“快走！”
弘历与石喻见到石咏，一时也呆了，一个张口就叫了“师父”，另一个则叫大哥。石咏将两人一推，三个人一起，猫着腰，便往贡院正院的一排屋舍里避去。
这时候贡院考生那里早已乱作一团，尖叫声、求救命声此起彼伏。考生们早就忘了他们作为“读书人”的尊严，有四下奔逃的，也有缩在号舍里瑟瑟发抖的。
石咏则护着弘历与石喻避开，弘历的从人这时候也一起围过来护住主人。到这节骨眼儿上，石咏已经彻底明白了，这一出谋刺，就是针对弘历的，若是皇子遇害，田文镜只有玩完。当今皇帝膝下子嗣寥寥，弘历是最优秀的一人，折了弘历，就是断了雍正皇帝让弘历即位的指望；而田文镜是皇帝推行新政的急先锋，田文镜被治罪，等于又斩了皇帝伸向地方上的一条臂膀。
所以这不仅仅是“调虎离山”，还是“一箭双雕”，毒辣至极。
石咏护着弘历与石喻奔到贡院龙门处，听得外面喊杀声阵阵，田文镜带来的那些衙役似乎正在与从龙门外冲进来的凶徒对抗。石咏无奈，赶紧招呼两人折返，到贡院跟前一排考官们用来阅卷与休息的房舍跟前去避一避。
岂知三人刚刚奔到，突然从里面蹿出一名凶徒，手中举着大刀，认准了弘历，冲着他头上就劈下。此刻弘历面孔上一片惨白，却到底是没露出几分骇色，反而飞起一脚，正踹中来人的心窝，登时将那人踹飞出去。
却听石咏在弘历身边高声叫道：“弘历小心！”
紧接着弘历感到一股大力将自己撞开，接着是石咏将弘历推倒在地面上，用整个身体护住自己的头脸和要害。弘历犹有直觉，觉得石咏背后有劲风劈下，弘历惊叫一声：“师父！”
接着是刀剑刺入人体的声音，然而石咏却依旧身手灵活，一扯弘历，两人翻身滚开。
弘历被石咏护着脱险，赶紧一骨碌站起来，即便他再注重仪态气度，也忍不住真情流露，急急忙忙地去扶起石咏，口中哀声道：“师父！”
哪知石咏满身是灰，却也好端端地爬起来，喘了口气道：“我没事！”
他们一道回头，石咏彻底惊白了脸，惨然道：“五凤！”
刚才那一瞬，石咏也不晓得自己怎么想的，就这么奋不顾身地护住了弘历。他绝不想死，他家中尚有娇妻幼子，他还担着好大的责任——可偏偏就在那一刻，他总不能看着当年他手把手教过的孩子就这么丧生刀下。
相识这么多年，石咏对弘历总是有感情的，甚至他连自己都未必清楚，他实际上始终将弘历视作自己身上肩负着的一种责任，经年未变。因此才会奋力去救。直到他听见背后风声的时候才后知后觉地想起：完了，这回要挂了。
弘历才该是有主角光环的十全宝宝，他凑个什么热闹呢？——即便是命在旦夕，石咏也难免在心里自嘲了一句。
因此下一刻，在石咏逃出生天的时候，连他自己都觉得有点莫名其妙。直到他带同弘历着地滚开，再度起身的时候，才见到五凤死死抱住送入他胸腹间的一柄利刃，甚至连对方的手掌一起抱住，死活不肯放开。那柄利刃自五凤胸腹之间穿过，在背后露出一个刀尖，正滴着血珠。可是五凤却不知从哪里来的劲力，死活抱着刀柄，不让对方将那利刃抽出，连带着，那名凶徒拼了命想要抽出手，却也未能如愿。
这些事都发生在电光火石之间。石咏与弘历见到五凤的情形，都骇白了脸，但两人同时被激发了斗志，一左一右各自上前。弘历飞踹一脚，将那凶徒远远地踹出去，那边五凤的随从也冲了上来，当胸一刀，那人登时了账。
石咏则赶紧扶着五凤坐下来。他看见那刀伤的情形，知道在这时空的医疗条件下，五凤势必无救，登时心如刀绞，但是口头上还努力安慰：“莫怕，五凤，我这就给你去寻大夫去！”
五凤深吸一口气，脸上微现痛楚，但强忍住了，伸手入怀，将一枚细小狭长的玉器取了出来，交给石咏：“石大人，请以此为凭，调动力量，护送四阿哥回京！”
“请转告十三爷，五凤幸不辱命，好歹护住了四阿哥，没……没让奸人得逞……”
五凤说话越来越艰难，口中开始冒出些血沫，呼吸之中带着呼噜呼噜的声音，显然是伤及了肺叶。石咏几乎想要开口劝他别再说了。
贡院里的情形瞬息万变，只在这片刻之间，五凤的手下以及田文镜的人已经基本控制了场上的情形。弘历沉着一张面孔，眼看着此前危急他生命的那些凶徒一一倒地伏诛。石喻这时也将将赶到，从旁提醒：“四阿哥，得留个活口！”
弘历正背着手立在那里，他早已动了真怒，此刻整个人身上都是犯我者死的气息。但是听了石喻的话，他知道留活口要紧，马上吩咐：“夺下他们的武器，打落他们的下巴！”
五凤的几名手下已经擒住了几名凶徒，一听见弘历吩咐，立即上前，“砰砰砰”几下，将歹徒的下巴扭脱了臼，可饶是如此，还是慢了一步。被擒的人员之中，已有两三人咬破了藏在牙齿间的药物，瞬间毒发，顿时七孔流血毙命，可见那药物厉害至极，霸道至极。余人再也不敢怠慢，先将剩下那些还活着的凶徒牙齿间的药囊搜出来，然后将人五花大绑，一个个押至五凤身边，听候发落。
然而五凤已经无法发落这些人了，他的气息越来越短促，每一次呼吸都为他造成了极大的痛苦。
“石……石大人，虎符在你手上，请你以此为凭，四阿哥行迹已露，请你，请你火速送……”
五凤说到这里再也说不下去了。石咏一颗心已经提到了嗓子眼儿，他万万没想到，五凤临终之时，竟将当初他修起的这一枚虎符，又交到了他的手上。
可是这不行呀！——石咏扶着五凤，急急忙忙地说：“五凤，这不行，你要振作起来，这边田大人已经命人去寻大夫了……我，我怎可能知道如何使用这虎符？”
他当然知道该如何使用虎符，就算不知道，虎符也会教他。可是在此时此刻，石咏心头发酸，喉头发涩，心里惟想着能多留五凤一刻是一刻——
五凤却摇摇头：“不，不难……石大人，此物与你有缘……”
许是五凤早在当初地安门前那一夜时，就已经知道虎符的不同寻常，也略看出一二，知道这虎符与石咏颇有渊源，且凭石咏的才智，再加上此刻五凤还有些随从能够护卫。
“……若有机会，请转告郑先生，五凤，五凤好想——”
说到这里，五凤的声音从中断绝，身体往后一仰，石咏手臂顿时一沉，臂上已被那柄利刃带出了长长一道血口，然而石咏却不觉得疼。
最初见到五凤的情形依旧历历在目，一转眼却已经这么多年过去了。五凤当初那样一副柔弱之躯，却长成了这样一个践诺守信、铁骨铮铮的汉子。石咏心内有个声音似乎想要放声大哭，面上却使劲儿绷着，似乎在五凤面前掉一滴眼泪，都只会辱没了五凤的英武。
只是他这样强撑着，旁人看着却揪心，石喻立在石咏身后，几乎就要哭出来了。而弘历则缓步上前，伸手替五凤阖上双目，道：“救命之恩，没齿难忘。老师请起。”
弘历说得郑重，石咏知道他已经不是在说五凤，而说的是自己，就因为刚才那一次舍命相护，弘历已经将自己终身当做亲长，往后不管发生什么事，他都会是弘历的老师，也就是未来的帝师了。
可是石咏知道，真正救了他们性命的，是五凤，是五凤啊！
弘历的声音继续稳稳地在石咏耳边响起：“老师务必节哀，切莫一味伤感！适才听来，这名壮士犹有身后之事未了……”
对！五凤说得明明白白，他们此行的任务未完，目标尚未达到——石咏陡然一凛，依言振作起精神，站起身，转身冲弘历躬了躬，对弘历说：“四阿哥，事急从权，请恕臣僭越，要替四阿哥回京之事做出安排。”
到了这时，弘历与石喻早已猜到石咏与五凤等人出现就是为了保护他们，护送他们回京的。当下弘历哪有不应的道理。
石咏则快步上前，冲田文镜躬了一躬，自报了姓名与官职来历，最后道：“五凤壮士的后事，和此间贡院的善后之事，就一并交与大人。五凤灵柩烦请送往京城，抵京的时候，请务必前来给本人送个信——”
田文镜与石咏素昧平生，但是此刻盯着石咏，便能看出他的哀恸之情没有半分作伪。当下田文镜一躬身，道：“谨遵台命！”
“今日贡院发生之事，请田大人严守秘密，此间的举子考生，也请约束九日，九日之后，再将其放归。此外，待我等护送四阿哥出城之后，请田大人再度放出消息，就说四阿哥在开封城以北再次失踪。”石咏再度嘱咐一句。田文镜一怔，马上明白过来。
在贡院的这一场打杀明摆着就是针对他与四阿哥的，无论那一方有损伤，最终都会对他不利。而石咏显然是要放出烟雾，将真相遮蔽，能拖一时拖一时。
田文镜哪里敢说半个“不”字，有石咏这样的京官自愿出头，将四阿哥的安危扛了去，他求之不得，当下命人开启贡院龙门，恭送四阿哥一行人离开。
石咏则命人迅速将那几个五花大绑的活口带上，一行人一起步出贡院。他抬头看了看日头的方位，大致辨了辨时辰与方向，当即道：“我们，向南走！”
——向南走？
弘历听见，看了看石咏，点点头，显然已经悟到了他的想法，心想：老师的意思，是要让他再失踪一回了。