花厅寂静，众人的目光凝成一线，看着槅扇外的少女轻提起嫁衣裙摆，低眉迈过门槛。
“你怎么回来了？”桑砚皱眉：“钰儿呢？”
柳氏也站起身来，上前拉过折枝的手，轻抚了抚她的手背，关切道：“这是怎么了？可是相府的大娘子容不下你？”
柳氏这句话落下，角落里坐着的姨娘们互换了一下眼色，皆有几分唏嘘。
原本好端端的一位贵女，临到许亲的年纪却出了这档子事，被迫沦为妾室已是凄凉。若是再于过门之日，被相府原封不动给退了回来，那即便不是落了头发去庙里做姑子，便也只能打发到庄子上凄凉过活了。
折枝待众人打量完了，这才盈盈福身，轻声开口解释：“折枝并未到相府。”
“是在迎亲的路上遇见了谢大人的官轿。谢大人带我一同回来的。”
“谢大人亲自带你回来？”柳氏眸光微微一凝，眸底多了几分思量。
桑砚也追问道：“既然是他亲自带你回来，那为何不见他与你一同过来？”
折枝长睫轻颤了一颤，斟酌着将谢钰冰冷疏离的话转述得委婉了些：“谢大人尚有些政务需要处理。便不过来了。他让折枝给您带了话，说是自会在府中找地方安置，不劳您操心了。”
“二哥哥好大的脾气。我们都在这里等好久了，结果他连来都懒得来一下。”一道稚嫩童音自角落里传来，说得桑砚面色一青，但终究没有发作。
折枝甚至不必抬起眼来，便知道说话的人是谁。
桑砚除了继室柳氏之外还另纳了三位姨娘并通房丫头若干，后宅上并不算单薄。但不知为何，府中的人丁始终不曾兴旺。
除谢钰之外，家中仅有两位继室所出的公子。
一位是柳氏过门前，与上一位夫君所出的大公子桑焕。因当时桑砚无子，便改了姓氏过继到膝下，以大公子的名义养在府中。
另一位，则是桑砚与柳氏所出的亲子桑浚，如今才七岁，正是顽劣的年纪。
而三位姨娘中仅有一位陈姨娘出了位姑娘，名唤巧织，其余两位，皆无所出。
桑浚作为府中唯一位亲生嫡子，自然是千娇百宠长大，渐养成了这般无法无天的性子。
即便是在人前，也毫不收敛。
花厅内的气氛愈发沉滞，像是空气都凝结了一般。
折枝垂了垂眼，轻声开口：“若是父……”她顿了一顿，又改口道：“若是桑大人没有其余要问的，那折枝便先回去了。”
桑砚满心烦闷。
自右迁户部侍郎后，他已在这个位置上数年苦无进益。
原本想借着这门婚事与相府攀上些裙带，也好趁此归入麾下，得丞相提携。
而如今谢钰这一插手，结亲不成反结仇，如何不让人气血翻涌。
而若是因此迁怒于折枝，却又无异于是拂了这位权臣的面子。进退两难中，桑砚愈发阴沉了面色。
良久，只悻悻抬手挥了挥袍袖，算是允准。
折枝也不再多言，只轻轻福身后，复又抬步往槅扇外行去。
当她提起裙裾迈过门槛的时候，隐约觉得一道烫人的视线从花厅里追随而来，落在她周身，恣意打量。
折枝没有回头，只是背身将槅扇掩上。这才略加快了些步子，顺着抄手游廊往自己的沉香院中行去。
*
沉香院上房内，半夏与紫珠正抱头哭作一团。倏然听见槅扇轻轻一响，都以为是继室身边的孙嬷嬷来了，忙忍了忍眼泪，慌乱站起身来。
两双肿得像蜜桃儿一般的眼睛落在折枝身上，齐齐定住了。
“大姑娘？”
折枝未来得及开口，两人已经扑上前来，一左一右拉着她的袖口，语声里的哽咽未褪，便已带上了惊喜的笑音：“您回来了？是，是夫人让您回来的吗？”
“奴婢就说，去求求夫人，去求求夫人会有用的。”
折枝回想起官轿里的事，唇角的笑意微滞了一滞，先回身掩上了槅扇，这才轻声开口：“不是夫人放我回来的。”
她有些不安地拨弄了下藏在袖袋里的鎏金步摇：“是谢大人。”
短短几个字落下，半夏与紫珠连哽咽声都停了，只睁大双眼，牙齿不住打战：“大姑娘，您，您说的是哪位谢大人？”
“是……谢少师？”
这个名头一落，半夏便打了个寒颤，脱口道：“平白无故的，他会有这般好心？”
“半夏！”紫珠及时打断了她，但面上的神情也是惴惴，有些不安地抬眼去瞄折枝的神情。
折枝有些沉默，纤长如蝶翼的羽睫垂落，在拂面而来的春风里瑟瑟发颤，似枝端摇摇欲坠的棠花。
半夏与紫珠皆噤声。
折枝很快便抬起眼来，理了理自己的袖缘，若无其事地笑着转开了话茬：“你们两先别多想了，我这一身嫁衣还没换下呢。房里可备了水？”
半夏见她还能笑出来，这才略松了口气，答应道：“奴婢这便去让水房送来。”