姜麓不认识来人,但见他身形高大英俊，身姿挺拔魁梧。眉宇间有文人的儒雅，气势上又有武者的威武。
秦彦从容自若地放开姜麓,称呼对方为姜世子。姜世子即是林国公府的世子爷姜沛，也是姜麓的便宜大哥。
姜沛是十五岁从军,一直效力在镇国公麾下。此前他一直在边关军中，接到京中去信后才匆匆返京。
他风尘仆仆,却不减凛然儒雅的风采。
陶儿小跑着过来,“夫人，世子爷…”
她察觉到气氛不太对,赶紧低头退到外面。
姜沛在打量姜麓的时候，姜麓也在评估这位便宜大哥。兄妹二人初次见面，是从不动声色的彼此较量开始。
半刻钟的功夫，他们就这么互相看着对方。
那只母鸡不甘寂寞地“咯咯”叫唤，秦彦一阵操作如风，擒住那母鸡放进笼中。一套动作行云流水潇洒自如,瞧着不像是抓鸡,而像是信手拈花。
“你叫姜麓？”姜沛开口。
“是。”姜麓回道，“麓者为山，我希望自己能活得像山一样顶天立地。”
简单的一句话,足已让姜沛对她另眼相看。这是他的亲妹妹，长得像祖母的亲妹妹。他的祖母是巾帼英雄，生平最喜欢说的就是做人当顶天立地。
“好名字。”
“多谢。”
短短几句交谈，第一印象已经生成。
姜麓可算是知道为何林国公府有那么一对脑壳有包的夫妻,居然还能稳占京中贵圈第一府，却原来是后继有人。
这位便宜大哥眼神坚毅，并无一丝对她的嫌弃。他的个人形象和谈吐一看就是那种值得信任之人,令人不由得心生好感。
姜沛来之前从母亲口中听说过这个亲妹妹，母亲说她粗鲁不知礼数，不敬长辈目中无人。还说她嫉妒心强贪财如命，为殿下所不喜。
母亲向来偏爱明珠，胜过他们兄弟三人。他在祖母膝下长大，与父母的感情不算亲近。他和明珠年纪相差近十岁，也谈不上有多亲密。
他匆匆回京时，明珠还住在府中。府中一切如故，母亲和父亲对明珠的疼爱一如既往。而他嫡亲的妹妹，则随废太子被贬。
明珠倒是没有说这个亲妹妹的坏话，但那欲言又止的话语和表情无一不在告诉所有人，他的亲妹妹是一个多么无礼的人。
生平第一次，他对父母大发雷霆。
亲妹妹再是粗俗，那也是他们姜家的骨血。若不是当年被错抱，他的亲妹妹又怎么会养成那样的性子。
父亲拂袖离去，母亲不停说万般皆是命。明珠拼命向他道歉，哭着收拾东西要离开。母亲拦着不放，二弟不管事三弟和稀泥，府中乱成一团。
他是家中长子，祖母的言传身教历历在目。他知道父亲耳根子软，母亲也不是一个能抵事的。亲妹妹还在京外受苦，他身为大哥焉有坐视不管之理。
一路上，他有想过很多种他们兄妹初见的场景。
任他假设过无数，他也没有料到他的亲妹妹会是这般的冷静沉稳。她长得像祖母，第一眼就让他生出好感。她的眼神平静而从容，并不是粗鲁不通教化之人。方才他也瞧得分明，两人抱在一起时殿下哪有半分不喜的样子。
“这些都是你们养的？”
“是。”秦彦作答。
“公子受苦了。”姜沛当然知道秦彦送鸡蛋入宫一事，还知道葛大人按照信中的方子建鸡舍养鸡，产蛋很是可观。
先前朝中不乏重新立后之声，陛下一直隐而不发。京中风云四起，殿下在此地倒是修身养性清闲自在。
从云端跌落而不沉沦，他对秦彦另眼相看。
秦彦道：“受苦谈不上，日子还算过得去，姜麓功不可没。”
姜沛惊讶看向姜麓，“你也受苦了。”
“梅花香自苦寒来，能陪公子一起吃苦，是我的荣幸。”
“姜麓还会作诗？”姜沛更是惊讶，不是说这个亲妹妹从小放牛长大，大字不识一个。听她说的话，文雅得体完全不似乡野女子。
姜麓的说辞还是那一套，自己这个乡下长大的孤女，放牛之余不忘偷偷刻苦学习。不多的几句话，刻画出一个不向命运屈服的高大形象。
“作诗我是不会的，不过是听人这么说过拾人牙慧。最近我有跟殿下学习，我已经能自己看书，字也写得还算能入眼。”
“不错。”姜沛真心夸奖，他没有想到亲妹妹在那样的地方长大，居然还是一个识文断字的女子。比起明珠从小锦衣玉食，琴棋书画都有坐府的夫子教导，他的亲妹妹何等的艰难。
她原是国公府的嫡女，却要经受那样的事，她难道不应该有怨吗？既然她对母亲有些许怨恨，对明珠有很多的不满，那都是应该的。
姜麓说话时，秦彦一直在看她。
她的表情是那么的真挚，没有人会怀疑她说的话。然而他知道她除去找他要过笔墨纸砚外，其实并没有跟他习过字。她看书的速度很快，期间只找他问过三回。便是那寥寥三回，他都觉得是她故意为之。
他微垂眸，如果她要的只是一个借口，那么他…愿意成为那个借口。
姜沛此行有三个目的，一是想亲眼见见自己的亲妹妹，二是代镇国公来探望秦彦，三是来给姜麓送嫁妆。
姜麓身为国公府的嫡女，纵然是嫁给一个真正的庶人也不至于那么寒酸。为此他极为不满，不顾母亲难看的脸色让人打开府中库房。
明珠自小受宠，嫁妆从小就开始准备。他让人清点嫁妆时母亲的脸色极为难看，一直在说心口疼。
他知道母亲是装的，越发为自己的亲妹妹难过。不管明珠是不是从小养在府中，都不是他的亲妹妹。他的亲妹妹再是粗鲁无礼不讨喜也是他嫡亲的妹妹，是他们国公府的嫡女。
大件家具和玉器字画太过扎眼，到底不宜大张旗鼓送来。所以他给姜麓的是一个匣子，匣子里是银票八万两，还有近十多张地契房契。
“还有些东西眼下不方便给你，待机会合适再给你。”
“谢谢大哥。”
姜麓完全没想到姜家还有正常人，便宜大哥是个明理的，也是一个拎得清的。她这声大哥叫得十分顺口，也十分真诚。
晚饭是火锅，她亲自带着陶儿一起准备。
陶儿没有吃过火锅，一直好奇地问东问西。她一边切菜一边耐心作答，任是谁看见都能感受到她的好心情。
“夫人，你是不是很喜欢世子爷？”
以前国公夫人来的时候，可不见夫人这么高兴。
“那当然。”姜麓手上正片着羊肉，便宜大哥一来她立马摇身一变身价倍增。“因为你家夫人我金鸡dú • lì了。”
“夫人成金鸡了？”陶儿一知半解。
姜麓大笑，“对，对，我现在是金鸡。”
所以麻雀飞上枝头，有的会成为凤凰，有的会成为金鸡。金鸡挺好的，金光闪闪威风凛凛多么神气活现。
她脑子里浮现出自己一头金色鸡毛的形象，花枝招展像个开屏的孔雀，想着想着不禁莞尔。她一直低笑，弄得陶儿莫名其妙。
火锅上桌时，姜沛眼前一亮。边关一年之中大部分都是苦寒季节，当地人有涮肉煮汤的吃法，像这么精细的涮锅子他还是头一回见。薄薄的羊肉稍稍几滚再配以姜麓调好的蘸水送进嘴里，顿时鲜辣的口感充斥着舌尖。这是他从不曾吃过的味道，看似粗犷又精细。
众人分两桌而食，秦彦、姜沛、姜麓、赵弈一桌，陶儿小新子与万桂举一桌。好吃的美食当前，万桂举顾不上计较和下人挤在一桌的事。
汤底翻滚间，人与人的距离悄悄拉近。
秦彦话少，姜沛也不算健谈，但姜麓话多且健谈。她问姜沛边关的风土人情，问秦彦关于奉京的一些名胜古迹。间或地她时不时来一些道听途说的奇闻，席间的气氛颇为融洽。
短短一顿饭的功夫，姜沛对这个亲妹妹又有重新的认知。方才说话谈天之时，让他仿佛回到军营之中。他发现姜麓的见识极广，似乎是一个去过很多地方的游侠。即便那些事都是她听来的，足以证明她记性极好且特别会听事。
他还发现妹妹和殿下相处得很是和谐，殿下好像十分看重她。她的神情语气完全不像一个妻子，反而像是殿下的朋友。
一顿饭下来，宾主尽欢。
饭后姜沛和秦彦关门密谈，一直到深夜。
边关事紧，姜沛不能久留。
临行前他向姜麓请教火锅的做法，姜麓写了一张方子给他。他再次震惊，因为她的字娟秀灵动，比之京中的那些贵女也不差。思及妹妹偷听夫人讲课，在沙子上练字的过往，他猛然间很不喜欢那个从小养在府中的假妹妹。
母亲有多宠爱明珠，是个长眼睛的人都能看得到。以前祖母还在时常和他感慨，说母亲太过娇惯明珠。那时他倒是不以为然，觉得姑娘家娇宠一些也无妨。