顾长钧一身白衣，手里捧着碗药，“醒了？药刚熬好。”
周莺坐起身，见自己置身于一见宽阔的殿宇。
“我在皇宫？曾祖母她……”
顾长钧坐在床沿，用汤匙盛了药放在唇边吹了吹，缓缓递到她唇边：“你自己的身子，自己要知道保重。”
周莺红了眼，推开他的手道：“曾祖母是不是去了？”
顾长钧垂眼点点头：“你别太伤怀，是见了你，心里满足，没遗憾的了。”
周莺捂住嘴低低哭出来。
顾长钧将她拥着，轻声劝慰。
几只水鸟从园中莲池中惊起，皇帝的御辇经过，身后是漫天飞洒的纸钱如雪。
停朝三天，停灵九日后送往皇陵下葬。
太后追谥“敬孝惠文皇太后”，享年七十有二。
太后梓宫前往皇陵后，周莺才从宫里回到侯府。
她在家里守丧几日，因侯府老夫人尚在，几日后便除服出来理事了。
次年，陈氏有孕，年底诞下二房长女桐儿。
又三年，陈氏有女碧儿。
周莺一直未再有。林太医开的药日常用着，许是当初诞育臻哥儿当真是上天怜悯，她看开了，陈氏的几个孩子她也有份带大，倒也不觉遗憾。
许是因有臻哥儿后心情舒畅，本已病重的顾老夫人竟奇迹般好起来了，每次含饴弄孙，日子倒也过得和美。
永成二十九年，顾长钧拜入内阁，成为当朝最年轻的阁老。
同年，青州学政汪鹤龄受人引荐负责参与今年科考相关事宜。
落云有幸一同回京，与周莺见过一回。
几年不见，落云也出落成艳美的妇人了。在旧日住的青萝苑故地重游，和周莺一道回忆了往昔。
许久许久，她红着眼跪在周莺面前：“奴婢有愧于妇人，过去做过许多错事，蒙夫人侯爷不罪，残存至此。这些年来，从未心安过。”
周莺望着面前痛哭流涕的妇人，忆及过去那些事已恍若隔世。
她低身把落云从地上拽起来：“再说这些已不适当了，你不是当年的落云，是如今的汪夫人了。这些年我学会一件事，若想日子过得好，就告诉自己不要回头看。”
周莺挽着她手臂，像儿时怕黑扯住她不许她离开时一样。
坐在窗下炕上，对坐饮茶，周莺问起她这两年的日子。
“……一开始我只是恨他。怪他引我走上这条万劫不复的道上，恨他毁了我一生。他答应我，若我有别的打算，他愿意写一封休书，给我自由。他可能也不甘心，一身抱负无处施展，迫不得已娶了一个婢女为妻，他怎可能觉得平衡呢？”
“……永成二十七年，就是两年前，有人送美人给他，说见他身畔冷清，又无子嗣，择擅琴棋书画且读过书的落难小姐给他做妾。我想我该给人让路了。之前找人打听好，在附近的镇上做点小生意，自己也能养活自己，可以不必靠别人。我都准备好了，也雇车走了，可没想到，那时肚子里有了他的骨肉。”
“我不是舍不得他，是舍不得孩子。想过几个月前，有一天我和他吵架，他盛怒之下，才……怎想到那么巧，就有了。孩子在肚子里五个月的时候，他找来了。原来这间价格便宜位置又极好的铺子是他替我垫了银子，身边那些热心的照看我安全的‘好人’也是他备的，连我雇的车夫也是他的人。”
“我问他，这是什么意思。他说即便有了骨肉，只要我想走，他也不会强求。过去是他对不住我，但只要他活在世上一天，就会照看我和肚子里的孩子一天。”
“……去年，我才搬回来，回来前有一回孩子半夜高热，我急得不行，他知他怎么得知的消息，连夜带着郎中来了。扑在他怀里哭的时候，我想明白了。其实一开始我就对他有好感，又害怕又想接近。当我在他和你之间无所适从的时候，我想过死。他不准我死，拿你威胁我，我没办法……”
“……他也和我说了，一开始对我是利用和玩弄，心里还觉得瞧不起。后来走到这步，他回过头来想过，明明有别的法子为何不用非用这样待我……我也想了很久，一个人带着孩子太累了，见到谁都要被打听几句孩子爹爹哪儿去了，我不是没选择，他既然求我回去，我可以跟他回去，哪天若是发觉他不是真心想和我过日子，我再走。我有他写的文书，说好了哪天我要走就随时放我自由。”