第五里还好，一些村邑旁边十几里都捡不到柴火了，斧斤只能砍向更远处的森林。官府在《四时月令》里要求不准乱砍乱伐，也挡不住百姓对开发新地、劈柴烧火的迫切需求。
关中环境已较汉初脆弱了许多，泾水越来越浑，前两年还在长陵以北的长平馆拥塞改道过一次，大量灾民背井离乡。
黄河就更不必说了，那是新朝的心腹大患，第五伦听说，决口了好几年还没堵上，又在中原产生了几十万流民。
看着已经树木尽去的山，渠中有些细小浑浊的水，以及越来越向外扩张的农田、里闾，第五伦心中了然。
“今日第六、第七两家争水，绝非一件孤立的偶然事件，背后有深远的缘由。”
虽说有人的地方就有争端，但频繁发生的争水背后，其实是关中平原日益饱和的人口，与有限资源之间的矛盾——毕竟，此时天下人口，已经超过了六千万，乃是这时代生产力能养活的极限。
长陵的具体户口是官府机密，第五伦不知道。但据祖父说，本县是大县，都快有二十万人了，顶得上边境两三个郡。如此多的人口，挤在这么小一块地方，缺的只是水么？
事实是，百姓们不仅缺地、缺粮、缺每日必须的燃料，还缺工作。田不足种，商受打压，工……你有那技术么？也难怪乡闾间多是游手好闲的恶少年，他们在里中活不下去，只能跑到城市周边讨食，或依附于豪右为宾客。
为了争夺资源，关中各郡县乡里矛盾日增，新朝官僚不去想如何发展生产力渡过危机，却一味将这些争端捂着，追求无讼，好维持表面的“晏然而治”。
那就捂着呗，平静的水面下暗流涌动，不知什么时候就捂出一个大浪，给新莽一个大惊喜。
“矛盾如此日积月累，等到川壅而溃的那天，伤人必多。”
如此想着，第五伦再度有了危机感，眼看天已快黑，他不由纵马挥鞭，加快了速度。
“时人总以为，明王之以孝治天下。”
“然而只靠孝悌，根本救不了天下！”
……
在县寺赤袒上身演了出戏的第七彪，直到次日清晨才拖着疲倦的身体回到家中。
先前在县寺时的幡然醒悟顿时就没了，他气得将案几上的瓶瓶罐罐一股脑摔在地上，眼中满是愤恨。
能不恨么？对轻侠来说，最重要的是什么？不是性命，而是面子！
为了面子，他们能因为对方在路上多看了自己一眼，而拔刀相向，上斩颈领，下决肝肺，横尸于道。
为了面子，他们能打肿脸装胖子，去购买自己根本消费不起的好刀好剑，整日佩着它们招摇过市。
面子就是轻侠家族安身立命的基础，若是失去了它会如何？