如此一来，时光便过得飞快。等到安安习惯了行船的生活，开始在官船上“大闹天宫”的时候，他们已经来到了微山湖上。石咏便给安安讲起当年他们在微山湖上遇匪的旧事，安安登时对那临危不惧，沉稳安静的淑女也生出好感，开始尝试端一点小架子。
不日便到了扬州。石咏特地下船去寻访郑板桥的住所。他来之前曾经答允过五凤，要给郑板桥捎个平安信。岂料问起，却是不巧，板桥说是今年有乡试恩科，便去江宁准备应考去了。石咏无奈，只得留下个口信，托人转告板桥，说是他有一位排行老五的旧友，托人捎来个平安信。料想郑板桥应该能猜到是五凤。
在扬州、金陵、苏州这几处，官船都有停靠补给的时候，石咏往往去会见地方官员，询问近来海贸对本地的影响，而如英便带安安在各处名胜游玩。安安见得多了，性子倒开始显得沉稳大气些，露出些安静模样。
待到了松江，官船换了大船，从吴淞口出海，走海路南下。海路比较无聊，终日面对着一片茫茫无际，而且饮食单一，除了海产就是海产，陆上带来的新鲜菜蔬很快就耗尽了，好在石咏与如英早有打算，带了些梅干菜、干豆角、茄子干儿之类，偶尔还能调剂调剂。
有时安安挑嘴，不肯进食，石咏夫妻两个便会提醒她，出门之前答应过的话可别忘了。安安生怕爹娘往后再不带她出门了，当即乖乖地将划到她面前的鱼吃了，还会特别狗腿地给爹娘挟菜，甚至用小筷头将鱼刺都挑了，才会将鱼肉拨到石咏碗里，讨好地叫一声：“爹！”
石咏：“谢谢安安！”
如英便抿嘴在一旁直笑。
海船在海上航行寂寞，但是石咏他们运气不错，一路上都还算安稳，没有遭遇什么坏天气。海船在宁波、泉州等几处靠岸，补给之后继续南行，石咏他们于七月中抵达了广州。
石咏抵达广州，穆尔泰早就得到消息，他身为广州巡抚，身上官职与石咏的侍郎官职相当，且又是地方上的大员，倒不必亲自出迎的。但是听闻如英也随夫一道过来，穆尔泰哪里还坐得住，自是亲自前往迎接。
石咏的座船自珠江口缓缓驶入，在码头上停靠之后，石咏首先下船，随后又将妻女接下。穆尔泰早安排了官轿来接这对小夫妇，石咏扶如英上轿，但是自己却坚持行走，好赶紧改善一下上岸之后脚下虚浮的情况。
穆尔泰在不远处码头尽头出的官驿候着。石咏成婚的时候穆尔泰已经离京，双方这一下就是四五年没有见过了。待见到穆尔泰，石咏赶紧快步上前，给穆尔泰行下大礼。
这时的穆尔泰已经两鬓斑白，较之当年石咏再见的时候，已经苍老了许多。他自从小安佳氏过世之后就没有再娶，一直以鳏夫之身在广州任上。此刻见到石咏，穆尔泰连连点头，赶紧拉他起身，口中道：“好，好……”
当年石咏娶如英的时候，还只是个小小的郎中，谁能想到如今竟与穆尔泰官阶一样，而且奉了钦命南下广州。穆尔泰回想当时自己的各种犹豫，心想若是当时草率决定，怕就要错过这个前途大好的年轻人了。
待到如英所乘的软轿过来，不知为何，穆尔泰开始视线模糊。待到如英下轿，携着安安来到穆尔泰面前，郑重拜倒下去的时候，穆尔泰已经难抑心中的激动，连忙道：“好，好……不必，不必——”
在这一刻，他眼见着一个，却想到另一个女儿已经是天人永隔，两位亡妻亦是如此，一位是英年早逝，一位是畏罪病逝。想着他到底是负了这些人良多，穆尔泰的泪水已经悄然滚落，忽觉自己的衣襟被人拉了拉，低头见是个孩子，眉目如画，正掂着脚，举着一枚帕子，递给自己，道：“姥爷，姥爷不哭……”
穆尔泰赶紧掩了情绪，接了那帕子，蹲下来望着那孩子，更是感慨万千，最后却什么也没说出口，只说了一句：“孩子，谢谢你！”
安安从未见过这位外祖父，一扭捏，到底是往父母身后一钻，躲了起来。
如英知道穆尔泰在伤感什么，忙低声道：“父亲放心，沛哥儿在女儿身边，如今好得很。只是这一趟路途遥远，沛哥儿年纪小，女儿实在不放心将他带在身边，因此留在京中，由婆母照看。”
穆尔泰当初得知亲家将亡女唯一的儿子认作是克母克兄的妖孽时，当真气得险些发疯，又气又悔，万万没想到当初他颇为看好女婿竟是这样一副德性。然而他也没有想到，他另一个女婿竟肯为那孩子出头，不止认在自己名下，更为他入户籍，进宗祠，完全当成是亲子来抚养。
此刻穆尔泰想起安佳氏一家，登时冷笑道：“哲彦那边的事，茂行和英儿都且不要过问了。往后都交给为父来处理，我穆尔泰不回京，他们就当我这手不够长，伸不了那么远吗？”
石咏与如英对望一眼，知道穆尔泰也早看不过去哲彦一家子，迟早与他们没完。
一时一家四口在珠江口的码头跟前的官驿稍歇，随即出发，往穆尔泰的府邸缓缓而行。在广州期间，石咏一家将暂时依附穆尔泰而居。这里离“广州十三行”较近，石咏甚至还见到不少高鼻深目的洋人在此来来去去。穆尔泰见石咏关注这些洋人，知道他这次南来的差事与海贸和洋人有关，一路上便与他说了不少广州这边的情形。石咏很感激，心想有这位岳父大人在此，他此次南来，收集资料，了解实情都要方便很多。
待回到穆尔泰府中，如英带安安去客院安置。穆尔泰则带着石咏去了一间静室，这对翁婿头回有机会坐下来详谈。
穆尔泰旁的不问，先问起先皇驾崩时候的情形，与后来诸皇子的反应。石咏将他所知的一一都说了，穆尔泰心中有数，拈着须沉默了一会儿，待到最后才道：“这里一直众说纷纭，说是先皇生前没有下过立太子的明诏，当今得位不正。若如你所言，京中传言已经渐渐澄清，随着时日过去，想必南方的情形也会渐渐好转。”
石咏点头称是。然而穆尔泰话锋一转，道：“但是另有一桩，茂行你千万要记住。当初先帝崩逝，传位遗诏送往各地之时，湖广一带，有不少文臣是不满，亦或是失望的。南方的文臣大抵支持廉亲王，甚至到如今，还有不少人将廉亲王称为‘八贤王’的。廉亲王的人望，即便是当今，暂时也是旁人无法相较的。你身在京城官场，与怡亲王、庄亲王等人走得近，这固然是好事，可是切记一点，千万不要低估了廉亲王的本事。此前他是失了先皇的欢心，可是如今，先皇不在了，他却人望依旧，甚至……”
石咏心里帮穆尔泰补充下去：甚至可能登高一呼，一呼则百应？
穆尔泰说完，拍拍石咏的肩膀，道：“总之，能不得罪廉亲王，就尽量不要得罪。”
石咏却回想了一下那时为九阿哥送行时的情形，心里暗想：有可能……已经得罪了。