贤文帝登基的第四年三月，立春刚过，临安城从天而降一场小雨。正是春寒料峭的时节，依依杨柳，青瓦白墙被水烟笼罩，远远望去好似一幅精美绝伦的泼墨山水。
少顷，蒙蒙白雾中晃出一排黑影，于粼粼车马声中拐进平昌街，驻足在姜府门前远远地张望。领头的是个青衫小伙，说话口音带江南腔调，一听便是临安本地人。
“瞧见没有——”小伙带人藏身于一尊巨大的石狮身后，指着那处碧瓦飞甍的高门大院，“这便是临安活财神的府邸，半条平昌街都是他们家哩。”
此情此景，初来乍到的外乡人眼睛都瞪直了，唏嘘：“姜财神爷就住这里？早听说姜财神不喜外出，原来是家宅太大累的。这么大的宅院，走一圈至少半个时辰吧。”
“何止，我估摸着一个时辰都悬。”
“可惜姜财神常年不在临安，咱们也只能瞧瞧他的家宅沾点财运了。”
……
临安是贸易之城，此处水路四通八达，每日天南海北的商客来往不断，再加上气候适宜吸引了不少人前来谋生。近些年，更是处处寸土寸金，马厩大小的屋舍能卖出上千两白银。
人人都嚷着临安吃住样样贵，但还是挡不住外乡人纷至沓来的脚步。而每个初到临安的外乡人都会做一件事：到平昌街瞧一瞧。
此举不为别的，只想沾点财神爷的福气图个好彩头。
他们口中的这位财神爷可不是文武财神，而是大梁首富，最好博施济众的大善人——姜怀远。
这不，今日又来了几位沾福气的外乡人，朱小巴大清早带人蹭姜府财气，只睡了两个时辰，收钱办完事便要溜，不想还有好奇心重的人拉住他问东问西：“小郎君，姜大善人有无儿女？”
此话意图太显，马上有人讥笑：“吴廉君打的什么主意？莫不是想借姻缘攀上高枝，也分一份家产？”
众人哈哈大笑，那位被称作吴廉的男子眉头紧蹙，终是压住怒气又问了一遍。
朱小巴见这人轴的很，大有今儿不说就不放手的架势，只得拍拍袖子，笑答：“儿女双全，不过奉劝诸位尽早死心。姜小郎君不近女色，城里媒婆说烂了嘴也没成一桩婚事。至于女儿嘛，姜大善人说了不嫁女儿只招赘婿。”
一听赘婿，众人果然悻悻收了念头。即便本朝已有律法保证赘婿的平等地位，但架不住人们的刻板印象，总认为赘婿在妻家受气，因此独身汉子常有，而赘婿不常有。
有人可惜：“姜大善人心怀天下，在女儿婚事上怎就如此小气，非要招赘婿这不是坏人姻缘么。”
“大户人家疼女儿的都招赘婿。”
看完姜府，三五人结伴离去，朱小巴跟在身后摇了摇头：他们哪里知道，姜府那位身娇体贵的二姑娘是个傻的，乖乖巧巧不怎么说话，人送木头美人称号。好在木头美人有个腰缠万贯的爹，早为闺女做好打算轮不到外人操心。
他正走着，吴廉又凑上跟前问：“方才听说平昌街一半是姜府，那另一半呢？”
闻言朱小巴不自在地摸摸鼻头，长长沉默一阵：“那个啊，本朝唯一的异姓王沅阳王，听说过么？”
“自然听说过。沅阳王与姜府既然是近邻，关系肯定很好吧？”
“恰恰相反，两家仇恨大着呢。”
……
孟春，天气阴冷且潮。丫头茯苓挑开璎珞珠帘，放轻步子走进一处闺房中。二姑娘姜莺平日温柔起床气却特别大，被吵醒能碎碎念上一整天。
屋内香气氤氲花团锦簇，炭火烧的通红，丝毫感受不到外头的寒气。拔步床上隐约传来女子的呓语：
“走开，走开——大狗狗不要追我——”
猛然间，床榻上弹坐起一名少女。少女鬓发如云自肩头披散开，洁白素衣之下娇躯颤抖得厉害，就连眉间也覆着一层薄汗。
“姑娘做噩梦了？”见姜莺醒了，茯苓用金钩挂起明灿灿帐幔，轻声哄道：“做了什么噩梦说与奴婢听听，说出来就不怕了。”
鼻息间香气萦绕，头顶流苏轻摇。姜莺把碎发拂至耳后，露出莹白如玉的小半张脸。
她这会刚醒，人还有些迷糊，哼哼唧唧地钻回被窝里只露出个小小的脑袋，委屈道：“是那条大狗，它又想抢我的芙蓉糕了。”
说起来，自从二姑娘十岁那年被邻居欺负过，梦里就总出现条追她的大狗，有时抢她的芙蓉糕，有时弄脏她的珍珠绣鞋……每每逼的她眼泪要落不落才威风离去，当真是气人。
姜莺说完，身子缩成圆圆的一小团又要再睡，茯苓上前跪在床榻上耐心说：“二姑娘不能再睡了，昨儿积正说要带你放风筝可还记得？”
一听放风筝，姜莺漂亮的眸子霎时亮了，那是她春天最喜欢的活动。她滚了个轱辘从床上爬起来，一路哼着歌儿步子轻快地进了浴房。
“二姑娘，赵嬷嬷来了。”
赵嬷嬷是老夫人经常打发跑腿的人，这会来沉水院，想必是老夫人有所吩咐。