绿蜡将旧茶放进木盘中，撤到一旁，又取了新泡好的白毫银针来，小心搁至众人手畔。
柳氏抬手，轻轻抿了一口，面上也渐渐回复了素日里的平和。
再低头时见谢钰仍旧只是端着茶盏，一口未用，便轻笑着道：“是这白毫银针不合谢少师的口味吗？”
“白毫密被，色白如银，确是上好的新茶。”谢钰信手将茶盏搁下，瓷底撞击在坚硬的花梨木桌子上，不轻不重地一声：“只是谁知茶盏中下了些什么？”
折枝一愣，面色略微一白，近乎是下意识地将手里的茶盏搁下，慌乱看向谢钰。
柳氏面上的神色一滞，旋即垂目捧着茶盏低低叹出一口气来：“我并非老爷元配，少师厌恶我也是常事。却也不必说这等诛心之言。”
桑砚也重重搁下茶盏：“她虽不是你的生母，却也是桑府明媒正娶的夫人，温恭贤良，容不得后辈污蔑！且这茶端上来后，她是第一个用的！若有毒，难道要将自己也毒死不成？”
“将药直接下在水中的手段未免低劣了些，也容易误伤。我倒是在皇城司里见过不少类似的卷宗——不将药下在水中，而是抹在杯盏之上。若是银盏银筷，便在其上烫一层薄蜡，使之色泽不变。”
谢钰抬手，拿过了折枝方才的茶盏，指尖轻叩在盏壁上，看着其中浅杏色茶水激荡不定：“这法子倒要高明一些。虽说放到官场上大抵是不够看，但是用来算计小姑娘，却是足够了。”
柳氏心中一跳，这才明白谢钰今日带折枝来的目的。忙又拿了帕子，掩面垂泪道：“这桩事，原本便是姑娘家不胜酒力闹出的误会罢了。谢少师若要因此兴师问罪，我一个妇道人家自是无话可说，任由发落便是。却不必拿出这些话来伤人。”
谢钰不欲过多纠缠，起身淡声道：“若是桑大人请来了崔院正，便请他往沉香院里也走一趟。只隔一夜，是否真的不胜酒力，应当不难诊出。”
说罢，再不做停留，抬步便出了花厅。
折枝垂落的长睫轻颤了一颤，很快便也站起身来，福身向上首辞行。
待两人的身影相继消失于照壁后，房内也渐转寂静，唯有柳氏低低的啜泣声自帕子后断续响起。
桑砚却只是青白着脸色，半晌没有开口安抚。
他素日中不管后宅之事，可如今话已说到了明面上，自也能听出味来。
良久，他沉声道：“他方才说的话，是什么意思？”
“昨日我离席之后，究竟闹出了什么乱子？”
柳氏哽咽着拿帕子拭泪，“还能发生了什么？昨日落雨，我怕因此败了兴致，便让人拿了庄子上新酿的果子酒过来。一人一盏，姨娘们也都喝了。其中周姨娘还贪杯多要了一盏，回去的时候不也好好的？”
她顿了一顿，想起谢钰的话来，指尖骤然收紧，将一块织锦帕子捏得发皱：“老爷这是怀疑我了？”
不待桑砚回答，她便抹着泪，一连串地说了下去：“我管着后院这么多年，可曾出过什么纰漏？折枝这孩子五岁便没了母亲，而我也只得了焕儿与浚儿两个小子，便一直当她是亲生的女儿养在身边。一应吃穿用度都是顶好的，焕儿院子里有的东西，什么时候又短过她的一份？光说启蒙的事吧，焕儿足足拖到八岁才启蒙，生生耽搁了学业。而折枝刚到了启蒙的年纪，我便巴巴地替她找西席，请了荆县里最好的琴师来教她。”
“老爷您摸着自个的良心说话，这些年来，我可曾亏待过她？她除了不是从我肚子里出来的，又和亲生的女儿有什么两样？我又为何要害她？”
眼看着桑砚沉默不语，似有几分动摇。柳氏愈发是拿帕子挡着脸，泪水都浸透了上头的荷叶刺绣，语声里也愈见哽咽：“是，谢少师如今是天子近臣，能在圣人跟前美言，为老爷的仕途添上一臂。说的话也自然更有分量些。哪怕只是随意一句，我也是百口莫辩。”
“可他当真向着老爷吗？莫说是官场上的提携，他自认回家门后，可曾唤过你一声父亲，可曾给过半点好脸——”