小新和万桂举在京中停留的时间都不长,五天之后两人一起离京。小新是新任命的大学士，继续前往各地讲农经授课。在这五天内，他从姜麓那里又获取不少知识,未来都会运用到实践之中。
万桂举原本可以多留几日，但他心心念念着要成为大昭第一位养猪状元,是以迫不及待要回去实施。
两人一腔热血与干劲,踏上各自的人生旅途。
他们一走,天气开始转凉。
入冬的第一天,别苑传来不好的消息：柳太妃没了。
柳太妃有心疾,身体一直不怎么好。出宫本就是为了养病，病没养好也是情理之中的事。她的死没有人觉得太过意外,唯有些人道一声可惜。
姜麓努力回想对方的样子，或许是柳太妃太过没什么存在感，她想来想去一时间竟是忘记对方的模样。不过隐约记得上回见到时，对方看上去虽说病弱却不是病危之人。
生命无常，还真是让人唏嘘。
落叶归根，宫妃们就算是死在宫外，依制也要回京发丧。
迎丧的是宁王，宁王迎回来的不是柳太妃的遗体,而是一捧骨灰。只因柳太妃临终之前有交待,不愿自己死后尸身被虫蚁吸食，愿化为灰尘干干净净。
柳太妃的死讯传到太上皇耳中,老皇帝以为自己听错了。他既不知柳太妃养病的事,也无法接受对方已经香消玉殒的事实。
他以为柳太妃之死是人为,所以他要见宋太后。
宋太后来的时候,老皇帝刚喝完药,殿中全是药味。药味混着说不出来的浊气,闻起来并不好闻。
自从宋太后被贬冷宫之后，夫妻二人再没见过。如今再见宋太后淡雅依旧，气度越发显得从容平和。而老皇帝形销骨立毫无往日帝王风采。
他们是结发夫妻，年岁上相差无几。此时看来竟是一个垂垂老矣，一个还有着瞧不出年纪的风韵端庄。
夫妻反了目，再见已是陌路。
宋太后看他时，眼中没有一丝夫妻之情。他看宋太后的目光更甚，仿佛对方不是他的妻子，而是他的仇人。
“柳氏，是你害死的吗？”
他开门见山，连弯子都不用绕了。
“不是。”宋太后说。
老皇帝不信，“你向来心机深，你敢说不是你做的？”
“陛下定了臣妾的罪，又何必问臣妾。”宋太后也不争辩，用一种悲悯而又同情的眼神看着他。
他被这种目标惊得心骇然，腾升起一种自己被人看轻，自己身为男人的尊严被人踩在脚底下的错觉。
“朕知道你一直怪朕，但柳氏从来不争不抢。如今你儿子已是皇帝，你又何必为难她一个没有威胁的妇人。”
“陛下说是臣妾做的，那臣妾索性认了吧。”
“你…当真是你做的？”
“陛下，你到底要如何？臣妾不认，你逼着臣妾认。臣妾认了，你又假惺惺地做出这般吃惊的模样。你如此这般，倒叫臣妾不知该如何是好。”
老皇帝喘着气，她怎会不知如何是好。依他看，宋氏如今得意至极。亲生儿子当了皇帝，她也成了皇太后。古往今来，后宫女人梦寐以求的不正是这样的结果。
宋太后环顾四周，见窗帘紧合不由得皱起眉头。
她慢慢过去，一把将窗帘拉开。
老皇帝猛然见光，连忙用手遮住自己的眼睛。光线入室，他一头花白的头发越发的醒目，无血憔悴的面色更加难看。
宋太后见之，眼中难掩诧异。
“陛下，你老了。”
老皇帝愤怒无比，心下突然生出一丝惶恐。“你以为现在朕是太上皇，就动不了你吗？”
“陛下一生乾坤独断，又怎么会惧怕臣妾。”
“朕再问你一遍，柳氏到底是不是你害的？”
殿中除去他们夫妻，还有两人。
一人是宋太后身边的那个嬷嬷，一人是福总管。这两人都是他们的心腹，他们说的话不会再入第四人的耳朵。
宋太后缓缓坐下，双手置于膝上望着他，“臣妾还记得当日入京，大婚之夜你丢下臣妾一人。那时臣妾就知道，在陛下心中臣妾不过是一个可有可无之人。这么多年来，臣妾日夜如履薄冰，生怕因一己之失连累家人。宫中女子无数，来来往往的臣妾也记不住。臣妾不在意她们，又怎么会害她们？可惜欲加之罪何患无辞，是陛下将罪名扣到臣妾身上，由不得臣妾争辩半句。”
她这个人看似淡然，实则太过刚烈。
多年夫妻，或许没有感情，但彼此的性情还是知道一些的。老皇帝半信半疑，他一生从未尽信人，自然是也不会完全相信她说的话。
“真不是你做的？那柳氏真的是病死的？”
宋太后突然笑了，“臣妾一直知道陛下对柳太妃情有独钟，她原是东宫女官，与你朝夕相处情分非同一般。不过臣妾有一事很好奇，不知陛下可还记得柳太妃的闺名？”
老皇帝愣了一下，柳氏…叫什么名字？以前柳氏还是东宫女官时，旁人都直呼她的名字，好像有个秀字，到底是什么秀？
他越是努力去想，就越是想不起来。越是想不起来，心中就越是恼怒。恼怒宋太后故意让他难堪，愤怒自己的帝王威严不再。
“陛下，记不起来就算了，柳太妃或许也记不得你的名字。”
“不可能！”老皇帝不知想证明什么，看样子是想爬起来。“朕是她的天，她所有的一切都是朕给她的，她怎么可能忘记朕！”
宋太后又用那种悲天悯人的眼神看他，“陛下，有时候臣妾觉得你也挺可怜的。你自以为对柳太妃宠爱有加，其实不过是因为她是唯一一个完全依附你的女子。你的深情在臣妾看来实在是可笑，柳太妃应该早就看透了这一点。你以为你是她的天，却不知她心中并无你。”