见谢廪生等人已经出来,金堂同管家道：“过会儿你瞧瞧去,看九舅舅怎么会来,回去时同我娘也提上一句。”
金堂待管家应下,扫了一眼走过来的谢廪生等人,没有说话，只是从墨书手里拿了篮子,提在自己手上。
“那个……，谢学子,对不住,”几人看走在前头的谢廪生已上去同差役寒暄，不约而同和金堂道歉。
见金堂没理他们，先前那少爷模样的人低声道：“我叫赵文聪，方才那事儿，真是对不住，也不是我们不信谢先生，实在是我们书院从前出过这样的事，有某位先生的熟人引荐了外地学子回来应考，却……”
“像蓝兄……他还因为被牵连,而迟了三年才许考试，我们先前又总没在涂州打听出你的身份，或是在何处进学，便有些怕。”
“赵文聪，你实在不必同我说这些，”金堂扫了几人一眼，道，“我今年八岁，你们又是几岁？”
金堂见几人皆不言语，又道：“人能辨是非，知善恶，在定下计划前，你们是不是觉得，只是含沙射影，事出有因，又没什么实质伤害，便不算是错？反正我也不了解你们，对不对？”
“或许你们以为告诉我个中隐情，我心一软，这事儿也就过去了，”金堂道，“只是，我最讨厌这种自以为是的人，若我不原谅，那是不是就成了小肚鸡肠，为人狭隘，毫无同情心？”
“不是，我们没这么想，”先前那文弱男子涨红了脸，面上满是羞愧，对着金堂拱手鞠躬致歉，“此事是我们之过，你自也可以自己决定要不要原谅我们，不论如何，我们都不该也绝不会有半分怨言。”
金堂上下打量他一眼，才道：“你可敢摸着良心答我，若非谢廪生方才那一声小叔祖，你们如今会是这样的态度？”
“许是我小人之心了，”金堂见他们还要开口，却也没心思和他们再继续说下去，“我们该进场了。”
金堂走在前头，由着差役搜查自己带的东西。
金堂年纪小，各样东西也都是按着规定做到了极致，便是差役也挑不出多少毛病，很快放了他进门。
金堂一进门，便听见有人唱名之声，不由稍慢了一步。
赵文聪几人及时从后头赶上前，五人聚在一处。
金堂并不在意几人的沉默，只是饶有兴趣的打量着周围情形。
涂州文风较盛，考生自然不少，故而即便只是一县之地，号房也搭了足两排有余。前方唱名者，有少年、青年，更有满面沧桑，发有银丝的中年。
“涂州谢家庄谢闲，谢廪生所保。”
“涂州水西村赵文聪，谢廪生所保。”
“涂州水西村……”
因金堂五人站在一处，故而他们是等五人全部唱名完毕，才待谢廪生认保的。
谢廪生同县官拱手道：“大人，此五子为我所保，今日俱为本人前来。”
县官点了点头，一旁的训导官早提笔在金堂几人名下勾画上表示合格的图案。
“本官听说你今年才八岁，”县官见后头人不多，便没急着叫金堂等人离开，反而和颜悦色的问道，“今日下场，可紧张不紧张？”
“回大人的话，自然是紧张的，”金堂见县官没什么恶意，答道，“不过先生说，涂州文风盛，我便火候不到，来感受感受，也是好的。”
金堂毫不怯场，大方得体的态度让县官十分满意，随后又勉励几句，才叫他们离开。
唱名过后，几人抽了签，定了位置，便被领着入了座。
这号房巴掌大的地方，便是金堂，也只需几步便能走完。
进了号房，金堂按着姐夫叫人搜集来的经验，先小心的倒了一点儿水，用帕子将桌板与床板擦干净，又将水洒在地上，叫尘土不至于飞的到处都是。
等床板干了，才将单子铺在上头，和衣躺下休息。
本朝规矩，这进号房的头一日，因进龙门与唱名等流程繁琐费时的缘故，是不考试的，真正的第一场考试，要从明天早上开始算起，一连考上三天，第三天时可以提前交卷，却也仍得下午龙门开了才能离开。
按这么算起来，说是离家三日，其实该是四日才对。
金堂歇了半个时辰，被锣声吵醒时，只觉腰酸背痛，这木板实在太硬，叫他睡不惯得很。不过他在这号房里还有另一桩好处，就是他人小，勉强能伸展开，还能有合适躺躺的地方。
锣声过后，紧接着便是教谕训话。前面一大段，无非就是不能作弊云云，到了最后，才说了几句金堂感兴趣的。
一是因要住上三晚，按每晚两支蜡烛算，过会儿统共会直接发六支下来，谁要是提前用完，那就只能晚上别动笔了。