到了下午晌富达礼回来，庆德一路小跑地过来与兄长说话：“大哥，宏武媳妇的事……”
富达礼看他一眼，庆德立即改口：“孟氏的事……既然三弟妹不肯松口，大哥你为何不做个和事佬，从中调停调停。或者让孟氏在伯府先住下，找个机会将三弟妹请来，让两边说和说和岂不好？这刚到的哥儿姐儿我也见了，可怜见的，真跟宏武一个模子倒出来似的……”
富达礼轻轻咳了两声，晓得早先庆德收过四川那边的厚礼，此刻自然帮着四川说话。
富达礼想了想便说：“莫非，二弟院里，有空院子能腾出来的？”
庆德脸色一变。
富达礼双手一摊，道：“庆德，你大哥这边，实在是腾不出地方还能住人了。若是你能帮大哥想想办法，这是最好！”
庆德就是个嘴上会说的主儿，真要他出力，出院子出地方招待人家，他哪里出得出来？
近两年人口繁衍，忠勇伯府老伯爷所出的嫡支就已经将府里上上下下全住满了，三弟观音保在外为官，多年未归，连他的旧院子都让小辈们暂住着了，如何还有地方招待孟氏和她带来的这么多人？
庆德当即道：“大哥说得对！”
富达礼：……
庆德：“弟弟知道一个很是稳妥的客栈，地方又大又洁净，日常也没有闲杂人等相扰。很适合孟氏她们。弟弟这就去告诉她们去……不，还是让弟妹出面去说吧！她们女眷在一处，更谈得来。”
富达礼淡淡地点了点头，随便庆德安排去了。
他自己则独自回到外书房，双手互握，使劲捏着手上的骨节，伴着轻轻的“嘎啦”声响，他将头深深埋在两臂之间：
今日孟氏的做派，他算是见识到了，这本能地令他心生不喜。可是孟氏所出的两个孩子，看起来天真未凿，心性尚好。这令他心中多少生出一番不忍。石家二房两头相争，孩子是最无辜的，可这嫡庶之争，两边必定有一个输家——
宏武啊宏武，你就竟在想什么呀！富达礼忍不住想。
且不说孟氏在忠勇伯府枯坐无奈，只得听从安排，另找了一间“稳妥”的客栈住下，石喻今日的安排极为紧凑。
石家人一大早就一处去忠勇伯府，石喻亲自去拜过老太太富察氏和大伯富达礼，拜谢各位长辈的教导，随即石大娘领着石咏与石喻，去了石家祠堂，将这好消息告慰石老爹的在天之灵，告诉他子弟都已渐渐成材，石家已呈复兴之相。
石喻却并未在忠勇伯府过多停留，他身为一名新科举人，赶着要去赴“鹿鸣宴”，在那里，他将有机会见到主考副考等朝廷官员。主考官陈邦彦便是石喻的“座师”，副考官则是“房师”，其余考官为“受知师”。在这鹿鸣宴上，石喻需要一一拜见。
此外，所有出席鹿鸣宴的举子，都将是石喻的“同年”。将来他若进入官场，这些人将是他的第一批人脉。石喻年纪最小，也从未经历过这样的场合，独自前往，多少有些惴惴不安。
石咏却鼓励弟弟，让他依着以往在忠勇伯府、景山官学与人相交的态度去结交便是。毕竟石喻虽是旁支，可也是大家子弟出身，日常见得多，眼界自然随之而高。不是石咏谬赞自家弟弟，这次取中的举子之中，恐怕有些一向死读书的，论起社交能力，还不及石喻呢。
果然不出所料，这次“鹿鸣宴”上，石喻小小年纪，便取中了桂榜前排，又兼待人有礼，对答自如，赢得了不少好感。
然而“鹿鸣宴”上，还有一件极其吸引人眼球的，则是桌上放置着的玻璃酒瓶，以及瓶中所盛的“鹿鸣酒”。