这位大公子听闻是在外头养坏了，如今已到了弱冠年纪，文不成，武不能，反倒是屋子里的通房丫鬟收了不少。也因此闹出过不少事来，只是都被柳氏遮掩了过去，好歹没传到府外去，让众人笑话。
“妹妹怎么张口闭口就只有母亲，难道我就不能自己想来寻你？”
今日桑焕却是一反常态的热情，说话间已自袖袋里取出了一只翡翠簪子往折枝手里塞：“去年妹妹生辰的时候，我刚巧在外头有些事错过了。今日便将这生辰礼补上。”
折枝不接：“折枝生辰的时候，夫人已经做主赠过折枝首饰与银两，不敢再收大公子的东西。”
桑焕拿着步摇往前欺近一步：“妹妹说得哪里的话？往后我的东西，就是你的东西。分那么清楚做什么？”
说着，便抬手要替折枝簪上。
折枝忙往后退开一步避过，一抬眼，正对上他眼底不加掩饰的垂涎，一颗心顿时重重沉落下去。
她如今已不是桑府的大姑娘，自然也不再是桑焕名义上的妹妹。
少了这一层伦常束缚，一些往日里不可行之事，如今也变得可行了。
她明白这支递到眼前的翡翠簪意味着什么。
“大公子厚爱，折枝心中感激。”换在往日里，折枝应当会斟酌再三后想出婉拒的法子。但这三日里的连番变故耗尽了她的心神。折枝只觉得通身疲惫，便只是顺着心中的念头拒绝道：“可折枝并无此意。”
桑焕没曾想她会这般直白的拒绝，面上闪过一丝愠恼，但当视线落在折枝那张姿容姝丽的小脸上时，便又摁抐了下去，只笑道：“今时不同往日了。妹妹离了桑府，孤身一人能往哪去？”
他的视线往下，滑过折枝花枝般纤柔的颈，喉间有些发紧：“不如就留在府上，跟了我。吃穿用度上，必不会亏了你。”
“等正妻过门后，我抬你做良妾。”
“折枝并无此意。”折枝哀倦至极，不欲与他纠缠，只轻声重复了一句，便侧身绕过他，往回廊上走。
桑焕皱眉，伸手想拦下她。
“大公子，原来您在这里。”
远处倏然传来一道女子的嗓音，打断了桑焕的动作。
旋即脚步声由远及近，柳氏身边的丫鬟绿蜡三步并做两步走过来，对桑焕福身道：“小厨房里新进了些新鲜的鳜鱼，夫人差奴婢传话过来，让您过去一同用午膳。”
话音落下，她一转首看见了折枝。微愣了一下，似乎迟疑了一瞬应当怎么唤她，但很快还是乖觉地笑着开口：“姑娘也在这。”
姑娘与大姑娘，一字之差，其中的意思却不知差了几重。
折枝只做不知，颔首轻应了一声。
又见绿蜡有些为难，便知道柳氏应当是召桑焕过去说体己话，不想有外人在场。
遂推脱自己还有些事情未曾做完，只让绿蜡代为向柳氏请安，便径自回了沉香院中。
紫珠与半夏正在照壁前等得心焦，甫一见折枝，便一齐迎了出来，一左一右簇拥着她往内院里走。
半夏嘴快，见折枝的面色苍白，便紧张道：“谢大人难为您了？”
折枝明白隔墙有耳的道理，只轻轻摇头，将两人带到自己的闺房里，掩了槅扇，这才将方才发生之事略说了一遍。
即便她说的简略，仍是听得两人脸色发白。
“可不能答应。”紫珠连连摇头：“私底下说句不守规矩的话，大公子是什么样的品行，即便外头不清楚，咱们府里人可都是心知肚明的。您若是答应了他，等同于自个往火盆里跳。”
半夏顿足道：“呸！大公子还以为他是什么凤子龙孙，攀不起的gāo • guān之主？说白了也就是个白身，还不是老爷的亲子。多大的脸面让您没名没分的跟了他？您好端端的姑娘家，凭什么这样给他作践？”
“我自是不会答应。”
折枝轻垂下眼，不知为何，她倏然想起水榭中谢钰与她说过的话来。
‘与其来问这些，不如想想，你往后的路该如何去走。’