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朱翊钧束发后，明发的第一道谕旨，即向朝野划下了选择后妃的底线。
二月初三，乐平公主入宫当日。朱翊钧明旨发布《禁止缠足诏》：“女子缠足或起于五代，熙宁前少见。南宋后，斯文败类、衣冠土枭竟相以小脚为美，致世风大坏。近年来，人人相效，摧残肢体而不以为耻，而天下女童何辜？”
“诏禁天下女子缠足，已经缠足的，一律放开，不得续缠。”
诏旨中规定，万历四年六月以后，天下官员、食廪米生员以上，家中直系亲属有缠足女子却未放足的，被举报查实后一律罢官，并夺去功名。
万历四年六月开始，有强迫女子缠足的，父、兄或夫杖八十，流东北。
以万历二十五年为基准，此后出生的所有儿童，其嫡母、生母有一个非天足的，不准参加科举。
诏旨最后道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。而父母慈心，忍见子女哭号宁不恻然者乎？今上体天心，而颁严旨，有抗旨不遵者，究问治罪！”
这诏旨下达后，激起了士林和民间的大量非议。然而《京师日报》和《皇明南京日报》上连篇累牍的文章、笑话和连载，终于将民心渲染的视小脚如仇雠的地步，而皇室、朝廷官员的垂范，最终也起到了引领舆情的作用。
清代以前缠足陋习到底何种情状，后世争议颇大。常见说法为清代以前女子缠足，并未像满清时期那样折断脚骨，足部呈锥子形。
但在以小脚为美的审美观影响下，明代女子也有好多反向缠足，以脚部纤细，脚趾向上为美，即所谓“尖尖翘翘，凤头一对”，这个是确定无疑的。
朱翊钧穿越后，也问过宫中宫女，才知道北方女子缠足已经成为普遍现象。只不过凡入宫女子，为了伺候贵人方便，进宫后必须放足——陈、李两位太后进王府后即放足，因此属于半天足。
因害怕给身边宫女一些不必要的想头，朱翊钧没让她们脱鞋来看，只是问几岁裹脚，如何缠裹——被问到的宫女回忆起来，无不惨然，极言其苦不堪忍受。
妇女的解放问题，也是朱翊钧要予以大力解决的。因此借选后、妃之机，他先下禁止缠足令，为日后做些铺垫。
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禁止缠足之令刚发一个月，皇家医学院在万历四年三月，新辟校区，成立了女学，专授妇科和护理两科，面对民间免费招生，并提供午餐。
京师内好多贫民，挤破头一般将女儿都送入皇家医学院。然而因招生有识字断句的要求，绝大多数未能选上，医学院生源却没招够。后来，医学院只能先成立预科来解决入学女生的基础教育问题。
这所预科学校，为中国第一所女子学校。为了选择教师，朱翊钧也发愁了一段日子。后来两宫太后把内宫教授皇子、公主礼仪的宫妇和内书房的内监派出来一批，这才解决了预科学校教师不足的问题。
结果消息传出，京师官宦之家也轰动了——能让女儿接受皇教育，这好事上哪里找去！
结果预科原计划招生一百，扩到三百还有人往里面猛挤。医学院无奈，只好祭出助学金捐助的招数，凡官宦之家女子，按助学金金额从高到低排列录取，又招了二百人。
五百人一届的女校，也算规模宏大。涉及到学生安全、男女大防的问题，医学院非常慎重。请了旨意后，又设立校车制度——所有女学生，家校之间一律用马车接送，沿途由顺天府派官兵保护。
不出所料，京师闲汉到底围着校门和校车看了几日热闹，但因关防严密，没看到什么，这才散了去。
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