原来适才孟大也一样去拜见了庆德，如今庆德将孟大送出来。
石咏满心不适，心想这位风向变得也真是快，四川那边一旦示好，石宏武和孟氏立即就升格变成“老爷夫人”了？
他心里这么想，面儿上却不显，照样笑嘻嘻地与庆德问过好，并做关切状，问过孟大的归期，得知孟大明日便离京之后，他也依样画葫芦，托孟大向他二叔问安，随即掉脸就回椿树胡同去，嘱咐了留守在椿树胡同的管事石海，万一若是孟大上门，一律挡驾，不让任何外界的消息影响弟弟应试。
在椿树胡同留宿一夜之后，石咏出城，赶到海淀畅春园，待差事都办妥当，他再赶回树村，只见望雨正陪着如英在小院里散步，他当即带上媳妇儿，去见石大娘，顺便将四川来人的事情说与两人知道。
川中送来的礼物与土仪他都留在了永顺胡同那里，只把礼单带了来给石大娘与如英看。当石大娘看到礼单上写着蜀锦二十匹、虫草一斤、灵芝二十枚、成型的何首乌二斤、峨眉山出产的猴头菌若干，她还未看完，已经摇头叹道：“那边真是下了大本钱！咏哥儿，拿人手软，吃人嘴短，若是四川那般有朝一日上京，我们这一房，难道要看着四川那边盖过你二婶一头不成？”
如英大致猜到前因后果，便柔声劝道：“娘，这没关系的，回头咱们备一份价值差不多的礼，再送回四川就是。”
石咏点点头，说：“是这个理儿。总之咱们家心中有数，知道该护着谁就成。”他叹了一口气，又说，“我原本以为那边是听说二弟考中了童生，才起意往京中打点。可是再一想，对方准备得非常周到，不仅将咱们家和伯府那里各房的人口打听得清楚，从上至下人人有礼，而且多数是按照咱们的喜好来。可见那边准备得早已不止一日了……”
他想了好久，原本算着京里的信送到四川，四川那边派出管事，至今两个月，刚好是一个来回。可是细细思量，却觉得真相远非如此。眼见那边筹谋得细密，石咏心中就越发不是滋味：看来，还真得亏他去求了十六阿哥，让二弟有这等机会去参加科试。若是再往后拖，真的很难预料那边会继续做什么，好让伯府与石家上上下下，全向着孟氏和她的一双儿女。
不过即便石咏为石喻争取了机会，一切还要看石喻自己是否争气。
待到八月，天气已经渐渐凉快下来，转到科试之期。石咏便护送石大娘与如英，一家人全从海淀回到椿树胡同。
石喻对科试已经准备得差不多了，三个月的时间里，他与如今顺天府的学政周和正有过不少的交流，以往学业上有些没吃透的疑难问题得到了解答。有时石喻与石咏聊起，石喻竟开始觉得此前自己全靠背书和刷题通过的县试与府试，如今想来，对于经义，他还是有些没有彻底领会的地方，日后绝不可骄傲自大，一味求成，还是应该扎扎实实，把根基扎实才是。
石咏见到石喻开始有了认认真真做学问的念头，也觉欣慰。他知道科试都是各府学政亲自出题，石喻既然这三个月里与周和正交流充分，之后科试的题目应该难不倒他。
总之，小石喻，通过科试的希望很大。
不久石喻便去参加了院试，考完之后，这位“跳级”考生自我感觉良好。
然而石咏的感觉却不太好——在外随扈的十六阿哥给他写了一封措辞含糊的信，上面写明，石喻考试的事儿，可能有点儿麻烦。
“都是爷的不是！”十六阿哥写道。石咏却知这一位心高气傲，极少往自己身上揽错处，如今他这么老老实实地道歉，可能真的哪儿出问题了。
随即顺天府那边发布了消息，说是原定的“发案”日期，要再往后推迟两日。发案就是放榜，成绩出来了却不能公布，要往后推迟？这一下子，顺天府但凡有子弟参与科试的人家，都有些惴惴，四下打听，却打听不出什么。