难得次日行院女子们与阳光齐早。因是盒子会，为争花榜，各院老鸨皆要领着自家女儿们早起求神祝祷，只为夺个榜上有名，但凡名列前茅者，身价皆会水涨船高，故此不得不郑重。
正值卯时五刻，太阳由西山脱岫而出，月到风来阁的几位姨娘来往着备果品、设香案。姑娘们正在各房梳妆，独袁四娘闲来无事，便宝髻翠玉，云缎锦衫，拾缀得妥妥帖帖地欹依在大门，殷勤自与行人语。
过往皆是烟雨巷内各院的姨娘老鸨，或是缎匹料子铺、头面首饰铺，脂粉头油铺、扇面伞面铺、另有酒楼诸如此类的掌柜伙计。
巧行来那集贤楼的老鸨子曹二姐，四十上下的年纪，约莫大过四娘四五，玲珰环佩，热热闹闹地凑了一身。骤见袁四娘，便错步挨近，“我说妹妹，大清早的站在这里迎客不成？你这把年纪了，就不要想这种好事了啊。”
“呸！”袁四娘含笑将她一啐，拈着帕子在脸侧扇一扇，“个老不正经的东西，你倒是天天惦记着这事，才时时说得出口！”
那曹二姐咕咕唧唧地笑一阵，放端正起来，“好了麽，不要说笑哩，我就是想着提醒你，可拜了白眉神①没有？”
“正等着我姑娘们装扮好了拜，香案果品都齐备了。这种神佛的事，我还能不庄重些？”
“心头有大事这才叫好，得了，我回去了，也要领着女儿们拜过，我那几个丫头不争气，我还得比你多敬几炷香才好！”
“你那个惠君，还不是样样好，指不定今日就将我们芷秋丫头的魁首夺了去，你同我装什么样子。”
曹二姐一笑，挥着帕子辞去，肥臀粗腰刚过门前垂杨柳，倏闻四娘喊一声，“嗳、二姐，站着！”
原是袁四娘忽想起一事，忙拔腿临近，“我听见说，前几日你们那里新进几户客人，出手大方得很，三两姑娘的局子，硬是给了五两？是哪里来的客，竟然这样阔绰？”