秦朝和汉初时，渭南还是典型的农业区，然而到了汉武帝时，发生了一件大事：退耕还林……其实就是上林苑扩大。
“上林之大，南至宜春、鼎湖、御宿、昆吾，旁南山而西，至长杨、五柞，北绕黄山，濒渭而东，周袤数百里。”
汉武废数县之地而圈上林，变成了皇家私产，周长三四百里，固然也有保障常安薪柴用度，以及歪打正着保护了关中日益危险的生态平衡。然而大量膏腴之地被圈占，渭南的“陆海”顿时缺了一大块，用东方朔喷汉武帝的话说就是：“绝陂池水泽之利，取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事，损耗五谷”。
但谁也阻止不了汉武的决意，自那之后，本就狭窄的渭南平原，经济结构发生了变化。由于人多地少，而耕地不足，许多人都走上了其他的谋生之道。作为四方辐凑并至之都会，地小人众，其民益玩巧而事末，也就是搞工商业，甚至第三产业去了。
“王莽虽开上林为民田，然不过十余年，无济于大局。”
除了新丰附近的“渭穿渠”新开了五千顷田，渭南农业发展基本停滞，京师几十万非农业人口的粮食，靠的是哪呢？第五伦入京后，令任光调阅纳言府大司农薄册，又与宋弘求证过，和他想的差不多，除了部分来源于关东漕运，大头还是来自一水之隔的渭北平原，亦是如今的京尉、列尉、师尉三郡。
第五伦道：“渭北，尤其是泾洛之间，本多为盐卤旱地，河流不及，难以灌溉，地广人稀。然秦时便有郑国渠，溉田四万顷，以此富强；后来汉开白渠，复溉田四千五百余顷。”
他点了第八矫：“季正来说说，渭北还有哪些沟渠。”
第八矫当然也清楚：“渭北泾水以西，有成国等三渠。”
他们临渠乡，就是因在成国渠边上而命名，第八矫对家乡事务当然不会陌生：“成国渠长二百里，灌溉京尉、列尉两郡十余县，约两万顷。”
“而在泾水以东，又有六辅渠，益溉郑国旁高印之田，约六千顷。”
“洛水以东的师尉郡，还有龙首渠，灌田万余顷。”
恐怖的是，这些沟渠基本都是汉武帝在位时修的，他虽然把渭南上林圈了地，但他在位区间，却创造了数倍于渭南的良田沃亩，关中的农业重心，也自此发生了转移，大多数良田集中在渭北。
旱地农业的收获，很大程度上要依赖年降雨量的多寡与适时与否，但水利工程的兴建，却能使其覆盖区域的农田，无论旱涝，都能保证一定收成。含有大量泥沙的河水淤灌土壤，增加肥力与产量，故而渭北亩产颇高。
第五伦颔首：“然也，故而百年之后，渭北膏壤千里，关中沃衍，实在于斯！衣食京师，亿万之口！”
如此一来，渭南渭北的情况便清楚了，南边是大都会和手工业，北边除了五陵原外，基本都是农业区，在天下太平时节，南北经济互补，有大司农和五均官来调节，没有问题，可若是在乱世中……