据刘植所知，刘旷乃是前汉楚王宗室，做过郡吏，在乱世里治得彭城政教大行，然而到了赤眉横扫而过后，旧秩序崩溃，本地大乱，饥荒遍地，盗贼横行。
刘旷也没能继续当官，他打算带家眷投奔淮南，岂料走到一半遇到贼寇，刘旷弟弟被杀，刘旷则带着老母及其女儿、侄儿藏到泽中，过上了采野菜维生的苦日子。有一次，刘旷外出寻食，竟为一群饿贼抓住，这些贼人要将他煮了吃掉，刘旷拼命磕头，恳求先放他回去，服侍母亲吃完造反，再回来受死。
贼人们听刘旷言辞恳切，念其孝心一片，便把他放了。岂料刘旷归去服侍母亲吃完饭后，竟真的义无反顾回头，寻得那群饿贼，愿入烈釜为食物！
这下贼人都惊呆了，纷纷道：“常闻烈士，乃今见之，子去矣，吾不忍食子。”
烈士者，有节气壮志也，别人（指第五伦等人）的名声是刷的，这刘旷的名德，却是他用慷慨赴死换来的。
所以面对刘旷，刘植是无法说假话的，只对他道明了真情：“魏帝早能夺取戏马台，迟迟不取，无非是狸奴戏鼠，欲教小狸下次见了如何捕捉罢了。”
“如今不知为何，魏帝已决定取戏马台，吾等，撑不过今夜了。”
“我欲为大汉尽忠到最后一刻。”刘植看向刘旷：“公子呢？”
刘植从河北跑到徐淮，为了刘汉大义，抛下了宗族小义，早谈不上什么牵挂了，但刘旷不同，他不但要养活老母，还要照顾其弟的遗子——据说当初刘旷在逃难途中只能养活一个孩子的情况下，抛弃了他的亲女儿，却留下了弟弟的孩子。
刘旷显然是有些犹豫的，但他最终回望刘植，点点头：“当初旷与饿贼约定，尚且不会违背，更何况我蒙受皇帝陛下厚恩，若无陛下救助，刘旷举家恐怕早死于饥荒，义尚不可欺，何况是忠？刘旷愿随君同死！”
“我知道，公子最是守诺。”
刘植挥了挥手，让他将主要的刘姓军吏统统喊来——当初刘植请战时，城中宗室大多被选到了戏马台，因为刘植相信，为了宗族和大汉存亡，他们会拼死一搏。
谁让他们姓刘呢？既然继承了高皇和太上皇的血脉，被大汉养了十几代人，也是时候将这一身热血捐出去的时候了。
刘旷奉命而出后，刘植不知不觉睡了过去，他五天没合眼了，而一闭上眼，不知为何，总会梦见亡于河北的刘子舆，这大骗子还是那么神秘兮兮，哪怕刘植在梦中愤怒地揭穿他身份，指着鼻尖质问，刘子舆却依然一副大义凛然，伸手双手，颇为大气地说道：“朕这假刘都能殉汉，伯先，你为何逃了呢？”
是啊，他当初在死人堆里诈死，后来又“忍辱负重”跑到东南，刘秀夸他忠勇无比堪为大汉千里驹，然而只有刘植之际知道。
“我当初，也是怕过死的。”