诊金中也有少量的貂皮、鹿茸和山参等。不是村民不知道这些东西的贵重，而是出于对医生救命之恩的感谢和尊重。
霍老栓得的什么病陆圻也不清楚，他决定写封信给大宁的老师问问。这老师比陆圻要小好几岁，是京师医学院的毕业生，而陆圻则属于大宁每个镇上都有的赤脚医生，乃是这个医学生的再传弟子。
陆圻既不会把脉，也不会手术，是一个彻头彻尾的半吊子。但是他能用听诊器判断肺炎，懂得基本卫生和消毒知识，会做胳膊脱臼后的复位、尺桡骨、胫腓骨骨折的正骨和包扎。另外他还背会了一百来个药方，能够根据村民对自家病情的描述将这些药方开出去——倒也没吃死过人。
就这样，他成了方圆百里之内最受尊重的人。娶了一个大地主的女儿做老婆不说，还住在三十里堡镇上最豪华的房子里——这里的人谁也不知道，他曾经是一个京师的混混，在万历元年严打的时候，被发配来了辽东。
陆圻永远感恩自己的父亲，是他用大棒子逼迫自己认字、读书，否则绰号“二扁头”的自己早就死在这片土地上了，更别说能够被官府选中，成为一名赤脚医生。
这“赤脚医生”是皇帝的德政，医学院毕业生用统一教材在各地进行培训并实地教学，学习加实习总共一年。所有培训费用，由皇帝内帑支付。当然，除了大宁、广西等省有少数几个地方，好像也没有哪个地方官找皇帝报销过这笔钱，稍微有点办法的都是以皇帝的名义号召本地乡绅孝敬了。
钱不是皇帝出的，好名声却让皇帝担了，拿钱的人心里也不觉得不舒服——这绝对是最积德的善举。而且，平日里要巴结知府、县令，也要老爷们瞧得上才行，若家里没有个出类拔萃的读书人，你光有钱也没有地方官愿意搭理你。
二扁头陆圻因为识文断字，既没有做奴仆，也没有上战场，在辽东总兵辖区内做了好几年库兵。他原以为自己能等到大赦，却没想到皇帝不按理出牌，就在辽东扎下根了。
他后来以为自己这辈子能一直当库兵，没想到辽东军改之后，他的配军身份却让他丢了饭碗。幸亏在当库兵的时候他腿脚勤快，嘴巴还甜，库大使王琰很喜欢他，有些私密的事情都安排他干。
等他下岗了，王琰帮忙找关系使钱，又把他塞到赤脚医生培训名单里了，算是妥善安置了他。二扁头少年时是个混混，但东北的风霜已经教会了他如何做一个成熟的人——他学的很刻苦，毕业的时候顺利拿到了“初级医士”的证书和徽章，成了一名可以在大宁农村地区行医的赤脚医生。
知识改变命运，半吊子知识也一样。换上白大褂的陆圻在群众们崇拜的目光中使用着听诊器，用小锤子敲打病人的膝盖，用压舌板看看喉咙，基本上就能把常见病看个bā • jiǔ不离十。