自春来，日上花梢，莺穿柳带。
这痴男呆女的故事，严格检算，就起始于这样一个桃花泛水的春日里。
再确切一点，是起始于相帮①由碧翠晴空里乍起的一声吆喝，“芷秋姑娘出局②！”
青漆楼宇上，抚槛前趴着个十四五岁的小姑娘，梳着双螺髻，翘在粉罗百褶裙里的绣鞋慵慵晃一晃，朝下回嚷一声儿，“哪里？”
稍刻，聒耳的男声蹿上楼台，“碧云街、留园！”
“晓得了！”娇柔且稚嫩的嗓音如扑扑腾腾的彩雀落下去后，小姑娘旋裙转身，直奔入正对着抚槛的两扇门内。
粉裙先扫过一张拓牡丹的罗汉榻，当中墩一张炕几，两侧各立高方几，盛放着两盆热辣辣的海棠。睃眼一过，有暗红妆案，描花高面盆架等家私，及各色金瓷玉铜、珐琅彩器。
云履匆匆，转身拨开水晶帘，晃得内墙上淅沥沥流淌过一片碎光。
里头原是一间大大的卧房，珠帘下设一丈宽台屏，左侧还有一张，彩线交织，所绘闺阁秀女，眼儿饧媚，衣着隐约可见其白雪肌臂，实为霪绘。
右首台屏后所罩的是雕花琢叶架子床，四壁藕帐嚣张，被窗畔的风一股一胀地拨动。
小姑娘踅至其后，正欲拨开帐子，却见一双嫩笋柔荑先由里头拨开了帐，其间爬坐起一女子，乌发垂锦，半掩一张胭脂淡色的素脸，浅浅柔唇，桃花春眼，糅着一丝初醒的昏沉与憔悴，便是相帮口中所唤的叫“芷秋”的女子。