被一个男人——他的牙龈已经咬出血，直恨不得自己瞬时死了才好。
“迦夜见过枭长老。”
清冷的声音忽然响起，淡淡的一如平时。
正在游移的手离开了他的身躯。
“迦夜。”枭长老干笑一声，“我以为你懂进退。”
“迦夜不敢，殊影办事迟迟未归，是以过来看看。”女孩垂着头，像不曾看见发生的一切。
“那你尽可放心，稍后我自然会放他回去。”
“不敢有劳长老。”
“你不听我的命令？”
“迦夜只是带回下属，何来抗命之说。”
“我命你立刻离开。”
“只要长老放开殊影。”
“迦夜！”枭长老终于起身，厉声呵斥，“你该清楚得罪我的后果！”
她终于抬起头，漆黑的额发下，冷冷的双瞳宛如暗夜：“他是我的影卫，教王所赐，并非可以肆意胡来的对象。”
男子怒极反笑：“你看准了我不会对你动手？”
她也笑了，冷漠的眼神暗藏锋锐：“长老何出此言，只不过为区区一个影卫伤了和气未免让人笑话，教王面前也不好交代。”
“你拿教王来压我？”
“岂敢，迦夜只是提醒长老莫要为了一时激动不顾大局。”
枭长老静下来，拾起丢在一边的衣服穿上，目光阴限：“好，我看你能护到什么时候，只怕到时连你都——”
人消失了，怨毒的话语还在耳边回荡。迦夜无声地吐了一口气，行近弯下腰为他解穴，丝丝凉凉的黑发拂过他赤裸的肩头，突然一震，身体恢复了行动的能力。
她收手转身，等他整理破碎的衣衫。
屈辱的感觉铭刻不去，他心里一时恨极，看着比自己矮小许多的女孩，无论如何也说不出话。
“殊影。”她背对着他微微叹息，寂静良久，终于做出决定，“回去交代他们收拾行李，此次莎车之行，你与我同去。”
出发前，天未亮。
他走出门，一个纤影已在门外逐一检点马背上的行囊。一一过目，巨细无遗，甚至连药匣都打开检视，确定无虞才归拢行李整装上马。
出山果非易事，关卡重重一丝不苟，即使守卫认得迦夜，谦恭如仪，仍是查验了玉敕后才放行。他策马跟随，极力稳住心绪。
一路西行，黄沙万里。
烈日如熔化一般骄热，烫得呼吸都炙热如灼，又干渴难当，有限的食水必须在赶至补给点之前精确计量，稍有不慎就可能变成荒野中晒死的干尸，沿途历历可见牲畜的白骨被黄沙半掩，路途之艰非常人所能想象。
酷厉的自然面前，人渺小得不值一提。
迦夜以白巾裹面，控制着行止的一切。何处歇马，何处息宿，何处有地下暗河可补食水，细细了如指掌。坚韧的耐力超乎想象，每每在深夜还能见她观察星辰斗宿，以掌握次日行走的方向，戈壁荒漠之上稍不留神就可能迷路。当终于抵达莎车国前最后一个小镇，饶是一路冷定如神的她也不禁松了一口气。
小镇被来往的客商视为行脚休憩之所，繁华而热闹，见惯了各地客商的店伙眼力十足，恭敬地将他们迎入。
一间上房。
迦夜的吩咐，他默然照办。
除去蒙面的布巾，洗掉一路风尘。回到房间时，迦夜又已是往常模样，白衣如雪，黑发如漆，眼瞳仿佛还带着浴后的湿气，乍看上去像玉瓷做的小人，全无半点威势。
抬头瞥见同样沐浴过后的他，她似乎微愣了一下，随即撇开眼打量街市。从二楼的窗口望下去，肤色各类的异族人不时往来，小贩们在黄昏的斜阳中扯着嗓门吆喊，试图争取最后的顾客。
“殊影。”
“是。”
“仔细看那个人。”
一阵喧嚷冲乱了街市，他凝神望去，一个高大的胡人蛮横地撕打摊主，粗壮的拳头在瘦弱的对手脸上冲撞，直至鲜血从对方鼻腔唇角溢出仍不放松，甚至污言威胁围观劝解的路人。纠缠半晌，褫夺到满意的金钱后扬长而去，随之是摊主儿女震天的哭声。
“看清楚了？”她收回视线抿了一口茶水，“卯时以前，我要看见他的脑袋。”
他蓦然回首，明知不该问仍不禁脱口：“为什么？”
“什么时候开始有资格质问我？”漆黑的眼瞳对上他的眼，她无表情地笑了笑，“不过是个以暴力夺人钱财的恶霸，杀了又怎样，去吧。”
猝然睁开眼，一抹淡影自窗口掠入，掷出一颗血污的头颅，滚了几下停在桌缘，未干的鲜血自桌边沥沥而落。暴凸的双眼怒瞪，像是难以置信已身首异处，正是稍早前凶恶致极的当街殴人者。
少年冷冷地看着她，未及合拢的窗棂隐隐透出天光。
“把东西清理掉，桌子擦干净，你可以休息了。”连打坐的姿势都不曾动一下，她又合上双眼，“那张床归你，还可以睡一个时辰。”
少年僵立当场，闷到胸口发痛。良久，拎起头颅穿窗而去，回来拧布拭净桌面，洗去血腥，坐在床边怎么也平抑不下心绪，眼睁睁看天色一点点明亮起来。
店伙敲门，送来热腾腾的茶汤早餐。
迦夜离座而起，洗漱用餐，神色一如平常。她吃饭的样子非常文雅，一举一动规矩有度，比起江南的大家闺秀也毫不逊色，气质甚至犹有过之。可是他没有忘记，昨日她随口便令他夺去了一个人的生命，即使那个人恃强横行，并非善类。
“那人名唤沙力克，以强行剥缴地头税为生，伤人无数血债累累，为地方一霸。”迦夜平静的开口，以丝巾拭唇，“有妻妾数名，儿女尚幼，更有七十老母在堂，由他奉养，街坊俱言其事母至孝。此人嗜赌好酒，家无余财，一死家道败落，其母老年丧子，想来也活不了多久。”
望向少年渐渐燃起怒意的眼，她继续道出：“其妻妾本已不合，必然于数年内改嫁，儿女丧父幼失怙恃，就算运气好能长大成人，也难免终生困厄。如此种种，都是因为你杀了他。”
女孩仿若事不关己地下了结语，他霍然起身：“那是——”
“是我让你杀的。”她截口，黑冷的眸子似笑非笑，“可shā • rén者是你。”
他握紧手心，额角跳了跳，险些按捺不住。
“是你趁夜砍掉了他的头，又用桌巾擦掉了他的血。”似乎不曾感觉到杀气，她点点放过头颅的木桌，“你忘了？”
少年狠狠瞪着他，怒极的眸子几欲喷火。
“你想问，我为什么这么做？”她十指交按，研判般地看着他。
“为什么？！”寂静许久，他听到自己的声音，嘶哑得陌生。
“你杀过多少人？”
他怔了一下，一时没有回答。
“你杀过的人，可都是罪有应得？”她又问，语带三分淡嘲。
…………
“至少你不曾主动杀过人，是想说这个？”轻笑一声，她背书般一字字吐出，“生性坚忍，耐力极强，灵活机变，谨慎细密，又能照顾同伴协同作战，但不具侵略进击性。这是夔长老对你的评价，据报告所言，你在历次作战中皆以防卫为主，仅在遭受攻袭时才开始还击，除非生死关头，否则均重创对手即止，甚至曾因此而陷自身于危境。以上可是属实？”
他完全愣住了，半晌才回神：“这和我shā • rén有什么关系？”
“我想——”她望入他的双眼，完全不似一个稚龄少女，“你还弄不清自己的身份。”
迫人而来的气机逼得呼吸一滞。
“你将来所杀的每一个人，可能善可能恶。他们对你没有任何威胁，与你素不相识无冤无仇，都有自己的亲人，只因某个指令而被终结掉生命。会有人为他们的死悲痛欲绝，潦倒困顿，终身沉浸在仇恨中，用整个余生诅咒你下地狱。他们不会恨那个发出命令的人，只会恨刽子手——你。”
“你的身份，永远是个shā • rén者。”女孩的话语冷酷而犀利，像锥子刺入心底，“你无法用被迫来推卸责任，别说什么情非得已，你没资格。结果就是你为了自己的苟活而去shā • rén，这些罪，你将背负终身。”
指甲深深刺入手心，他死死盯住她：“为什么跟我说这些？”
她伸指轻拂衣袖，淡淡的开口：“因为我要的是一个真正的杀手，而不是正直意气的君子。魔教就是这样的地方，没有所谓的好人，能生存的都是shā • rén者，知道自己为何shā • rén，又能背负起罪愆活下去的人。”
“而你什么都不知道。”冰冷目光第一次出现了怜悯，她道，“你以为只要躲下去就有机会逃离，就能活到自由的那一天？以为你掩饰得很好，所有人都不知道你在想什么？太天真了。”
雪一般的目光如利刃透彻心底，她接道：“每隔数年就有中原武林人被擒至天山，也有人如你一般闯出了淬锋营，但都活不了多久，知道原因？不是单凭忍耐和毅力就能撑过去的，没有为了目标舍弃一切的决心，只会被利用得更彻底，你们所遵行的仁义道德唯一的用处是令自己死得更快。像你这样根本无法成为一个杀手，更没资格做影卫，杀一个恶霸都那么难，你能完成什么任务？凭什么在教中生存下去，保护自己不受别人践踏。”
句句冷嘲毫不留情，掐断了最隐秘的希望，自尊被踏得粉碎，从未感觉自己如此无能。他的脸色一片灰败，颓然松开手，血顺着指尖跌落。
“给你两条路。”过了许久，女孩的声音再度响起，“要么你就这样在教中过下去，只要我在你就不会死，做一个有名无实的影卫，放弃不该有的念头，像楼内的摆设一样活下去；要么做一个称职的杀手，摒弃掉无用的道德正义，依命令行事，承担所有的污秽罪恶，再也回不了头。”
“你可以选择。”她俯首看着他，语气稍缓，“这是我所能给你的——唯一的仁慈。”