说话间，官吏禀报，说漏刻隅中已到！
“击鼓。”
“开考！”
……
隆隆鼓点在太学中响起，传遍了成均、上庠、东序、瞽宗四馆。
承宫与弟子们所在的是上庠馆，考场乃是过去太学生上课的学堂，毕竟专门的考舍也来不及造。
虽然战乱里太学曾被乱兵冲入，案牍都砸了当柴烧，但第五伦这次花了重金，好歹让每个考生都有一张案几和蒲席——不少还是宫里拿出来的，这又是值得士人们唱赞歌的点了。
每个考场容二三十人，有两名未央宫里抽调出来的官吏，一前一后分别站立，站在前面的黑袍獬豸冠者笑吟吟的，后头的却是佩着剑，目光森森然。
“听说站在后头的，是魏王军中布置在每个队的督战吏，专门杀调头逃跑的士卒。”
“那彼辈来作甚？”
“似是抓徇私舞弊者。”
此言让考生们都抖了三抖，同时又有人愤然起身：“魏王视吾等为贼乎？”
那儒生觉得受了羞辱，竟拍案而出，还没开考就弃考，在门外还遇上了几个同伴，汉时儒生有个性者还真不少。
但想要进入体制，就必须向体制的规则低头，不是么？大多数人还是服从顺应了这种规矩，公平对大多数人而言是好事。
鼓点敲响，预示着隅中已到，也就是后世的早上9时左右，考试时间一共三个时辰，从隅中、日中一直到日昳，相当于六个小时，等大伙肚子饥饿，晡时到时结束。
笔墨、刀削自带，但考试用的三份空白简牍已摆在面前，上万卷空白竹简上哪去找？只能将三公九卿官署里的多余简牍都抽调出来救急。
经过此事，第五伦痛定思痛，已经决定，在来年射策考试开始前，将成熟的纸张发展出来，而不止于杯水车薪的宫廷私人用纸……
题目在开考时发到各数十个考场的文吏手中，再由他们抄到挂在墙上的布告上，让考生们瞧见。
经术题和太学射策并无区别，过去是分学派举行，将疑难问题书于简策，考生随意择取其中一策，解答策中所书的问题，学官据以评定成绩。
如今则是题目公之于众，让众人埋头在简牍上写下答案。
经术四题，一题十分，两题涉及论语，一题乃是孝经，需要根据题眼补全上下文，而后还要解一解。
这是承宫每天都在教授弟子们的事，答起来颇为轻松。
然而等他看向第四题时，不由一愣！
“习乎习，以习非之胜是也，况习是之胜非乎!于戏!学者审其是而已矣。”
啥？这是啥？
看体例很像论语，但承宫敢肯定，孔子和他弟子们，绝对没有说过这句话！
这莫非是某个论语学派关于“学而时习之”的家法、师法？承宫卡住了，
“不是说不考五经及家法、师法，只考小学么？”
窃窃嘀咕在考场内响起，承宫抬起头，才发现诸生也陷入了迷茫，众人也搞不懂这是出自哪本经典。
“不许交头接耳。”监考的官吏如此呵斥，负手而立，在有人勇敢地站起来询问时也没给出解释。
“原来不止是我不知。”
这个发现，这让本已陷入绝望的承宫惊愕后松了口气，既然众人都不知道，那就无妨。
连出自何处都搞不清楚，也无人读过，自然只能胡编乱造，凑些自己的想法上去。
有人则干脆空着不写，但亦有人因为实在是想不起这句话出自何处，竟崩溃得大哭起来，遂被后头的武官“请”出了考场。
一点小事都承受不了，还当什么官！魏王可不需要遇事捶胸顿足只知道嚎的人。
承宫吞咽口水，他的弟子们也不好受，有人迷茫地左顾右盼，有人握笔的手在抖，亦有人死死抓着自己的头皮。
鼓点每半个时辰敲一次，当敲到第四次时，主考官开始公布数术考试的题目。
只有四道，一道五分。
第一道是“方田”，也就是算田亩面积，每个治民官每年都要做的事。
“有田广十二步，从十四步。问为田几何？”
不仅要求有答案，还要有解答过程，这是简单的乘法，很容易就能算出答案。
接下来三道分别是“粟米”，算收成；“商功”，算修城墙作业面积，最后一道居然是九章中极难解的“方程”。
题目是越往后越难，承宫只能勉强算出”商功“，方程直接未能得解。
再看考场中，抓耳挠腮者不乏其人，承宫忧虑地暗暗叹息，他的弟子们，大概只能做出两道来。
当鼓点再敲两遍，考试时间只剩下半个时辰时，常识题才被公布，一题，十分。
第五伦倒是没出“母猪的产后护理”这种偏门问题，只让诸生将宿麦从种到收再到如何处理食用的全过程写下来……
马不停蹄地跪坐了三个时辰，承宫的手已经很酸痛，考场中一些士人被前两科的难题折磨得几近崩溃，到最后一题已经笔都提不动了。
从来没见过这么可怕的考试，过去的射策与之相比算什么？他们此生难忘。
承宫从小从事体力劳动，身体好，倒是提前一刻完成，他还有时间将简牍上的墨迹吹干。再检查一遍，若有错漏，还可以刀削将字削掉重写，这也是简牍作为考试用具的好处之一。
当最后的鼓点敲响时，监考官开始下来收卷，有人因未能写完，竟失态地当场崩溃，哀求再多给他片刻……
“大王有诏，多片刻都不行！”
文官皱着眉索要简牍，有个考生竟情急之下抄起了案几上的刀削，也不知要捅别人还是捅自己！
众人惊呼连连，就在这时，一直跪坐在考场后的武吏几步上来，将刀鞘敲在那人的手腕上，让他的凶器脱手而出，而后把手一扳，将其押了出去。
这只是一个小小插曲，承宫也不知等待那人是怎样的结果，他只关心自己的弟子们。
将十多名弟子拢到一块后，众人抱着笔墨回舍中，走着走着，年纪最小，先前还憧憬地说“风乎舞雩，咏而归”的小弟子甚至擦起了眼泪，哽咽着说他好几道题没答出来，给夫子丢人了。
承宫转过身，看着哭泣的爱徒，还有其余低着头，没了士气的弟子们，真像一群兴致勃勃出了家门，却被雨水淋了一头的小鸡仔。
他知道他们在难过什么，这几日的长安、太学之行，让这群注定一辈子呆在武功小乡邑里的弟子，触碰到了改变人生的机遇。
这种机遇本是绝不可能，但魏王却将太学和仕途的大门，向所有人敞开。
接下来，就是你能否抓住这个机会。
承宫也一样啊，纠结于某道难题时，他也会想起自家漏雨的庐舍，满是补丁的布被，妻子看着见底米缸发愁的面容，还有战乱时盗匪路过的朝不保夕。
乱世里，在如今最稳定的魏国谋个官职，让自己和家人得到保护，无疑是最铁的饭碗。
但他们，真的有机会迈过门槛，登堂入室么？
“当然能。”
承宫不知道自己和弟子们能否跨过那道坎，他现在只能笑着继续勉励他们：“明日，不是还有策论一科么？努力！”
他的手轻柔地放在小弟子的发髻上，就像老母鸡用翅膀呵护自己的孩子。
“等一切了结，不管成不成功，我都要带汝等，进长安，去未央宫阙前看看！”
……
昨日，承宫笨拙地用故作自信给弟子们打气，好歹劝住了几个心态崩溃，已经打算放弃直接回老家去的弟子。
冠者五六人，童子六七人，跟着他们穷困潦倒的夫子，穿着唯一一身没补丁的衣裳，再度鼓足勇气，来到上庠馆。
他们发现，今日来参考的人已少了好几个，或是作弊、崩溃被撵走，亦或是因无法接受昨日经术、数术各一道的大难题而退缩了。
有人还在为昨天那道经术题究竟是来自哪个典籍而议论，承宫没有理会周围的声音，闭着眼时，面前尽是妻子默默给自己准备行囊的身影，让他鼻子酸酸的。
直到鼓点再度敲响，他才睁开了眼睛，满是斗志！
黑衣黑冠的考官进来了，可以看出，他脸上带着惊讶，但也有兴奋。
今日的策论题，乃是魏王亲自所拟！是命题作文！
几个字被写在布告上，令所有人都屏住了呼吸！
“《汉家气数已尽》！？”
……
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