后侧先是挂着层层叠叠的纱帘，遮蔽了人们的视线，使得后间看起来像是晒满床单的阳台。几盏漂浮的灵灯泻下如阳光般的光线，皇帝的身影在纱帘之后，依稀可见。他似乎枕在一个纤瘦女子的腿上，笑到有些脱力。
孔元节似乎见惯了，他走到一旁收起了桌子上的折子，走到旁边去，分类摞起，也把八行空笺与朱墨铜砚摆上。
俞星城有些无所适从，想了想，只好提起衣袍三拜：“臣俞星城，拜见皇上。万岁——”
她才一拜，就听皇帝说：“看来你也不是多铁骨，见了皇帝可以不拜，你何必学他们也三拜。”
俞星城心里一惊，也不知这话是什么意思，虽然礼法上从没规定臣子见了皇帝要跪，但是这都成了习惯性的规矩，恨不得差几级的官都见了要跪拜。她拿不准，还是老老实实三拜后起身。
皇帝似觉得没劲似的咋舌。
他衣服窸窸窣窣动起来，似乎推了推身边的女子：“凝柔，你不是想见吗，你去吧。”
那女子笑了笑，提裙走出来，俞星城之前就听王公公说了，自然知道她就是长公主，她只好又提起官袍，低下身子去准备再拜，女子道：“过来些。元节，盖了盖子还是冷，我可不像陇哥儿似的能受寒，让人把冰鉴撤了吧。”
她回头看了一眼帘子里头，皇帝坐在那儿，弯腰穿鞋，随意摆了摆手，孔元节应了，几个内监把冰鉴撤下去了，人并没有进来，孔元节也退到了角落站在那堆折子旁，似乎在细读。
正间只剩下俞星城和长公主两人了。
俞星城没有抬头看着，而是盯着她脚边的地板，宁祯长公主声音温柔：“俞大人，抬点头让我瞧瞧你。我只听闻过你的名声，还没瞧见这乘风破浪的女官的模样呢。”
俞星城抬起脸来，目光也看向了宁祯长公主。她并不算顶漂亮，脸颊并不对称，牙齿也有些不齐，但面若银盘，腮有笑涡，眼角有细纹，能看得出来确实四十多岁了。那点不规整反而给她带来了几分活气，她端详着俞星城，没有多少审视或高高在上，反而充满好奇。
宁祯长公主笑起来：“你可真美。这我倒没想到。生的像个玉菩萨。你跟略儿一般大？”
俞星城愈发有强烈的预感，这种对话不像是应对官员，而像是……在挑儿媳妇。
俞星城知道略儿是指小燕王，点头：“似乎是。殿下曾说我与他同年。”
宁祯长公主：“叫你来，其实也不是让你来报工部的事儿，只当是我们想解闷，听听你在外这一年多以来的故事。皇上说不定也有些想问的。”
说着，宁祯长公主就走上了须弥座，坐在那盘腿椅旁边，那本该是皇帝坐的地方，她靠着扶手就像是靠着皇帝。长公主拢了拢裙摆：“我听说东印度公司在天竺地区盘踞已久，甚至修建了铁路，让大批印度人去了英属地做仆人——说实在的，在你们出航之前，没人能想到彻底驱逐他们离开，只想过削弱。你是如何做到的？”
俞星城忙拱手道：“此事与臣关系并不大，一是大明确实支援了印度大批军备物资，使得他们有能力开战；二是也由于印度女王本身是几百年的将才，而英人又因为自大犯了许多错误，才有的印度之胜利。”
俞星城再抬头时，似乎看到皇帝已然从刚刚穿鞋的地方离开，帘子后看不见他的身影了，但俞星城似乎听到了翻书的声音。长公主道：“说的再细一些。”
俞星城有些拿不准：“此事乃是天时地利人和，燕王殿下也在其中——”
皇帝的声音终于想起：“年纪轻轻，不要学那些老东西。他们相互试探与吹捧的模样，就像是刚撒过尿的老狗在绕着圈闻对方的屁股。”
俞星城震惊了，她还以为自己听错了。
长公主噗嗤一下笑了，又连忙捂嘴收住笑，眼睛嗔向皇帝声音传来的地方：“实在粗俗。”
这位长公主脸上就写着四个字“但我喜欢”。
……俞星城半晌没从震惊中恢复过来。
长公主：“你平日与略儿说话也这样老气？”
俞星城抿住嘴，想起小燕王提醒过她不要太谨小慎微，便放松了几分，摇头道：“自然不会。殿下很包容人，臣有时候说话很不好听，他也从不生气。”
长公主点头：“那孩子脾气确实好，但他还不成熟，确实该骂。你与略儿怎么说话，就与我们说说，叫你来便是听你讲点不能给别人讲的话。皇上要听，也是听细节，你若是瞻前顾后，不能如实说来，便是影响皇上日后的判断，才是大罪。”