如此辗转反侧，思虑重重，转眼已近二更。
余正堂正盘膝于屋角，将床铺扮成有人睡觉的模样，开始打坐行功。
不一会儿，门外有人悄声道：“客官，睡了么？”
余正堂听清是店小二的声音，才道：“进来吧。”
门“吱扭”一声裂开一道缝，店小二闪身进来，正欲点灯，余正堂却道：“慢。”
言罢闪出门去，一纵而跃上了屋脊，四处察看了，见并无异状，这才回到屋里，将油灯剔亮，像常人一样斜靠在床上，道：“城中为何有这么多江湖汉子，他们从何处来，又到何处去？”
店小二坐稳了，清清嗓子才道：“客官是外乡人，自然有所不知。我们泊州有一个庞大的帮会，叫做五毒门，总坛设在青城，不过谁都没见过总坛主的样子，当真是神龙见首不见尾。平时主持帮务的，乃是金木水火土五大执事。总坛下设五堂，依次是蛇首堂、蜈蚣堂、蝎尾堂、壁虎堂和蜂针堂，每堂又设五个分舵，据说总数达数万之众，人数虽众，但门规极严，步调一致，秩序井然。”
余正堂道：“五毒门平时都做些什么？”
店小二道：“这些人倒不是打家劫舍的土匪，跟官府也很少冲突。主要是抗衡洋人办的天神会，因为天神会的会众也很多，他们依仗洋人的势力，为非作歹，欺行霸市，欺男霸女，为害一方。官府又往往偏袒洋人，所以五毒门经常替老百姓出头，因而受到拥戴，队伍迅速壮大，天神会虽然有洋枪，但毕竟人数有限，所以双方势均力敌，互相忌惮。”
店小二喘了口气，顿了一顿，续道：“这五毒门除了五大执事乃为总坛直接任命以外，堂主及下属分舵香主均由比武选出，每年举行一次。打擂比武时，由现任堂主、香主守擂卫冕，与挑战者比武，以十人为限，胜者为新堂主。堂主拥有裁定本堂事务的至高无上权力，生杀予夺，威风八面。然则原任堂主若卫冕失手，必须自裁，此外不容有二途。故此人人不敢懈怠，练功之勤，世所罕见。如此生生息息十数年，这五毒门越发兴旺了。”
余正堂越听越吃惊，心道：这五毒门如此兴旺强盛，却不知于当今武林是福是祸。那总坛主既然有如此手段，将数万名江湖汉子治理得服服帖帖，想来论武功才智，都是一等一的高手，这样的人物，怎的从未听说过？心念至此，忽道：“今晚镇上往来的便是五毒门的人了，他们来此何为？”
店小二犹豫片刻，续道：“不错，看来五堂的人都到齐了，你可瞧见他们身上都绣着本堂标志么？”
余正堂闭目一想，立时恍然。街头遇见的汉子，每人衣服上都绣着图案，或龙，或蝎，或蜈蚣，或壁虎，或黄蜂，想来便是五堂的标志。
店小二喘口气又道：“据传五毒门此来是为了选新堂主，地点定在城南马家坪。不过，依五毒门惯例，每年都是六月二十四火把节那日打擂，却不知为何提前了半年，想来其中定有原委。”