另一件则是如烈火烹油的凌云班彻底地倒了。在台柱子失踪后，凌云班的老板黄鹤再也支撑不下去。他莫名地便染上了赌瘾，在短短一个月内便欠下了三点五个亿。上门追债的混混拿走了凌云班一切能拿走的东西，最终黄鹤孑然一身，只能带着最后一把小椅子跑了。
他的下场人们不得而知。据说，当某个老乡在外面最后见到他时，他为了躲债已经改名为黄景官，为一个好心收留他的捕头打下手。据说，当地向来以采（菊）花贼闻名，当老乡见到黄景官时，他正要出门“钓鱼”，誓要捉住当地的暗之集团……
这两件事究其根源，都与同一件事息息相关——那就是，凌云班当红的戏子周盈——
周盈跟人跑了！跑了！
在传闻中，先名为朱八戒、原为游将军的土匪对其爱而不得，用下腌臜手段欲逼其就范。却没想到周盈宁死不屈，当天晚上就跟人跑路了。
游将军因此为爱自宫，凌云班因此彻底倒闭。可见周盈确实是一名祸水红颜，名动天下。
转眼间冬风肃杀，上元将至。原本沸腾一时的事件，也随着时间的推移而逐渐冷却了下来。
每到上元节，城里都会有灯会举行。每当此时，即使是养在深闺里的小姐，也能戴上面具、出门游玩。
本应在家中寒窗苦读的苏清，也在此日出了门。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。站在灯火通明的街头，苏清一时竟然有些恍惚。
数年前，他还只是个家徒四壁的书生，所拥有的除了一身“傲骨”，便只有一个干瘪的钱包。
苏清同许许多多年少又自命清高的读书人一般，将“莫欺少年穷”五个字作为自己的人生信条。秉承这生信条、并由此一飞冲天的人，要么有着过人的才华，要么有着不肯放弃的自尊心。苏清幸运与悲剧的是，他两边都沾一点，却两边都未能做到极致。
他有点才华，却为人酸腐、看不起他人，并极易嫉贤妒能。他自命清高，因此不肯屈身去做一些商贾买卖，宁愿吃糠咽菜，也绝不做放下身段的事。
所幸他家里尚有几亩薄田，苏清手不能抗肩不能挑，但靠着把它交给别人收租，也足够维持一点勉强的生活。
往年的灯会，苏清总是一个人在家里度过。家里清清冷冷，他便找些旧时的话本来看。话本中的美丽女子，无论是闺阁小姐、又或是青楼花魁、又或是荒野狐妖，往往都慧眼识英雄，不仅与贫寒书生春风一度，还给他银钱。待书生一飞冲天，便是才子佳人，青云直上。
三年前，一次偶然的出行，也让他在灯会上碰到了一名这样的佳人。
“苏大哥，你在想什么？”
婉莹的声音打断了苏清的思绪。
“没、没什么。”
他有些结巴地应着，将自己的眼神从那座面具摊子上抽离。那身着绣着金丝菊花的白衣的背影，便从他的思绪里一闪而过。
“我和爹爹说了，三日后你便将你的文章送到府上。太子太傅也是邡城人，近日回乡省亲。我父亲向他提起过你，说你是难得的才子。他对你也很好奇。”婉莹兴致勃勃道，“有了他的推荐，你便可以……”
大好的仕途在他眼前，婉柔的佳人也在他的身边。情之所至，苏清不禁道：“莹莹，你真好。”
在说出“莹莹”二字时，他一时又有些恍惚。
——你在想什么？他在心里摇了摇头，尽管周盈……但周盈终究是个下九流的戏子，而且还……
如果周盈活着，等他入朝为官，他自然是可以纳了周盈的，但周盈的身份、周盈的一切……都只能让周盈为妾！
更不要提什么私奔……
“你瞧？”婉莹的声音又在他的耳边响起，“你瞧这个面具，漂亮么？”
她举起一只长着狐狸耳朵的面具。面具的摊主，坐在重重叠叠的面具后，自己也戴着一张面具。他坐在一张木椅上，托着下巴，似乎是有些百无聊赖。
苏清看着他的身影，一时间竟然觉得……自己似乎在哪里见过他。
“好看么？”
婉莹还拿着那张面具。苏清下意识地回答：“好看。”
“好看就对了。”
略带慵懒的声音从摊后响起。摊主戴着嘴角上扬的白猫面具，摇了摇手里的折扇：“我这儿每一个面具，都是我精心制作的，这一整个灯会上，就没有比我的面具更好的面具。”