楚慎行一怔，心中转过些思绪，面儿上倒还是先前那点笑脸，说：“正是。”
卖酒人进一步问：“先生打哪边来？”
楚慎行眉尖微微一挑，察觉到，随着卖酒人的话，街上其他人也朝自己看来。隐隐约约，是往旁边挪了些……
这都是些凡人，心思很好猜。楚慎行神识转了一圈，就能察觉到行人们似乎在恐惧某个方向。
楚慎行分辨着，缓缓说：“不瞒店家，是从钟离来。”
钟离郡在会稽以南。
这是实话。卖酒人听了，神情顿时松快许多，规规矩矩，为楚慎行打好两斤黄酒。这回，轮到楚慎行好奇，一面掏出银钱，一面询问：“我却不懂了，店家为何由此一问？”
卖酒人长叹一声，缓缓诉说。
一炷香工夫后，楚慎行登上市楼，看左右街道，心里惦念着卖酒人那番讲述。
原来七月至今，小小一个金华县，竟接连出了十数起命案，搅得人心惶惶。
楚慎行坐在市楼上，为自己倒酒。黄酒同样要热了才好喝，教秋露白要更柔更醇。楚慎行独饮，又将神识铺开，去听城中声音。
青藤攀上县衙墙壁，在隐蔽处滋长、游走。
“那些死人，一个个，都是打西面走水道回来的！”
“我听人说，是染了怪病，肚里流脓啊。”
“县令家的公子不也刚刚去姑苏赶考过，回到县里？”
“……他那护卫已经没了吗，还敢说？”
“总不会让县令公子染病。”
“这可说不好。”
一声声下来，楚慎行心里有了谱。死去的十几个人，死法一模一样。皮囊还在，内里却被掏空了，只剩下一些脓水。最先那会儿，县衙里的仵作看这状况，甚至不敢验尸，生怕染病。
不过到后面，死人越来越多，却不见“怪病”传染。县衙里的人慢慢察觉，这兴许并非恶疾，而是另有他故。
仵作终于点头验尸，却看不出个所以然来。县令束手无措，就差求神拜佛。
楚慎行听了一耳朵衙役对话，知道县令已经着手上报，想请儒风寺的仙人来看情况。
此外，金华县内倒是有个小道观，名为玉清观。观主一把年纪，却只是炼气中期修士，平日里，至多在逢年过节、红事白事时走个过场，再画些平安符，好赚香火钱。面对县城中的状况，也没有更好的主意。