周莺弯下腰，半蹲下来捧着顾麟的脸蛋，“对不住，大姐姐有事碍住了，这就去拿，同你一块儿去拿好不好？”
顾麟点点头，说了声“好”，又仰起脸，才发现自己身边站着个人，一眼瞧去，只觉那人面容温和，好生亲切，“大姐姐，这个叔叔是谁？”
苏远之心里头一顿。喊周莺姐姐，却叫自己叔叔？这辈分差的远了。
周莺没有纠正这个称呼，捏了捏顾麟的小胖手：“这是三叔今天请来的贵客，我们快去吧？”
顾麟点点头，拖着周莺的手朝前走。
周莺颔首示意：“苏世子，您慢走。”
苏远之对她笑笑，不远不近地坠在后面。直待下了长桥，在花园前的岔路口，周莺方觉身后那灼人的紧迫感消失了。
回首看去，苏远之果然已不见了。
周莺松了口气。
手上牵着的小人儿立时察觉了，仰起脸奇怪地看着她：“大姐姐做什么脸这样红，是不是天气太热了？”
周莺抿了抿嘴唇：“是了，姐姐最怕热了。”
心里头小小地叹了声。
苏远之，果真就像陈氏说的那般，谦和有礼，温文儒雅，是个极好的男子。
且样貌那般俊秀，单论这容颜气度，只怕在这四九城所有的世家公子里，也要排在前列。
周莺很想告诉自己：“这已是你能拥有的最好的归宿了。他这样出众的人，又是那样的家势，是承爵的嫡子，将来嫁过去，你就是一门宗妇，是人人艳羡的……”
可心里头那点不甘，究竟是什么。
周莺很想给自己两巴掌，将自己掴醒。
**
等她再回来时，临水阁那边已经开始唱堂会了。
请的是关家戏班，班主过去名声响彻京城，叫关山月，如今的名角儿是她亲传弟子，也是她义女，名唤关凌儿。厅中心搭了台，此刻正唱的热闹。周莺将顾麟送到陈氏身边儿，春熙过来附在她耳畔道：“老太太叫姑娘到里头说话。”
周莺扫视了一圈，果然台下没见顾老夫人，她悄声往里头去，掀开帘子，小室中摆着四扇云母屏风，后头置着榻，老夫人坐在上头，下首陪着昌平侯夫人。屋里只留了亲近的侍婢服侍。
一见周莺过来，昌平侯夫人就笑着朝她招了招手。周莺目视老夫人，见老夫人颔首，方走过去，任昌平侯夫人将她手牵住了。
侧旁侍婢递过一只盒子，昌平侯夫人将周莺的手按在上面，道：“好孩子，伯母一见你就欢喜，你生辰时伯母没赶上，算伯母补上一份小心意，孩子你拿着。”
周莺只觉手里那盒子沉甸甸的，待要不受，见老夫人在后对她摇了摇头。这是不许拒的意思了？
昌平侯夫人道：“长者赐不可辞，伯母托大一回，孩子，你且收着。”
周莺垂头道了声谢，昌平侯夫人又拉着她的手道：“适才你可见着了远之？”
“远之年轻，不稳重，若是什么地方得罪了你，孩子你瞧伯母面儿上，多担待。”
周莺忙道：“不敢当……”
昌平侯夫人笑道：“将来咱们常来常往，伯母邀你去家里玩儿，你别生分，咱们不是外人。若在外头有哪个不长眼的欺负你，告诉伯母，伯母有的是法儿收拾他们。”
说得顾老夫人笑起来：“瞧瞧，倒比我这个当祖母的还护犊子。”
周莺腼腆一笑。顾老夫人瞧出她不自在，扬手叫她去：“外头唱堂会，你去瞧瞧。这几年家里头素净，难得热闹一回。”
周莺给二人行礼去了，将盒子收在袖子里，在末排空位置上坐了，那郭芷薇瞧见便凑了过来：“莺娘，适才你跟苏世子说话儿，都说什么啦？”
周莺缓缓侧过脸来，深深瞧了眼郭芷薇。适才苏远之来到，这丫头将她一推自己跑了，害她差点跌在苏远之怀里。郭芷薇跟她致歉的时候，还保证今后一定站在她的立场考虑问题，原来就是这样为她着想的？