青梅虽还带着愁，到底是舒展了几分眉头。
临近乡试,张松年早回了家，闭门苦读,金堂在去过张家几回后,也再不出门，只把一些默写经义的书册翻出来做，给自己查漏补缺。
考前三日，徐九夫妇便收拾行李，住进了谢家。
等到了乡试那日，天上星星尚繁，徐九便已经醒了，躺在床上翻来覆去的睡不着。
刘氏被他吵醒，道：“你不如去瞧瞧还有几个时辰,若不早了，便去梳洗更衣，要是时间还多，便再歇一歇，你这会儿睡不着，难道想过会儿送金堂考试时，他看着你爷俩一起犯瞌睡？”
徐九听了赶忙端着烛火去外间看了一眼自鸣钟，发现他自个儿从睡下到醒，顶多才过了一个时辰，离着真正要起的时候还早着呢，才放心回去睡了。
这一觉，直睡到真正该起的时候，徐九反倒没了动静，还是被刘氏推醒的。等徐九收拾好出来，天还黑着，只是天上星星都已经隐匿不见。
金堂屋里，青梅几个几乎都是彻夜未眠，不停地想着金堂的考篮里可还缺什么东西。等到了早晨，青梅又亲自去厨下盯着厨娘烙了饼。
这些饼约有成年人两个巴掌大，擀得极薄，等烙好拿起来，也还能透光。
青梅亲自将一张张饼码好包起来，才回去。
到了乡试，已不像是从前连着考完数日再出来，而是每三日考完一场，便可家去，统共要考上三场。
因三场九天的时间拉得太长，每年都有考着考着便病了，不能再继续考试的人。故而这回考试前，金堂特意又把练武给捡了起来，就为了到时候别因风寒之故不能再继续考。
乡试的考点就在涂州城中的贡院里，离着谢宅不远，所以此次金堂并没去外头客栈居住。
金堂上了马车，也就一盏茶工夫，就到了贡院外。
谢家的马车停在远处，金堂掀开车帘看了一眼，发现贡院门还没开，不过考生已经排上队了。这有些参差的考生队伍，无端让他想起旧年姐夫带他在颍州看的那一场乡试。
金堂在马车上又坐了一小会儿，方才告别徐九，提着考篮下车排队。也就是这时候，贡院大门开了，金堂瞧见赶来的张松年。两人远远地打了个招呼，便各自排队进门。
进门前搜身的规程，金堂是再熟悉不过的了，他的一应准备也十分合宜，所以并没用多久，就被放了进去。
等他进了考棚，四下打量一番，便觉得满意。虽然在前排离着几位考官近，可他有真才实学并不怯场作弊，这自然就不算什么不足之处。何况也正是因为离着考官近，这个考棚收拾得干干净净，连青苔都没有，并不漏雨，还远离臭号，可谓是考棚中的上等了。