雍正皇帝特别为十三阿哥破例，允许他无论是在宫中还是在圆明园，都可以使用坐轿以代替步行，十三阿哥坚辞不得，最终还是受了。
除此之外，雍正还遣五阿哥弘昼随十三阿哥一道办差，学习政务。旁人都猜弘昼在几名阿哥中年级最小，大位无望，所以雍正皇帝指着他将来也能成为像十三阿哥那样的人物，成为一位贤王。
也因为这个，石咏在怡亲王府上见了好几回弘昼。弘昼每回都兴高采烈地与石咏打招呼，石咏见他学习办差的兴致很浓，心里也颇感安慰。毕竟雍正与十三阿哥是最为相得的一对兄弟君臣，若是将来弘历与弘昼也能这样……这对于石咏来说，最是乐见的。
见了弘昼次数多了，渐渐地，石咏也觉出些异样：他能感觉得出十三阿哥应当是将五凤托他带回来的虎符交给了弘昼。石咏虽然与虎符再无直接的交流，可是要能感受到虎符的存在，他还是做得到的。
将虎符交给弘昼掌管？——石咏想，这应当算是给年轻人交了个非常重大的职责，弘昼能不能立得起来，就看他能不能担下这责任了。
转过年来，石咏就不怎么顾得上怡亲王府的事了。他自己本职理藩院的差事再度大忙了起来。这次理藩院的差事正是涉及边境疆域的重要谈判，石咏身上的侍郎官职以及总理各国事务总管身份就压不住人，上头便指了总理事务大臣隆科多兼任理藩院的尚书，主理这次谈判。
谈判的对手乃是鄂罗斯新任女皇叶卡捷琳娜一世派出的使团。这一位女皇是上一任沙皇彼得大帝的妻子，是在彼得过世之后，得到近卫军的拥戴，加冕成为女沙皇的。
早先叶卡捷琳娜一世加冕的时候，朝中听说这个消息有不少臣子都义愤填膺，大多指责鄂罗斯纲常颠倒，竟然一个女人也能加冕成为皇帝，牡鸡司晨，不成体统。可是石咏所在的总理各国事务衙门还是通过鄂罗斯驻华使臣向莫斯科表示礼节性的祝贺。
当时便有臣子向石咏表示抗议，指责石咏，怎么能够向叶卡捷琳娜这样的女沙皇示好。
石咏便拿出总理各国事务衙门早年定下的章程给抗议者看。章程上当初就写得明明白白，所有通过正式加冕，由本国合法承认的君主，总理各国事务衙门按照统一的规格向对方表示祝贺，这规章里可没写，对方的合法君主必须是男人。
当初总理各国事务衙门的规章制定出来的时候，就曾经在六部和都察院那里传看了一圈，当时各部什么都没说，一致都通过了的，到现在石咏的部门按规章行事了，怎么都跳出来反对了？
反对石咏的臣子们纷纷大悔，但都觉得亡羊补牢，犹未晚矣，于是纷纷上书，要求石咏的总理各国事务衙门修改章程，再加上一条：与中华往来之国君主必须为男子，否则中华上国拒绝与之往来。
这些上书在京中的外国使臣圈子里被传为笑谈，可是朝中的臣子们却都是认真的，一群白胡子的老夫子成日价缠着石咏，说已经过去的事就算了，但是从今往后，为了上国颜面，一定不能再这么胡闹了。
石咏无语至极，心想西欧诸国，很多都出过女性君主，眼下的叶卡捷琳娜只是“一世”，往后沙俄还要再出好几个女沙皇。就因为这个理由就与对方断绝往来，这到底是没见识还是傻呀！
可是没多久，等到女沙皇的使团抵京，臣子们就再也顾不上对方是女性这一事实了——因为女沙皇的表现并不比昔日彼得软弱，甚至比之她死掉的老公彼得更加直接而蛮横：人家遣使前来，根本不是臣子们所想的，赶着来“结上国之欢心”的，人家是为了南西伯利亚的利益而来，要与朝廷谈判，勘定两国边界的。
女沙皇遣来的使臣团这次的态度得极为强项与无赖，领头的使臣萨瓦倒打一耙，先是公然污蔑本朝军民在边境挑衅，并且公然提出，要收复俄罗斯因《尼布楚条约》而丧失的所谓“领土”。
石咏一听到这个便“呵呵”了，心想清廷签署过的其他条约他未必清楚，可是这《尼布楚条约》的签订，他们这些“后人”着实是再清楚不过了。当初韦大人……不对，索额图大人与沙俄使臣谈判时的英姿，可是曾经被描绘得活灵活现，被无数人引为经典。
眼下双方根本没有战败，甚至还根本没有发生战争，只是鄂罗斯方面一味叫嚣，中华方面根本没有让步的理由，所以更应该与对方据理力争。
很快，隆科多便亲身莅临总理各国事务衙门指导工作。他一进石咏的衙门，便见石咏带着十余名辖下官员和衙门内的笔帖式，正陪着几名通晓俄文的通译一道，在整理当年签订《尼布楚条约》时相关的所有文件。此外，石咏还要求将两国边界处的详细舆图，已经近十几年来两国边贸的往来详情，全部统计出来。
隆科多一见到的，便是这么热火朝天的场面。他与石咏是南书房日常见面的老交情，当即将石咏给提溜出来，问：“茂行，你这是在做什么？”
石咏答：“准备谈判策略。”
他说得有点儿不够通俗，隆科多便一脸懵，于是石咏赶紧解释：“就是争取知己知彼，百战不殆。咱们先拢一拢，看看自己手里有多少牌，然后再算一算，对方手里有什么牌，到时候咱们见招拆招，争取这一圈咱们能够胡牌。”
隆科多陪如夫人打牌的时候不少，见石咏说得通俗，登时哈哈一笑，走进屋子，来看石咏他们准备的情况。
“不，不对，这一幅舆图绘制的地形不对！”隆科多步入石咏的“备战室”，一眼就看出了毛病，“这幅舆图的日子有些老，来个人，拿我的手令，去兵部调最新的北疆舆图过来！”
出乎石咏预料的是，隆科多对北疆的情形比他所想象的要熟悉得多，三言两语便指出了舆图的谬误，并且对这次谈判的策略也有自己的见解。
“所谓漫天要价，着地还钱。那些鄂罗斯毛子不是说要讨要‘失地’么，咱们就说本该以安加拉河为界河，贝加尔湖东也全都是咱们的‘失地’，全部都要回来。”隆科多伸手在舆图上一划。
石咏登时拍案叫好，真心实意地对隆科多生出佩服，心里唯一一个念头：这个谈判策略，真是好流氓呀！
须知贝加尔湖东的大片土地，早在《尼布楚条约》时，就已经划归鄂罗斯。这时候中国再次声称这是中国的“失地”，便是与鄂罗斯使臣使了一模一样的路数，你丫不讲理，我也一模一样地不讲道理。