天和二年冬，腊月二十三，民间家家户户忙着扫尘祭灶，后宫也筹备迎接新岁元旦，兰太后抑郁病倒，想念家人，兰荣作为兄长，携妻得以入宫探视。
天子以仁以孝治天下。太后体有不宁，少帝自然也早晚探望，遇到兰荣，叙话后，兰荣送少帝，跟着来到御书房。
束戬对恣睢而无知的生母颇感厌烦，但对这位舅父，感官却不相同。
兰荣办事从无差错，为人更是低调。明帝在世的最后两年，为了抬举临时上了位的太子束戬，曾提拔兰荣的父亲担任司徒。其父去世后，这几年，他从未主动开口向少帝要求过任何的官爵和封赐，在百官中的声誉极好。唯一便是上回立后之事，曾惹束戬不满，继而迁怒于他。
束戬不信他丝毫没有亲上加亲盼女为后的念头，但他知道进退，一明白自己无意，便立刻打消主意。人无完人，只要大节无碍，束戬便也不欲深究。
三皇叔既开始将朝政放还给他，束戬便也有了自己的考虑。他有意抬兰荣，正考虑委任他为行军调度，配合并州陈衡，为雁门的三十万兵马提供军资后勤。如此，等到战事胜利，过后论功，他便能以军功更上一层楼，将来再令他接掌父职封为司空，正式步入三公之列，想必到时，不会有人不服，三皇叔也会同意。
束戬屏退左右后，说道：“朕正想和舅父见面，有事要说。”他将自己的想法说了出来，“以舅父之能，这个行军调度，应当能够胜任。舅父若也有意，朕便去和摄政王讲，委任不日便可下达。”
束戬以为他会谢恩，接下自己私心给他的这个机会，却没有想到兰荣竟下跪请辞：“臣感恩万分，然而这个行军调度，臣不敢受，也不欲受。”
束戬未免意外，问为何。兰荣道：“臣冒死进谏。臣以为，这一仗，还不能打。”
束戬蹙了蹙眉：“舅父何意？难道不信大将军姜祖望之能？”
“恕臣斗胆，在臣看来，此战乃是国战，与前次八部之战不同，狄国号称铁骑百万，纵然那是虚数，实际战力也极恐怖。一旦全部投入，胜负实在难料。此战，说关乎国运，也是不过。如此贸然开战，臣担心，万一不胜，我大魏非但不能收回北方门户，还将元气大伤，从此陷入被动，处处受制，到时，非但国威尽丧，而且，连今日的北境，恐怕也难保安宁。”
这样的看法，束戬并不是没有听到过。对北狄铁骑的忌惮仿佛深入人心。只要涉及打仗，无论何时，朝廷当中总是会有反对之声。总有人这般考虑，那种担忧。只是这回，摄政王一手主导，那些反对的声音还没成形便被压了下去，如此而已。
束戬不悦：“舅父你也过虑！三皇叔审时度势，又准备了多年，何况，雁门还有姜家人坐镇，他不会打没有把握的仗！你们这些大臣，在后方听从调度，各自做好自己分内之事便可！”
他拂了拂手，“罢了，你若无意任职，朕不勉强。你去吧！”
兰荣非但不走，反而膝行上去一步：“臣惹陛下不悦，臣之罪，臣收回方才的话。但是，此战即便真如摄政王所愿，达成目的，收回幽燕，臣斗胆，再问陛下，到时候，谁将是最大的得利之人？”
束戬一怔，注视着自己的舅父，再次皱了皱眉，“你此言又是何意？”
兰荣叩首：“陛下，这一场大战，我大魏先期便将投入三十万兵马，户部计算的库帑之耗，更是叫人触目心惊。这可是打先帝朝便开始积累的库银和粮草，投入如此巨大的代价，可谓举国之力，胜，到时候，最大的功劳，却不在陛下，而在摄政王！”
不待束戬开口，兰荣继续说道：“更不用说，国之大柄，莫过于兵！姜家是摄政王的什么人，无须臣再多说。他利用摄政之利，这些年收尽人心，上及庙堂，下到民间，又以联姻之名，堂而皇之，将我大魏的军队也掌控在手。等到他此番再取了幽燕，功劳可比高祖武帝，陛下！”
“到时候，他就当真可以为所欲为，天下哪里还有陛下你的立足之处！”
“放肆！”束戬勃然大怒。
“枉朕一直敬你，拿你当亲长，你竟敢如此中伤摄政王，公然挑拨！你再多说一句，朕杀了你！”
兰荣分毫不退：“陛下你此刻便是当真杀臣，该说的话，臣也一定要说！在陛前迫于淫威，一直是在隐忍。但之所以如此，是因臣的一片忠心，全都在于陛下！臣恳请陛下仔细思虑，臣方才说的那些话，有无道理！”
束戬怒目望着跪在面前的兰荣，拳慢慢地捏紧，片刻后，忍下心头烦乱，恨声道：“兰荣，朕再警告你一次，你再进谗言，朕绝不会放过你！你当朕是三岁小儿？摄政王待朕如何，没有人比朕更清楚！你若以为就凭你这几句话，能叫朕信你，未免痴心妄想！摄政王若真想取代朕，何必如此大费周折！”
“陛下！”兰荣眼中迸出泪光。
“陛下心地纯良，焉知人心难测便是他早年当真无心大宝，但如今摄政多年，大权一旦上手，谁会无知无觉，说放就放？他又一贯看重名声，倘若时机没有成熟，名不正言不顺，他自然不会妄动。而如今的北伐之战，就是他的绝佳时机。等他建下不世之功，又有姜家背靠，到时候，根本无需他自己做什么，他的拥戴者便会将陛下视为眼中钉。舆论非刀，却足以shā • rén，上从朝堂，卷及民间，有多可怕，陛下你应当清楚，到时候，陛下若不退位让贤，不用他动手，别人就会把陛下拉下来撕碎，好拱他上去！”
“住口！你给我住口！”束戬脸色铁青，厉声大喝。
“陛下，凡事要为自己留后路，不能全部押宝在旁人的身上！天家残酷，便是父子兄弟，古往今来，为那大位杀个你死我活，陛下难道不知？他何以能超然存在？”
“陛下！主幼臣强！元旦朝会，陛下以为那些番邦是为陛下而来？他们都是冲着摄政王来的，伏的，也是摄政王的威！更不用说此番天相异常，上从朝堂，下到民间，将罪责指向陛下，哪个不是存了他上位的盼望！他为陛下所做的一切，都不过是为了谋取陛下的信任，好放手让他北伐建功而已！”
束戬愤怒地整个人在发抖。
“北方门户，若一定要收，也不是现在，更不能经由他手！如今收复了，朝臣和天下，也只会将功劳加在他的头上，陛下你将如何自处？八部之战获胜，北狄国中皇位有变，料他们一时不敢轻举妄动，陛下何妨再积蓄力量，等权柄完全在握，到时出击，也是不晚——”
束戬猛地奔到剑案之前，锵的一声，一把抽出宝剑，奔回来，举剑指着还在说话的兰荣，嘶声道：“你再说一句试试？”
兰荣昂然挺胸：“忠言逆耳，何况臣所对抗的，是那个蒙蔽陛下极深的城府之人！陛下若实在恨我，杀我便是，我是陛下的亲舅，甘心以血护主，死而无怨！”
“陛下，知道朝堂里的逢迎之人是如何比他的吗，称他贤比伊尹——”
束戬双目通红，咬牙，一剑刺入兰荣的胸。
一道血柱沿着剑口，立刻汩汩而下。
兰荣面露痛苦之色，慢慢佝偻下了身体，口中却仍艰难地道：“伊尹摄政，尽心辅佐，得大贤之名，天下拥戴，他便以幼主大甲无道为由，放大甲于桐宫……都说数年之后，他将改了过的大甲接回还政……”
他呵呵冷笑，“不过都是后世那些以正统自居的王朝史家粉饰太平罢了……真史竹书纪年讲的……才是事实……伊尹自立即位，囚大甲七年，大甲潜出桐宫，杀伊尹，得以归位……”
兰荣支撑不住，扑跪在了束戬的脚下。
一阵寒风从御书房不知何处的缝隙角落入。
束戬手里倒提着拔出的正在滴滴答答滴血的长剑，立了良久。
“给朕滚出去。”
他冰冷的目光，盯着匍匐在脚下血泊里的兰荣，一字一字地道。