“奴婢，奴婢不知道。兴许是表姑娘不喜欢，也兴许，也兴许是谢大人送了更好的。”慧香不敢还手，只一壁躲闪着，一壁含泪求饶道：“大公子便饶过奴婢这一次吧。奴婢这便去重新准备礼物给表姑娘。一定让表姑娘合意。”
“我再给你最后一次机会。若是她不收——”桑焕的视线落在慧香白嫩的小脸上，缓缓抬唇笑起来，笑声尖细阴森，似指甲刮过光润的翡翠面：“若是她不收，我便将你卖到盛京城最下等的窑子里，让你好好尝尝，那日夜不停地伺候人的滋味。”
慧香打了个哆嗦，含泪低下头去，一张白嫩的小脸褪尽了血色，似夏日里一抔燃尽了的香灰。
映山水榭中，水晶帘子细密垂落，房内的铜鹤冰鉴徐徐往外吐着白气，令上房中清凉如早春。
折枝方学完了那几个生僻字，正往笔洗中洗着兔毫。
谢钰却搁笔，打开了屉子，从中寻出两只檀木匣子放在长案上。
谢钰将其中一只匣子递与她：“这是给妹妹准备的。是圣上万寿节的贺礼。”
折枝忙将兔毫放回笔架上，伸手接了那檀木匣，略想一想，有些好奇地轻声问道：“折枝能打开看看吗？”
谢钰抬手替她将木匣打开：“若是妹妹喜欢，留下亦是无妨。”
“那可是给圣上的贺礼，折枝怎好私藏？”折枝一壁说着，一壁探头往匣里望去。
却见里头是一副雪景寒林图。
画中群峰屏立，古木结林，笔墨雄浑厚重，应是名家所绘。
折枝对书画一道并无多大见解，遂只是从头至尾细细欣赏了一阵，便抬起眼来轻声问谢钰：“圣上可是喜欢古画？”
谢钰轻笑：“恰恰相反。圣上对书画并无多大兴致，大抵会随意交给从人，收入国库。妹妹便也不必担忧会因此被人寻出错处，抑或是惹人妒恨。”
既不出彩，亦不出错。便是他的本意。
折枝也不想让达官贵人们再一次将视线落在她的身上。便也轻轻点头，自谢钰手中接过了木匣，小心地阖好放在身旁，这才笑着与他道谢：“那便谢谢哥哥了。”
她说着，视线却又挪到了谢钰手边另一只檀木匣上，略想一想，轻轻弯眉道：“那这只匣子里，想必装得便是哥哥的贺礼了。”
“折枝也能看看吗？”
谢钰抬手，将木匣递与她。
折枝伸手接过，方将檀木匣打开，便听谢钰的语声轻轻响在耳畔，带着略微的笑音。
“这是送给妹妹的。”
折枝轻愣了一愣，垂眼往匣内望去。
檀木匣内以横竖各两面隔断分隔出一个井字，划出九个dú • lì的小格。
每个小格中皆垫了柔软的鲛绡，放一对玲珑耳坠。
金银，翡翠，珊瑚，南珠，各色材质不一而足。
却皆是做得玲珑可爱，极为精巧，竟无一重样。
一眼望去，便如漫天繁星熠熠生辉。
“这是送给折枝的？”折枝好半晌才回过神来，轻轻抬眼看向他：“可是，上回哥哥不是已送过折枝耳坠了——”
那双杏花眸里映着珠翠华光，愈显潋滟动人。
谢钰薄唇微抬，信手捻起一副南珠耳坠于长指间把玩：“妹妹平时只戴一副首饰吗？”
折枝被他问住，只看着那明灿的珠光于他冷白的指尖流转，一时没能答上话来。
谢钰轻笑，俯身欺进了些。抬手徐徐替她将掌中那副南珠耳坠戴上，阖上了其后的暗扣。
他松开指尖，银丝便如雨线轻轻坠下，带起底下系着的浅粉色的南珠坠子摇曳晃动，花瓣似轻轻扫过小姑娘细腻的雪腮。
谢钰垂眼细细看了一阵，终是启唇，咬住了那纤细如发的银线。
折枝莲脸微红，轻轻唤了一声‘哥哥’，却不敢动弹，生怕扯痛了自己的耳珠。
谢钰以齿尖轻轻碾转银线，看着底下垂落的南珠随之摇曳，眸底的笑意深浓了几分。
不知最初是何方巧匠做出耳坠这等精妙的物事。
也不知最初那位匠人，是否与他怀着同样的心思。
——无论怎样的坠子，皆会被银线所牵引，逃脱不得。
那是否只要握紧这根细线，便能将人也紧紧握在掌中，归他所有。
他低笑出声，顺着这道银色华光一路吻上，将薄唇落在小姑娘圆润的耳珠上，以齿尖轻轻辗转，于她耳畔缱绻低声。
“妹妹，天琅湖中的菡萏已经含苞。”
“待数日后，花开之时。妹妹与我去湖上泛舟可好？”
完：，，.