在张府挨日子的张老先生听到了最新的消息，但他已经很难做出能让人明白他意图的反应——张居正已经到了弥留之际。陈实功和李时珍都已经断定，张居正就在这一两天就要到大限。尽管千年人参已经用上，但已经难以起到继续续命的作用。
万历十三年四月初四，张居正六十一岁大寿。去年的此日，天下都为他的六十大寿而祝贺——来虎坊桥胡同拜寿的官员轿子密密麻麻摆出去二里多长。
今日的寿星公却已经处于半昏迷之中——整个张府尽管张灯结彩，为其贺寿，但并没有哪个不长眼的官员来叨扰。只有潘晟、戚继光等少数能够有脸面登堂入室的重臣，才能过来探望。当然，虽然觉得自己省下一笔寿礼钱的糊涂官儿不少，多数人还是身体很老实的送来礼单祝贺。
辰末时分，在京师久未露面的魏朝突然出现在张府门前。门房头儿不敢怠慢，忙急报尤七，张敬修和张嗣修两个联袂出迎。
魏朝身穿四品总领太监服色，落后他一个身位的是弓着腰的老内官，带着黄门帽子，低着头像是魏朝的跟班。四个大汉将军护卫着——以魏朝之权位，也属应有之意。张敬修兄弟两个忙与魏朝见礼。
魏朝道：“咱家才从南京回来，听闻老先生不豫，未复旨就来了。”张敬修两个忙躬身到地谢过了皇帝身边的第一宠侍。
魏朝清清嗓子，咳嗽一声，带着老内监向张府深处走去。去张居正的书房的路他跟着皇帝走惯的，因此也没注意到张敬修在一旁引路。
张嗣修在一旁略带尴尬道：“魏公公，家父在正房住，不在颐园书房了。”
魏朝恍然大悟，忙转了方向跟着张敬修，口中唏嘘道：“老先生如此严重了吗？”
张嗣修红了眼圈道：“是。昨日皇上又来看过，家父已不能迎驾。今天就卯时清醒了一会儿，现在仍在昏睡。”
魏朝点点头，又问道：“有御医在照顾着老先生吗？”张嗣修低声道：“是......说是回天乏术了。”
魏朝不再说话，脚下的步子却加快了几分。待到了张居正起居的卧房外，他突然站住道：“炎州兄，你跟着我进来，其他人在外边等着吧。”
张敬修吃了一惊，才惊觉魏朝此来必有他故，说不定是负有皇命。张嗣修虽然略感吃味，但看着魏朝严肃的脸色，也不敢说什么，就看着自家二哥带着魏朝和那个老内监进了张居正的卧房，不大工夫，里面伺候的御医和下人都从里面走了出来。
张嗣修继续等了能有小半个时辰，卧房们吱的一声开了，魏朝从里面走了出来，张敬修跟在后面陪着，那老内监却仍留在房中。张敬修脸上似喜、似悲，嘱咐尤七道：“你亲自去拿个芦席来，把张公公的伴当也叫过来。”
尤七不明所以，但看着魏朝和张敬修脸色也不敢问，飞一般跑去办事了。张嗣修满头雾水，露出紧张之色问道：“二哥，父亲？”
张敬修轻声道：“父亲已经醒了，等一会儿，把房间收拾干净了，你再进去。”
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