那盏灯笼。
芷秋望着他罩月覆星的轮廓压近，黑暗里轻轻试探，“陆瞻，我们回去了？”
不想他踢倒了草地里的灯，将她揿在太湖石上，闷不做声地将手卷入裙内。毫不温柔，格外凶悍，芷秋却忍住没喊，咬着唇在他的手中颠簸，背部蹭在凹凸不平的太湖石上，咬牙承受着命运的坎坷……
北苑吹花，西楼题恨，东风又吹一段新愁。一早，芷秋就在一阵轻微的酥痒中醒来，肩头颤一颤。
陆瞻的手爬过那些破皮淤青，愧意随即汹涌扑来，令他眼中洇开一片水雾，嗓子里也黏黏糊糊的，“对不起。”
帐中铺满温柔的阳光，芷秋觉得后背有些痛痒，心也跟着泛起疼。却还是带着笑脸翻身，凑在他的眼前，“不妨事的，也不怎么疼，上点药就好了。”
他一夜没睡，苍白的脸透出丝丝笑意，搂过她，“明知道我犯浑，怎么不拣快石头砸我？”
芷秋抬手摩挲着他的脸，“我舍不得。”她的笑容凝固，渐渐凝为巨大的悲伤，“陆瞻，这个伤口就永远好不了吗？真的就过不去了吗？”
艳阳驻窗，陆瞻转眼，却只看到眼前雾蒙蒙的纱帐，人间一片天昏地暗，“大约是好不了了。”他笑，凄风苦雨，“每当我也以为我要好了的时候，就会被一泡尿给冲回现实。芷秋，你不知道，阉人都有点儿失禁的毛病。有时候你睡着了，我都不敢挨你太近，怕弄脏你。”
这是玉笏金褥也盖不住的肮脏，他希望芷秋能懂。芷秋却衰草泪满，哭湿了一个枕头。
“心肝儿，”陆瞻一滴泪也没有，甚至还有心玩笑，“不哭了，过来我抱着你，叫我睡一会儿，有些困。”
芷秋伏在他的胸口，半点儿倦意也无，干涩的两眼望着窗外金灿灿的天色里，落红漫天，竹稍压檐来，子规春不归，憔悴人常在。
接连昏昏沉沉躺了两日后，陆瞻便起身往织造局里去。芷秋以为他的病症过去了，依旧忙活筹捐的事儿来。