枪声响起，苗人的老土枪威力不大，声音震天。吓得领头山魈一哆嗦，其余苗勇接连鸣枪示威，终于，这一小群山魈被吓走了。
对付山精野怪用猎枪，对付鬼怪用鸡血和蛊。生活在大山里这么多年，寨中的人有足够的经验。
除了山魈，被篝火吸引而来的还有许多山里的孤魂野鬼，几波防守下来，看护火塘的青年人脸上都露出疲态。而巫婆寨老等人的神情却越发凝重。换下去休息的苗女没有离开，她们围绕着火塘坐下，手牵着手唱起悠扬婉转的苗族古歌。
这是赞美神灵，安抚蛊种的歌，也是祈祷的歌。祈祷远行之人平安归来。
“算算时间，阿嵘应该要到老苗洞了。”
寨老吧嗒吧嗒抽烟，靠气味刺鼻浓烈的烟草提神。
“等撑到公鸡打鸣就成了。”
寨老大声鼓劲：“都给我打起精神，接下来还有一场硬仗要打！”
他话音刚落，漆黑山林深处突兀传来一声婴儿哭泣般凄厉声。当这声音响起时，所有人脸色都难看了起来。寨老咬紧牙，话语似从牙缝中逼出：“猫鬼来了。”
只见刚才鬼狒狒出没的地方悄无声息多了十数道黑影。黑影小巧玲珑，不过两个拳头大，看起来半点无害。但当它们出现时，一直旺盛燃烧的篝火火势突然矮了一节。气温骤降，距离黑影们最近的草叶上开始结霜。
阴气太重，鬼气森森，才导致如此景象。
篝火黯淡下来，为首的黑影慢吞吞向前走了一步，正巧坐在明与暗的交界处。细长尾巴盘在前爪上，它瘦骨嶙峋，老态龙钟，幽深猫瞳漆黑，闪烁着邪恶狠毒的光。
这是一群猫鬼。
猫鬼也就是猫蛊，是最为凶险的一种动物蛊，曾在古时候盛行。《隋书·后妃传·文献独孤皇后》中曾记载：“后异母弟陀，以猫鬼巫蛊，咒诅于后，坐当死。”后来这些擅长使用猫鬼巫蛊的人被流放边陲，部分流浪到如今西南边陲。
养猫蛊太过邪恶，且猫蛊是出了名最容易反噬的蛊，一不小心就会要了巫蛊师的命。这些猫蛊原来都是恶苗寨子里一人养的，他想养许多猫鬼，令它们互相吞噬，最后造出一只蛊王来。没想到猫鬼们竟联起手来将他给吃了。
这群弑主的猫鬼本应该被毁灭，但却被格朗献毒计，放到了巫婆他们苗寨后的树林里。
相比山魈和野鬼而言，它们更通人性，也更危险。
一直以来闭目养神的巫婆终于站了起来。她目光锐利清明，像年轻时候一样。推开旁人搀扶，巫婆大步走到火塘前，对着为首老猫用老苗话说了些什么。
说完后巫婆一挥手，八名青年两两提着四个大竹篓走来，轻手轻脚放到巫婆身边。老人掀翻了其中一个竹篓，从里面滚落出一团团蠕动的黑影。这些玩意出来后猫鬼们立刻骚动起来。
竹篓里装满了用药麻了的大老鼠，都还活着，新鲜的很。四大篓子足够这小群猫鬼连吃带拿。巫婆的意思是只要它们离开这里，这些老鼠就都是它们的，而且接下来的三年里，寨子都会用老鼠供奉它们。
老猫鬼有灵，它听懂了，犹豫着，眼中的凶恶变换，似是陷入了沉思。半晌，它试探向前一步，爪子踏在了火光范围内。巫婆语气顿时严厉起来，一连串非常有韵律的话像唱歌般倾泻而出，语气充满了警告。但这次老猫鬼却像是下定了决心，缓缓摇了摇头。
“喵嗷。”
它粗哑叫到，一只猫鬼从它身后走出，把口中叼着的一小团白色放到了老猫鬼面前。猫鬼动作不太娴熟，放下时那一小团白色没站稳，在地上滚了一圈。
“咪？”
一声幼嫩尖细的叫声响起，稚嫩极了，听起来完全无害。但在叫声响起的刹那间，巫婆脸色骤变，站在后面的白牯也目光一凝。
最可怕的东西终于来了。
那团白乎乎的东西站了起来，它看上去像只雪球，摇摇晃晃，跌跌撞撞，一个咕噜滚到了火光里，似是摔得痛了，又委屈巴巴叫了声。
“咪呜。”
这是奶猫的叫声，被叼到老猫鬼面前的，竟是一只通体洁白胖乎乎的小奶猫！“喵嗷——”
惨烈猫叫声戛然而止，刚才叼来小猫的猫鬼被老猫鬼残酷撕了个粉碎，惩罚它没叼好小猫。动作时老猫鬼浑身都在打颤，包括它在内，所有猫鬼都对这只小猫极端尊敬，甚至畏惧惶恐。不像同类，更像是卑微仆从。
老猫鬼喉咙中发出低沉咕噜声，小猫舔了舔爪子，站到火塘和竹篓中央。
在场所有人都看出来，猫鬼们接下来的举动，全取决于奶猫的选择。