沈时葶上上下下打量他，伸胡乱在他小臂、胸膛摁了两下，见他面色无异，道：“那就好。”
陆九霄顺势握住她的，“原是想就近挑个好日子提亲的，眼下怕是不能了，你再等等我。”
沈时葶低头去看他的靴面，两边绣有云纹。
她嘟囔道：“我又不急……”
陆九霄微顿，随即自嘲地笑了声，“嗯，就我急。”
他失神地捻着沈时葶的耳垂，直至揉红。
在李家逼宫当晚，他在城门等不到贺凛，也未及陆行出现，他翻身上马试图只身潜入乾清宫时，他脑浮现的是小姑娘认真严肃地将两只药瓶递给他时的模样。
当时他心下生出一股庆幸之意，庆幸他在此前没去贺家提亲。
因为这马一旦掉头，他可能是回不来了。
然眼下他好端端站在她面前，那股庆幸便化作一种急切，是陆九霄从未有过的，迫切的，想娶她的念头。
他后怕地担忧，若他当日没回来，她会嫁给谁？
“嘶——”沈时葶捂住被他揉疼的耳朵。
陆九霄蓦地停住动作，拉开她的，望着那红透的耳垂抚了两下。
他顿了下，将人揽进怀里。
沈时葶叫他这莫名其妙的举动弄懵了神，轻轻挣扎了下，道：“世子？”
陆九霄低下头，亲了亲她被揉红的耳朵：“阿葶，你帮我说说好话，嗯？”
沈时葶浑身酥麻，敷衍地应了声“嗯”。
这声敷衍实在太明显，陆九霄咬了咬她的耳朵，将人摁在楹柱上，毫无章法地去啃她的樱唇，直至她今日为了美而染好的唇脂，一点一点被舔干净。
一刻钟后，陆九霄整了整她皱乱的衣裳才放她走。
一局蹴鞠赛止，沈时葶重新坐会主座席旁。岑氏低头品茶时一瞥，就瞥见她失了颜色的唇，隐隐还有些肿。
她心下一叹，轻轻捏了捏眉心，再见陆九霄时，拿眼尾觑了他一眼。
陆九霄步子微顿，心虚地摸了摸额角——
接连日，陆九霄不是寻贺凛下棋，便是寻贺禄鸣切磋兵法，好在他这方面尚可，应付起来也还算游刃有余。
十二月十，丛云拨开，难得见光，地砖上的厚雪缓缓融开。
贺家棠苑，庭园石桌上摆着沙盘，陆九霄排兵布阵，显胜一局。