说着他从炕桌上随手拿过一只自鸣钟的机芯，先递给了石咏，同时说：“这回听了茂行的建议，先从洋人那里采买了一批机芯。只不过洋人也没想到咱们会大批采购机芯，这些都是最简单最笨重的一种。如今送到京中的，总共有一千架。”
石咏接过自鸣钟的机芯，见是发条式自鸣钟，大约手掌大小，只有机芯，不带钟面、钟罩，甚至指针也是细细的两条。可这东西在石咏眼中看来，几乎有无限可能性。
只听十三阿哥继续说：“只是我想，广州的海商那里，见咱们收购他们的机芯，然后改做成中华式样的自鸣钟，恐怕以后未必肯再将机芯卖给咱们。”
石咏却摇摇头，直接说：“不会，十三爷，海商都是唯利是图的。他们跑船的目的，就是让船上载的货在这一来一回之间，尽可能地增加价值。回头只要他们的机芯贩卖来这里，咱们做出来的自鸣钟卖到西方去，这两桩买卖各自有利可图，就一定有海商肯做，即便一家不肯，换一家，也一定肯的。”
石咏太了解十七十八世纪的时候国货在欧洲有多畅销了，西欧几乎每个小国的宫廷里大多至今还保有一间至几间专门的宫室，陈列和展示来自东方的精美工艺品，瓷器、家具、布艺……想必中式风格的自鸣钟他们也一定会感兴趣。
不过他也了解十三阿哥的意思，点头道：“不过，咱们的工匠能dú • lì掌握制自鸣钟的技术，也是一件好事，将来万一洋人技术垄断，不供机芯给咱们的时候，咱们照样能有出产。”
石咏说这番话的时候，薛蟠和贾琏就在旁边傻看着：实在是没想到这个石咏竟能这样一副态度与皇子阿哥说话，上来直接反驳。
偏生十三阿哥竟也点点头，说：“茂行说得是，倒是我管中窥豹了。”
薛蟠与贾琏这才舒一口气，心里竟有几分雀跃：原来在十三阿哥这儿，竟是可以这样畅所欲言的。
十三阿哥见他们的神情便苦笑：“是不是我生得太老态了，令你们如此拘谨？我们只是先关起门来商议，即便说错了没啥，你们想到什么，尽管直说。”
几个人便渐渐说到京中这边。
京中的自鸣钟生产，十三阿哥打算放在京郊，那里有烧制御瓷与珐琅器的瓷窑，有经验的工匠也好找。前些时候，十六阿哥还给哥哥牵线，联系了一批年事渐高，刚刚退下来的工匠，许以高薪，聘他们回来，所以制自鸣钟的人手和地方也是不缺的。
剩下的就是设计、生产和销售了。
听说十三阿哥有心将这些自鸣钟卖到蒙古去，薛蟠先来了劲儿。“十三爷，奴才以前结交过一两个往蒙古去的行商，都说过蒙古人的生意好做。蒙古王公贵族有钱的极有钱，只要眼瞅着东西喜欢便好，都鲜少问价的。”
其实京中也不乏这样的王公贵族，出手阔绰的，只要看上了，连价都不带还的。
“所以我说呀，这自鸣钟，就得用最好的材料，最好的匠人，做出来就喊最高价，越贵越好，越贵越有人买！”薛蟠越说越得意，也越说越大声。
十三阿哥听了就赞好：“是这个理儿！”
他年轻时经常随扈塞外，自然见识过那些蒙古王公的阔绰劲儿，见薛蟠一言切中要害，也颇欣喜。
石咏在一旁，不插话，只尴尬地笑着。刚才十三阿哥还未开口赞薛蟠，他随身带着的颁瓟斝就已经出声了，石崇在那里小声嘀咕：“这谁啊，说得太合我心了！”
石崇就是个富人中的富人，买东西绝不会问价，而且只捡那最贵最顶尖的买，买的价格低了，反而跌他的身价。所以薛蟠那一席话，倒是正合富人的心理，转眼间，这定价的方针就已经定下来了。
“茂行，你还想到些什么？”
十三阿哥见石咏紧紧盯着那只机芯，便开口询问。
“回十三爷的话，卑职是在想，若是往京里、或是蒙古销的自鸣钟，是不是在钟面上加上一圈指示十二个时辰的会好些？”
中式计时法与西洋的不同。这个时空里，舶来的西洋自鸣钟大多使用西式计时法，像康熙、胤祥、胤禄等人，自幼时起就和西洋传教士打过交道，向他们学习术算和天文历法之类，自然将西洋的时辰和中式的时辰来回切换自如。可若是换到普通人使用，却还是中式计时法来标注更方便些。
这话说出来，贾琏和薛蟠一头，他们各自家中都有自鸣钟，可也都是用了好一阵之后才慢慢习惯过来的。
“既然如此，要不要钟面干脆只留十二地支？”薛蟠想到就问。
石咏却摇摇头，觉得还是同时保留西洋的计时法会好些。
他来古代之后总有种感受，时间过得特别慢，以前的两个小时，如今只当一个时辰来过。这无形中人工的效率也会较之西洋更低一些。比如这阵子石咏在景山工地当包工头的时候，非常希望手下的工匠能提高效率，这样就可以按时完工，不用加班。可是事情却并非一向如他所愿。工匠告诉他“未初”能干完的活计，石咏未初去检查的时候，才发现很长一段时间都可以叫做“未初”，工匠口中的“未初”可能比石咏理解的“未初”要晚了半个钟头之久。
所以石咏私心里，也盼着中华的计时法，也能有朝一日如西式的一样，更准确更精密些，势必能推动国人办事的效率。
“茂行说得在理，我这里记下了。”十三阿哥倒真是很认真，取了纸笔，匆匆在纸上写了一行字。
几个人又坐在一处，天马行空地各自设想了一番。石咏还建议了现在是生产自鸣钟，等自鸣钟普及了就生产装饰精美的怀表，等人们都习惯使用计时器之后，再让他们掏腰包买能轻松携带计时器，这样就可以赚两回钱。
他这个主意惹得旁人大笑，都赞石咏的确有做“奸商”的潜质。唯独石崇这会儿非常安静，估计正在暗自琢磨“计时器”、“自鸣钟”是什么东西，与他那西晋时候的“滴漏”、“日晷”都有什么不同。
薛蟠则非常大方地让出他薛家一位专门跑蒙古商道的管事，这人与不少蒙古行商有往来，对与蒙古人做生意非常了解。至于其他账房什么的，薛家更是大包大揽，不在话下。
末了，倒是贾琏小心翼翼地向十三阿哥开口：“十三爷，这桩生意，最后还少不了要十三爷出面，帮着宣扬一回。”
贾琏这人，不像薛蟠那样，自幼深谙经商之道，也不像石咏那样，算是半个搞技术的出身，但贾琏有一桩好处，能够设身处地，思虑比较周到。
贾琏的想法是：这自鸣钟做出来，走礼却不大合适，谁家愿意“送钟”呢？让各家各户主动买才是最好。所以，要让京中大户、蒙古王公心甘情愿地自掏腰包，且得有人“以身作则”才行。
作者有话要说：1本段引自原著第二十六回，原本是程日兴送给薛蟠的寿礼。