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武德三年冬十一月底，徐州彭城，惨烈的戏马台围攻战进入第五天。
形容攻城战惨烈，一般指攻守双方，你蚁附攻城，我浴血抵抗……但戏马台一役，惨的主要是守军，也不知道第五伦打的什么主意，对戏马台以袭扰为主，进攻强度虽然不大，却颇为持久，从第一天午间发动开始，竟再未停过。
之所以未停，靠的是各部曲轮番上阵，戏马台距离彭城南门不过一里，所以两者之间是不能放军队的，否则会遭到这互为犄角的两城远射武器覆盖，故而进攻一般围其东、南、西三处，从小山地势斜度最小的东面发起攻势。而站在戏马台上往下看，却见三面之围，除了幽州骑兵的鸟旗放在远处监视彭城不动外，代表冀州兵团的应龙旗，豫州兵的巨象旗，再到兖州兵的泰山旗，皆是旌旗招展空翻影，竟都来戏马台下打了酱油。
作为戏马台守将，东海太守刘植直到第三天才看明白：
“第五伦这是欲以戏马台为校场，让魏军练习攻城之术啊！”
确实如此，这十万人多来自中原，老兵们参与过对赤眉的河济决战，打流寇倒是练出来了，攻坚经验却几乎为零——赤眉哪有城啊。
正好欲诱刘秀来徐淮，太快打下戏马台反而不好，用第五伦的话说就是“来都来了，不如让小的们练练手艺”。
扛云梯冲锋的次序和时机得练，顶着盾牌，每次都只冲到山脚就可以回来，顺便骗一波戏马台的箭矢储备；他们还要练习抢填护城河、填斩壕、推轒輼、竖挡板，第五伦预料，两淮地区忠于刘秀的城郭必然不少，每座城都要做好大营子的准备。
白天的熟练掌握了，那夜战呢？最好也稍加练习，以备不测，反正徐州周边多的是山，常有松柏之木，每逢入夜，明亮的松脂火把在戏马台外绕了一圈又一圈。
步卒们在戏马台下进退不一，呼喊如雷。而远处，第五伦专门建立的工兵曲，也在调试攻城器械，这群以水衡都尉工匠打底的特殊部队手脚麻利，三日就制作了十余架投石机，尽管第五伦插手提了很多建议，但不管如何调整图纸，这玩意投**度一直感人，甚至达到了玄学的程度，且每一台都有独特的轨迹，需要调试许久才能熟练运用。
魏军各部忙得不亦乐乎，搞起了大演习，却苦了戏马台上的守军，敌人人数众多，可以玩车轮战，汉军只有千余人，每次台下鼓点大作，他们就得拖着疲惫的身体御敌，虽然十次里九次的假的，但第五伦这厮总会掺杂进一两次真正的猛攻！有几回几乎上了城头。
这导致刘植不得不防，而他的麾下更成了惊弓之鸟，戏马台上的汉兵，自交战开始后，就再也没睡过一个好觉，就算轮值休息的人，刚刚闭上眼睛，也会被雷鸣般的金鼓吵醒！
汉军粮食充沛、箭矢还能从魏军射上来的遗矢中得到补充，但唯独有一样东西，却日益干涸枯竭。
那就是精神气，最初时，所有人的神经都高度紧张，在刘植鼓动下愿为大汉死战，后来则成了麻木和没劲头的疲倦，任何人坐下半刻内都会睡过去，甚至还有在冷冰冰硬邦邦地面上一睡不醒者。
但刘植自己，那双布满血丝的眼睛，却已经睁了四天四夜！